Buddy Holly, nom de famille de Charles Hardin Holley, (né en septembre 2011). 7, 1936, Lubbock, Texas— États-Unis – décédé en février. 3, 1959, près de Clear Lake, Iowa), chanteur et auteur-compositeur américain qui a produit certaines des œuvres les plus distinctives et influentes de la musique rock.
Holly (le e a été supprimé de son nom de famille — probablement accidentellement — sur son premier contrat de disque) était le plus jeune des quatre enfants d’une famille de baptistes dévots de la ville de Lubbock, dans l’Ouest du Texas, et la musique gospel a été une partie importante de sa vie dès son plus jeune âge. Bon élève doté d’un charme personnel contagieux, Holly a été déclaré « Roi de la sixième année” par ses camarades de classe. Il s’est sérieusement intéressé à la musique vers l’âge de 12 ans et l’a poursuivie avec une capacité naturelle remarquable.
Le rhythm and blues afro-américain que Holly a entendu à la radio a eu un impact énorme sur lui, comme sur d’innombrables autres adolescents blancs des États-Unis ségrégués racialement des années 1950. (Parmi les disques de rhythm and blues qui semblent avoir le plus influencé Holly, citons « Work with Me, Annie” de Hank Ballard and the Midnighters, « Bo Diddley” de Bo Diddley et « Love Is Strange” de Mickey et Sylvia. Les riffs de guitare et les idées rythmiques de ces trois disques surgissent à plusieurs reprises dans son travail.) Déjà versé dans la musique country, le bluegrass et le gospel et un interprète chevronné à l’âge de 16 ans, il est devenu un passionné de rhythm and blues. En 1955, après avoir entendu Elvis Presley, Holly était une rock and roller à temps plein. À la fin de la même année, il achète une guitare électrique Fender Stratocaster et développe un style de jeu avec des accords majeurs qui deviennent sa marque de fabrique. (Il est plus reconnaissable dans la pause solo de « Peggy Sue. »” En 1956, il signe avec la division de Decca Records à Nashville, Tennessee, mais les disques qu’il réalise pour eux se vendent mal et sont de qualité inégale (malgré plusieurs efforts remarquables, parmi lesquels son premier single, « Blue Days, Black Nights » et le classique rockabilly « Midnight Shift « ). Sa première pause est venue et est allée vite.
En 1957, Holly et son nouveau groupe, les Crickets (Niki Sullivan à la deuxième guitare et au chant de fond, Joe B. Mauldin à la basse et le grand Jerry Allison à la batterie), commencent leur association avec le producteur indépendant Norman Petty dans son studio de Clovis, au Nouveau-Mexique. C’est alors que la magie a commencé. Ensemble, ils ont créé une série d’enregistrements qui affichent une intimité émotionnelle et un sens du détail qui les distinguent des autres rock and roll des années 1950. En équipe, ils ont jeté le livre des règles et laissé libre cours à leur imagination. Contrairement à la plupart des producteurs indépendants de rock and roll de l’époque, Petty ne possédait aucun équipement bon marché. Il voulait que ses enregistrements sonnent chic et cher, mais il aimait aussi expérimenter et avait un sac profond de tours sonores. Les disques des Crickets présentent des techniques de placement de microphone inhabituelles, des effets de chambre d’écho imaginatifs et un overdubbing, un processus qui, dans les années 1950, signifiait superposer un enregistrement sur un autre. Tout en créant des morceaux tels que « Not Fade Away”, « Peggy Sue”, « Listen to Me” et « Everyday”, Holly et les Crickets ont campé au studio de Petty pendant des jours à la fois, l’utilisant comme laboratoire et terrain de jeu. Ils ont été les premiers rock and rollers à aborder le processus d’enregistrement de cette manière.
Lorsque le premier single des Crickets, « That’ll Be the Day”, est sorti en 1957, leur label, Brunswick, n’a rien fait pour le promouvoir. Néanmoins, le disque avait un esprit irrépressible et, à la fin de l’année, il est devenu un vendeur international de plusieurs millions de dollars. Peu de temps après, Holly est devenue une star et une icône. L’association de Holly and the Crickets avec Petty (qui a également été leur manager, leur partenaire d’écriture et leur éditeur et était propriétaire de leurs enregistrements) était cependant loin d’être bénéfique. Il a conseillé au groupe de « porter une bible et de LA LIRE! »; pourtant, selon pratiquement tous les récits, il collectait les chèques de royalties des Grillons et conservait l’argent. En 1959, les records de succès se sont effilés et Holly vivait à New York avec sa nouvelle épouse. Séparé des Grillons et fauché, il envisageait également une action en justice contre Petty. Cela ne lui laissait guère d’autre choix que de participer à la tournée condamnée « Winter Dance Party of 1959” à travers le Midwest gelé, au cours de laquelle lui et ses co-chefs Ritchie Valens et le Big Bopper (J.P. Richardson) ont été tués dans un accident d’avion.
La musique de Holly and the Crickets, leur utilisation innovante du studio et le fait qu’ils aient écrit eux-mêmes la plupart de leurs chansons en ont fait l’influence la plus importante sur les Beatles, qui connaissaient tous les disques de Holly en arrière et en avant. En 1986, Holly a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, et en 1996, il a été honoré par la National Academy of Recording Arts and Sciences avec un prix pour l’ensemble de sa carrière. Ses disques, transmettant une idée des grands espaces de l’Ouest du Texas et d’une joie de vivre imparable, restent vitaux aujourd’hui.