Cette histoire est initialement parue dans le Philadelphia Tribune.
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Il y a les fardeaux quotidiens de la vie et puis il y a ceux auxquels Eric Eberhart est confronté.
En avril, le résident de Nicetown, âgé de 17 ans, a regardé avec horreur depuis le siège passager de la voiture de son père que des balles tirées d’une camionnette qui passait explosaient à travers la vitre côté conducteur et déchiraient la poitrine d’Eric Eberhart Sr., le laissant mort dans le bloc 4400 de Germantown Avenue, juste en dessous de la Roosevelt Expressway. Eberhart Sr. avait déposé sa fille de 2 ans dans une garderie quelques instants plus tôt.
En soi, c’est un traumatisme inimaginable. Mais il y a plus.
Quelques semaines plus tard, alors qu’il était assis sur un porche à Chester par une nuit chaude, le frère cadet d’Eberhart Jr. a été touché par une balle perdue qui était censée être destinée à quelqu’un d’autre. La balle a frôlé la moelle épinière du garçon de 14 ans avant qu’elle ne sorte de son corps. Les médecins ne savent pas s’il marchera à nouveau sans aide.
Ce qui est certain, cependant, c’est l’ensemble des preuves empiriques qui montrent que le taux d’homicide est plus élevé dans les parties les plus pauvres de la ville comme Nicetown.
Portée et taille
Philadelphie a le taux de pauvreté le plus élevé parmi les villes américaines de 1 million d’habitants ou plus.
Le niveau de pauvreté fédéral pour un ménage avec un adulte et deux enfants est de 20 780 $. Environ 400 000 habitants de Philadelphie — 26% de la population totale de la ville — vivent en dessous du niveau de pauvreté. Pour la perspective, c’est plus que le nombre de personnes vivant à Cleveland, Tampa ou La Nouvelle-Orléans.
Environ la moitié des Philadelphiens pauvres — à peu près le même nombre de personnes qui vivent à Montgomery, en Alabama – vivent dans une pauvreté profonde, qui est d’environ 10 000 dollars par an et par ménage.
« La ville la plus proche de nous a un taux d’environ 20%, soit 5 points de pourcentage de moins que le nôtre”, a déclaré le commissaire de police de Philadelphie, Richard Ross. « Imaginez ce que serait la réduction du nombre d’homicides si nous réduisions cela de 5 (points de pourcentage). Cela contribue parce que les gens, lorsqu’ils sont embourbés dans un sentiment de désespoir, ont tendance à ne voir aucun moyen de sortir de leur situation. Les gens désespérés font des choses désespérées. »
À travers les 46 codes postaux de la ville, le revenu médian des ménages varie d’un minimum de 17 016 $ (North Philadelphia -East) à un maximum de 101 648 $ (Center City – Society Hill). Tout aussi disparates que les deux sont économiquement, elles le sont aussi en termes de crimes violents.
L’année dernière, il y a eu 312 homicides à Philadelphie — le plus grand nombre depuis que 331 ont été tués en 2012.
Le commissaire de police a déclaré que l’explosion de la crise des opioïdes était en grande partie responsable de la hausse des homicides. L’augmentation la plus notable, a-t-il déclaré, s’est produite dans le 25e district de police, qui comprend de grandes poches de pauvreté à West Kensington (le code POSTAL de 19125) qui ont été ravagées par la drogue. Un haut de la ville 27 meurtres ont eu lieu du 25 au jeudi.
Cependant, la majeure partie de Nicetown se trouve également dans le 25e district et elle n’est pas connue pour le trafic d’opioïdes. C’est dans le code postal 19140, qui est l’un des codes postaux les plus pauvres de Philadelphie et qui a le plus grand nombre d’homicides à ce jour cette année.
Trois des codes postaux les plus pauvres de la ville — 19132 (North Philadelphia-West), 19134 (Port Richmond) et 19140 (Germantown, Nicetown et North Philadelphia-West) — sont responsables de près d’un tiers des homicides de la ville depuis janvier 2013.
