Une calavera (prononcé en espagnol pour « crâne ») est une représentation d’un crâne humain. Le terme est le plus souvent appliqué aux crânes comestibles ou décoratifs fabriqués (généralement à la main) à partir de sucre (appelés Alfeñiques) ou d’argile qui sont utilisés dans la célébration mexicaine du Jour des Morts (espagnol: Día de Muertos) et la fête catholique romaine All Souls’ Day. Calavera peut également faire référence à toutes les représentations artistiques de crânes, telles que les lithographies de José Guadalupe Posada. Les calaveras les plus connues sont créées avec du sucre de canne et sont décorées avec des articles tels que du papier d’aluminium coloré, du glaçage, des perles et des plumes. Ils sont disponibles en plusieurs couleurs.
Les méthodes traditionnelles de production de calaveras sont utilisées depuis les années 1630. Les crânes sont créés pour les enfants ou comme offrandes à placer sur des autels appelés ofrendas pour le Día de Muertos, qui a ses racines dans la célébration culturelle aztèque, maya et toltèque du Jour des Morts.
La tradition des crânes en sucre est que les familles décorent l’agenda de leurs proches avec de grands et de petits crânes en sucre faits à la main. Les enfants décédés, représentés par de petits crânes en sucre, sont célébrés le 1er novembre. Les crânes de sucre plus grands représentent les adultes, dont la célébration a lieu le 2 novembre. On croit que les défunts rentrent chez eux pour profiter de l’offrande sur l’autel.
À l’époque précolombienne, les images de crânes et de squelettes étaient souvent montrées dans des peintures, des poteries, etc. représentant la renaissance dans la prochaine étape de la vie. Au cours du 20ème siècle, un caricaturiste politique nommé José Guadalupe Posada est devenu célèbre pour avoir fait des Calaveras de vains squelettes habillés des vêtements des riches. La plus célèbre était Catrina, portant un chapeau à plumes, des chaussures de fantaisie et une robe longue. Catrina est considérée comme la personnification du Jour des morts. Ces squelettes sont créés à partir de nombreux matériaux tels que le bois, les variétés de pâte à sucre, les types de noix, le chocolat, etc. Lorsqu’il est utilisé comme offrande, le nom du défunt est écrit sur le front du crâne sur une feuille colorée.