Histoire anciennEdit
Les montagnes du Liban étaient autrefois ombragées par d’épaisses forêts de cèdres et l’arbre est le symbole du pays. Après des siècles de déforestation persistante, l’étendue de ces forêts a été nettement réduite.
On a dit une fois qu’une bataille s’est produite entre les demi-dieux et les humains sur la belle et divine forêt de cèdres près du sud de la Mésopotamie. Cette forêt, autrefois protégée par le dieu sumérien Enlil, était complètement dénudée de ses arbres lorsque les humains sont entrés sur son terrain il y a 4700 ans, après avoir remporté la bataille contre les gardiens de la forêt, les demi-dieux. L’histoire raconte également que Gilgamesh a utilisé du bois de cèdre pour construire sa ville.
Au cours des siècles, le bois de cèdre a été exploité par les Phéniciens, les Égyptiens, les Israélites, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses, les Romains, les Arabes et les Turcs. Les Phéniciens utilisaient les Cèdres pour leurs flottes marchandes. Ils avaient besoin de bois pour leurs navires et les bois de cèdre en ont fait la « première nation commerçante maritime au monde”. Les Égyptiens utilisaient la résine de cèdre pour le processus de momification et le bois de cèdre pour certains de « leurs premiers rouleaux de papyrus portant des hiéroglyphes”. Dans la Bible, Salomon s’est procuré du bois de cèdre pour construire le Temple de Jérusalem. L’empereur Hadrien a revendiqué ces forêts comme domaine impérial et la destruction des forêts de cèdres a été temporairement stoppée.
Histoire du début de la modernité
Tous les récits des voyageurs du début de la modernité sur les cèdres sauvages du Liban semblent se référer aux cèdres de Bsharri.
Pierre Belon visite la région en 1550, faisant de lui le premier voyageur moderne à identifier les Cèdres de Dieu dans ses ‘Observations’. Belon a compté 28 arbres:
« À une hauteur considérable en haut des montagnes, le voyageur arrive au Monastère de la Vierge Marie, situé dans la vallée. De là, en remontant la montagne à quatre milles, il arrivera aux cèdres, aux Maronites ou aux moines qui font office de guides. Les cèdres se tiennent dans une vallée, et non au sommet de la montagne, et ils sont censés être au nombre de 28, bien qu’il soit difficile de les compter, ils étant éloignés les uns des autres de quelques pas. Ceux-ci, l’archevêque de Damas s’est efforcé de prouver qu’ils étaient les mêmes que Salomon a plantés de ses propres mains à la manière quinconce telle qu’elle est maintenant. Aucun autre arbre ne pousse dans la vallée dans laquelle ils se trouvent et il est généralement recouvert de neige au point d’être accessible uniquement en été « .
Leonhard Rauwolf suivit en 1573-75, comptant 24 arbres:
« je n’ai rien vu plus haut, mais seulement une petite colline devant nous, toute recouverte de neige, au fond de laquelle se tenaient les hauts cèdres standing Et, bien que cette colline ait, autrefois, été assez couverte de cèdres, mais ils sont depuis tellement diminués, que je ne pouvais en dire plus que vingt-quatre qui se tenaient tout autour en cercle et deux autres, dont les branches sont assez pourries pour l’âge. J’ai aussi parcouru cet endroit pour en chercher des jeunes, mais je n’en ai pas trouvé du tout « .
Jean de Thévenot a compté 23 arbres en 1655:
« C’est un Fobbery de dire que si l’on compte deux fois les Cèdres du Mont Liban, il en aura un nombre différent, car en tout, grands et petits, il n’y en a ni plus ni moins de vingt-trois ».