« Et c’est là que réside le défi du déploiement”, a déclaré Ross. « La crise des opioïdes était directement liée aux chiffres de l’année dernière. Il a explosé l’année dernière, donc naturellement vous vous ajustez et prévoyez d’intensifier le déploiement dans cette zone. Le problème des opioïdes n’est pas aussi grave dans le Sud-Ouest. Mais encore une fois, le fil conducteur dans les régions est la lutte quotidienne pour survivre. »
2‘’C’est un cercle vicieux’
« Quand vous marchez dans ces quartiers et que vous voyez ce que vous voyez, la lutte au jour le jour pour survivre, c’est décourageant. Toute cette pauvreté conduit au désespoir et au désespoir. Et cela alimente définitivement le problème de la violence ”, a déclaré Ross. « Très peu de gars qui travaillent se font tirer dessus. L’économie, sans aucun doute, devient le dénominateur commun. »
Le procureur du district de Philadelphie, Larry Krasner, dit qu’il s’agit d’un » cercle vicieux. »
” La pauvreté cause la criminalité et la criminalité cause la pauvreté « , a déclaré Krasner, longtemps critique du système de justice pénale. « Le système prendra des infractions relativement mineures, les transformera en condamnations pénales. »
Incapables de se permettre une représentation juridique coûteuse, les pauvres, lorsqu’ils ont besoin d’une défense juridique, n’ont généralement pas d’autre recours que d’obtenir un défenseur public, a déclaré Krasner. Et souvent, après qu’un jeune homme a été condamné et a purgé sa peine, il a maintenant le fardeau supplémentaire d’un crime sur son dossier. Le système, a déclaré Krasner, garantit « qu’un jeune homme ne sera jamais employé. Cela va provoquer la pauvreté. »
” De même, » a poursuivi Krasner, « Quand vous avez concentré la pauvreté comme nous le faisons à Philadelphie, les gens vont toujours vouloir survivre. Ils vont vouloir gagner de l’argent. Et donc ce que cela conduit à est un terrain fertile pour l’exploitation criminelle sous diverses formes, telles que la drogue, les guerres de territoire de la drogue et la violence qui y est associée. Cela devient un terrain fertile pour les personnes qui cherchent à se soigner elles-mêmes, alors vous parlez de vol, d’effraction dans les voitures, d’effraction dans les maisons. La violence et les homicides en résultent. »
Pauvreté, traumatisme vont de pair
Le quartier de Nicetown, avec ses rues jonchées de détritus, ses maisons enclavées et ses hommes afro-américains errant d’un coin à l’autre avec apparemment nulle part où aller au milieu de la journée, illustre le point du commissaire.
Un après-midi d’été, Derrick Eberhart, l’oncle d’Eric Eberhart Jr, a montré la foule d’hommes sans emploi à un coin de l’avenue Germantown, puis à un autre. En tout, il y en a environ 20 au total.
« C’est pourquoi vous avez ceci”, a-t-il dit. « Beaucoup de ces gars veulent travailler. Mais ils n’ont pas les compétences nécessaires. »
C’est dans ce contexte que Derrick Eberhart, 46 ans, mène une bataille constante pour s’assurer que son neveu ne termine pas une autre statistique. Cuisinier de métier qui a grandi à Nicetown, Derrick connaît les dangers du quartier. Son frère décédé, père de cinq enfants, élevait seul Eric Jr. et son demi-frère à quelques pâtés de maisons de l’endroit où Darnell Snell, qui s’est depuis rendu à la police, l’aurait tué.
Pour Derrick, qui a un beau-fils à lui, il n’y a pas d’autre choix que d’intervenir et de tenter de combler le vide laissé par le meurtre de son frère. Son neveu devrait obtenir son diplôme l’année prochaine, et Derrick a déclaré que l’avenir du jeune homme dépendait des décisions qu’il prendrait au cours de l’année prochaine.
» C’est à moi de l’élever ”, dit-il. « Mais c’est difficile parce qu’il est traumatisé par deux choses différentes — son père et son frère. Il y a des moments où il n’est pas tout là, quand il regarde dans l’espace et que je dois le vérifier. Mais je dois parfois prendre du recul à cause de ce qu’il vit. Mais il doit savoir qu’il ne peut pas être trop émotif parce que vous allez être le chef de cette famille.”