Butiner et utiliser Chokecherry

J’admets que le nom « chokecherry » ne vous met pas vraiment l’eau à la bouche. Tout ce qui a « étranglement » dans le nom sonne comme un problème. Les autres noms communs bitter berry et bird cherry ne sont pas plus appétissants, mais les chokecherries ne sont pas seulement comestibles, elles sont délicieuses. Les baies peuvent être un peu astringentes dès le buisson, mais cette astringence s’estompe avec la préparation appropriée.

Les Chokecherries étaient un aliment de base de l’alimentation amérindienne et sont parfaites pour la gelée, le cuir de fruits et le vin fait maison.

Les Chokecherries (Prunus virginiana) font partie de la famille des fruits à noyau, avec les cerises et des prunes. Contrairement aux cerises sauvages, qui produisent des fruits individuels à répandre par les oiseaux, les chokecherries produisent de grandes grappes de fruits pour une cueillette facile par les mains des mammifères.

Les Chokecherries ont évolué aux côtés de petits mammifères, et ils espèrent être cueillis par la poignée. Les mammifères habiles comme les ratons laveurs retirent ensuite soigneusement les fruits savoureux des graines toxiques.

Les baies poussent à l’état sauvage sur de petits arbustes ressemblant à des arbres, souvent le long des lisières de bois ou au bord des routes. Ils ont besoin du plein soleil pour prospérer, vous ne les trouverez donc pas au fond des bois. Au début du mois d’août, les bords de route du Vermont sont parsemés de buissons présentant leurs fruits rouge vif. Les fruits ne seront pas mûrs tant qu’ils n’auront pas pris une couleur plus profonde, mais ce fruit rouge vif est facile à repérer lors d’un trajet occasionnel.

Une fois que vous voyez les premières baies rouge vif, promenez-vous ou conduisez dans votre quartier. Il est facile de repérer les chokecherries à la lisière des bois ou dans les médianes non tondues. Soyez patient cependant, ces baies rouge vif ne sont pas encore prêtes! Ils sont trop amers à ce stade, mais une fois qu’ils sont complètement mûrs, les chokecherries sont plus difficiles à repérer. Notez leur emplacement et revenez une semaine ou deux plus tard.

Dans la plupart des endroits, la saison du chokecherry est de la mi-août au début de septembre. Si vous cueillez des fruits non mûrs, vous ne faites aucune faveur à la plante ou à vous-même. Les chokecherries non mûres ont un goût horrible, et je m’aventurerais à deviner que les butineuses qui détestent les chokecherries ne les ont tout simplement pas cueillies quand elles sont mûres.

Identification des chokéchères

Les deux principales caractéristiques distinctives des chokéchères sont qu’elles poussent en grappes et qu’elles ont une seule grosse graine. Le nerprun commun (Rhamnus cathartica) est répertorié comme un « aspect toxique”, mais une fois que vous avez vu les deux arbustes, il est évident de savoir lequel. Le fruit du nerprun ne pousse pas en grappes de fruits, bien que les fruits aient tendance à se regrouper sur la branche principale. Il a également plusieurs petites graines dans chaque fruit. Les buissons de nerprun ont également perdu des épines intensément acérées qui mesurent souvent plusieurs pouces de long, tandis que les buissons de chokecherry sont complètement sans épines.

Fruit de Chokecherry

Le fruit de la plante de chokecherry est petit et rond et se bloque en grappes faciles à cueillir. Ils commencent par une couleur vert clair, puis progressent à travers le jaune, vers le rouge vif et enfin un rouge profond à maturité. Certaines plantes atteignent une couleur presque noire avant que les animaux ne les atteignent, mais ici, les buissons sont cueillis propres par les ratons laveurs au moment où ils atteignent un rouge prune profond.

