Capsule rénale, mince gaine membraneuse qui recouvre la surface externe de chaque rein. La capsule est composée de fibres dures, principalement du collagène et de l’élastine (protéines fibreuses), qui aident à soutenir la masse rénale et à protéger les tissus vitaux des blessures. Le nombre de fibres musculaires élastiques et lisses présentes dans la capsule tend à augmenter avec l’âge de l’individu. La capsule reçoit son apport sanguin en fin de compte des artères interlobaires, de petits vaisseaux qui se ramifient des artères rénales principales; ces vaisseaux traversent le cortex du rein et se terminent dans la capsule. L’épaisseur maximale de la membrane est généralement de 2 à 3 millimètres (0,08–0,12 pouce). La capsule entoure les parois extérieures et pénètre dans une région creuse du rein connue sous le nom de sinus. Le sinus contient les principaux canaux qui transportent l’urine et les artères et les veines qui alimentent le tissu en nutriments et en oxygène. La capsule se connecte à ces structures à l’intérieur du sinus et tapisse la paroi du sinus.
Chez une personne normale, la capsule est de couleur violet-rouge clair, translucide, lisse et brillante; elle peut généralement être facilement retirée du reste du tissu rénal. Un rein malade envoie fréquemment des connexions fibreuses du corps principal du tissu à la capsule, ce qui fait adhérer la capsule plus fortement. La difficulté à retirer une capsule est notée à l’autopsie comme une indication que le rein était malade.