Laurent d’Arvieux en 1660 dénombrait 20 arbres ; et Henry Maundrell en 1697 dénombrait 16 arbres de type ”très vieux » :
« Dimanche 9 mai, les arbres nobles (cèdres) poussent dans la neige près de la partie la plus élevée du Liban; et sont remarquables aussi bien par leur âge et leur grandeur, que par les fréquentes allusions qui leur sont faites dans la parole de Dieu. Voici quelques-uns d’entre eux très vieux, et d’une masse prodigieuse; et d’autres plus jeunes d’une taille plus petite. Parmi les premiers, je n’en comptais que seize, et les seconds sont très nombreux. J’ai mesuré l’un des plus grands, et je l’ai trouvé de douze mètres six pouces de circonférence, et pourtant sain; et de trente-sept mètres dans l’écartement de ses branches. À environ cinq ou six mètres du sol, il était divisé en cinq branches, chacune égale à un grand arbre. Après environ une demi-heure passée à arpenter cet endroit, les nuages commencèrent à s’épaissir et à voler sur le sol; ce qui obscurcissait tellement la route, que mon guide était très incapable de retrouver le chemin du retour. Nous nous sommes promenés pendant sept heures ainsi déconcertés, ce qui ne m’a pas fait peur d’être forcé de passer une nuit de plus au Liban « .
Jean de la Roque en 1722 a trouvé 20 arbres. En 1738, Richard Pococke en fournit une description détaillée.
« Ils forment un bosquet d’environ un kilomètre de circonférence, composé de grands cèdres proches les uns des autres, d’un grand nombre de jeunes cèdres et de quelques pins. Les grands cèdres, à une certaine distance, ressemblent beaucoup à de grands chênes étalés; les corps des arbres sont courts, se divisant en bas en trois ou quatre membres, dont certains poussent ensemble sur une dizaine de pieds, ressemblent à d’épaisses colonnes gothiques, qui semblent être composées de sept piliers, plus haut, ils commencent à s’étendre horizontalement: celui qui avait le corps arrondi, mais pas le plus grand, mesurait vingt-quatre pieds de circonférence, et un autre avec une sorte de corps triple, comme décrit ci-dessus, et d’une figure triangulaire, mesurait douze pieds de chaque côté. Les jeunes cèdres ne savent pas facilement qu’ils portent une plus grande quantité de fruits que les plus gros. Le bois ne diffère pas du bois blanc en apparence, ni ne semble être plus dur; il a une odeur fine, mais pas aussi parfumée que le genévrier d’Amérique qui est communément appelé cèdre; et il en manque aussi en beauté; J’ai pris un morceau de bois d’un grand arbre qui a été soufflé par le vent, et je l’ai laissé pourrir; il y en a quinze grands debout. Les chrétiens de plusieurs confessions près de cet endroit viennent ici pour célébrer la fête de la transfiguration, et ont construit des autels contre plusieurs des grands arbres, sur lesquels ils administrent la sainte-Cène. Ces arbres sont à environ un demi-mile au nord de la route sur laquelle nous sommes revenus…”
À partir du 19ème siècle, le nombre d’écrivains enregistrant leurs visites a considérablement augmenté et le nombre de cèdres comptés par les écrivains s’est élevé à des centaines. Alphonse de Lamartine a visité les lieux lors de son voyage au Liban (1832-33), mentionnant les cèdres dans certains textes, et Henry Bordeaux est venu en 1922 et a écrit, Yamilé, une histoire sur les lieux. Le souci de la protection des « cèdres de Dieu » bibliques remonte à 1876, lorsque le bosquet de 102 hectares (250 acres) était entouré d’un haut mur de pierre, payé par la reine Victoria, pour protéger les jeunes arbres du broutage par les chèvres. Néanmoins, pendant la Première Guerre mondiale, les troupes britanniques ont utilisé le cèdre pour construire des chemins de fer.
Histoire récentemodifier
Le temps, avec l’exploitation du bois des cèdres, a entraîné une diminution du nombre de cèdres au Liban. Cependant, le Liban est encore largement connu pour son histoire de cèdres, car ils sont l’emblème du pays et le symbole du drapeau libanais. Les arbres restants survivent dans les zones montagneuses, où ils sont l’espèce d’arbre dominante. C’est le cas sur les pentes du mont Makmel qui domine la vallée de Kadisha, où se trouvent les Cèdres de Dieu à plus de 2 000 mètres d’altitude. Quatre arbres ont atteint une hauteur de 35 mètres (115 pieds), leurs troncs atteignant 12-14 mètres (39-46 pieds).