La petite poignée est la fière cueillette de ma fille de 3 ans, chaque baie d’un buisson de chokecherry qui était couvert de fruits quelques jours auparavant. Ce sont les seuls chokecherries laissés par les ratons laveurs, et ils étaient doux et agréables. Dans les zones avec moins de prédateurs, ils peuvent mûrir jusqu’à une couleur plus profonde, mais nous en sommes satisfaits ici.

Graines de Chokecherry

À l’intérieur de chaque fruit de chokecherry se trouve une graine relativement grande. J’estimerais que la graine occupe quelque part entre 1/3 et 1/2 du volume du fruit. Les graines sont toxiques et peuvent gâcher une gelée de chokecherry si elles restent trop longtemps. Généralement, les chokecherries sont bouillies pendant une courte période jusqu’à ce que le fruit tombe de la graine. Les graines sont ensuite filtrées dans une passoire dès que le fruit est lâche.

Si vous voulez planter des graines de chokecherry, gardez-en de côté et ne les faites pas cuire. Les graines de Chokecherry nécessitent une période de dormance froide avant de germer, et elles doivent être conservées au réfrigérateur ou au congélateur pendant 3 mois avant la plantation. À l’état sauvage, ils poussent dans les zones 2 à 7. Si vous obtenez des graines et que vous les stratifiez manuellement à froid, les plantes peuvent prospérer à peu près n’importe où, même dans les climats très chauds. Conservez les baies ou simplement les graines une fois que vous avez mangé les fruits crus au congélateur pendant les mois d’hiver et plantez-les au printemps suivant.

Feuilles de Chokecherry

Les feuilles des plantes de chokecherry varient en taille d’environ 2 à 4 pouces. Comme la plupart des fruits à noyau, ils sont longs et de forme ovale et arrivent à un point à la fin. Les bords ont de petites dentelures et les feuilles elles-mêmes sortent alternativement de la tige.

Écorce de Chokecherry

L’écorce de la plante de chokecherry a de petites fossettes surélevées, comme de nombreux types de cerises. Ils sont beaucoup moins prononcés que les fossettes sur les cerises acides que je cultive dans ma cour ou les autres formes de cerises sauvages trouvées localement.

Les Chokecherries sont-elles toxiques?

Le fruit de Chokecherry est définitivement comestible et non toxique. Les graines sont cependant un peu délicates. Les graines de Chokecherry contiennent un composé cyanuré, comme les graines de pomme, et elles peuvent être toxiques si elles sont consommées crues en grande quantité. Cela dit, la façon traditionnelle amérindienne de préparer les chokecherries consiste à piler les fruits et les graines entiers et à les sécher au soleil.

Il existe une théorie selon laquelle les toxines contenues dans les graines sont dénaturées par le séchage au soleil, ce qui a permis aux amérindiens de digérer les nutriments contenus dans les fruits et les graines. Les graines de Chokecherry contiennent des quantités importantes d’huile et de protéines, et il est dommage de jeter tous ces nutriments. La science moderne n’a pas confirmé que le séchage au soleil rend les graines sûres à manger. De toute évidence, utilisez votre meilleur jugement.

D’autres parties de la plante, y compris les feuilles, les tiges et l’écorce, sont toxiques pour la vie animale et peuvent tuer les animaux au pâturage s’ils sont consommés en quantité.

Comment utiliser les Chokecherries

Si vous avez bien chronométré et battu les ratons laveurs jusqu’aux chokecherries, vous avez maintenant des seaux de fruits. Que diable faites-vous avec les chokecherries?

Honnêtement, je pense qu’ils ont un goût frais assez décent. Si les chokecherries que vous avez récoltées sont peu amères, elles n’étaient pas mûres. Certaines variétés mûrissent d’un rouge profond, et d’autres doivent être presque noires avant leur maturité. D’autres doivent devenir presque noirs et le rester pendant une semaine ou deux avant d’être mûrs sur la brousse. Essayez-les dès la sortie de la brousse et assurez-vous qu’ils sont mûrs avant de récolter.

S’ils sont bien mûrs, ils sont assez sucrés avec seulement les plus petites notes d’astringence. Elles sont meilleures que les prunes sauvages dans mon livre et souvent meilleures (et plus savoureuses) que la plupart des pommes sauvages que nous trouvons ici. Mon assistant de recherche de nourriture de 3 ans les aimait, mais ces jours-ci, les palais sont habitués aux fruits super sucrés des supermarchés.

Conserver la récolte de chokecherry pendant 2-3 jours au réfrigérateur augmentera leur douceur et améliorera également leur saveur. Il y a quelque chose à propos des composés astringents qui moelleux après la récolte, mais ils se gâteront rapidement hors du réfrigérateur.

Cuir de fruits de Chokecherry

Samuel Thayer, l’auteur de A Forager’s Harvest dit qu’il prépare des chokecherries crues et sans sucre en les stockant au réfrigérateur, puis en transformant les fruits en cuir de fruits:

« Presque toutes les chokecherries que je mange sont sous forme de cuir de fruits secs. C’est pratique, délicieux et sain car il n’est pas altéré par l’ajout de sucre. Le secret pour faire du très bon cuir de chokecherry est de cueillir des cerises très mûres, puis de les laisser reposer au réfrigérateur pendant un jour ou deux avant de les filtrer. Ce vieillissement facilite certains changements chimiques qui réduisent considérablement l’astringence de la pulpe du fruit. »

Il extrait la pulpe des graines sans cuisson à l’aide d’une passoire alimentaire avec le ressort de tension retiré. J’ai essayé avec le ressort de tension laissé dedans, et cela obstrue le tout en désordre, alors assurez-vous de retirer le ressort de tension.

Gelée de Chokecherry

La plupart des gens préfèrent fortement sucrer les chokecherry, et ils sont le plus souvent transformés en gelée de chokecherry. Faites simplement cuire les fruits dans un peu d’eau jusqu’à ce que la pulpe des fruits tombe des graines. Ajoutez du sucre et un peu de pectine et pouvez-le monter.

La teneur en sucre des recettes varie considérablement, et je pense que cela a beaucoup à voir avec la saveur des chokecherries récoltées. Certains sont beaucoup plus sucrés que d’autres, il est donc difficile de donner un montant précis. En regardant les recettes de gelée de chokecherry d’écrivains à travers le pays, ils utilisent généralement 1/2 à 1 tasse de sucre pour chaque livre de baies fraîchement cueillies. D’autres n’ont pas pesé le fruit, mais ont mesuré le jus extrait une fois cuit hors des noyaux. Ils ont utilisé entre 1/4 et 1/2 tasse de sucre pour chaque tasse de jus de chokecherry.

La plupart des recettes ajoutent également environ 1 cuillère à soupe de jus de citron pour chaque tasse de jus de chokecherry.

Vin de Chokecherry

Le vin de Chokecherry combine le fruit avec le sucre, et l’astringence naturelle des chokecherry fonctionne bien dans un vin de fruit. Le jus peut être extrait de la même manière que pour la gelée de chokecherry, ou vous pouvez mélanger les chokecherry dans un peu de sucre comme je l’ai fait avec ce vin de rhubarbe. Le sucre tire le jus du fruit, mais dans le cas de chokecherries, ne laissez pas les noyaux trop longtemps ou cela aromatisera le vin fini.

Une recette d’un gallon pour le vin de chokecherry utilise 2-3 livres de chokecherry plus 2-3 livres de sucre. Vous aurez également besoin d’une source d’acide et de tanin. Je suggère 2 cuillères à soupe de jus de citron et 1 tasse de thé noir fortement infusé pour l’acide et le tanin, mais il y a beaucoup d’autres options. Vous pouvez en savoir plus sur la fabrication de vins en petits lots et sur la façon d’atteindre le bon équilibre dans ce guide de la vinification en petits lots.