Bowlby & Ainsworth Théorie de l’attachement et styles d’attachement

La théorie de l’attachement est une observation révolutionnaire qui explique les fonctions et l’importance du lien enfant-parent. Dans cet article, nous examinerons les origines de cette théorie, les quatre modèles d’attachement et les quatre phases qu’un enfant traverse pour établir un attachement.

Qu’est-ce que l’attachement

L’attachement est le lien émotionnel développé entre un nourrisson et la figure d’attachement au cours de la première année de vie. Cette figure d’attachement est généralement la mère, mais peut également être le père ou d’autres aidants primaires. Le comportement d’attachement est la tendance d’un nourrisson à rechercher la proximité de la figure d’attachement.

Les cinq comportements d’attachement – sucer, s’accrocher, suivre, pleurer et sourire – constituent un système d’attachement précoce pour protéger une progéniture immature et augmenter ses chances de survivre1. Lorsqu’un nourrisson est en détresse, ils signalent d’attirer l’attention du soignant qui peut alors lui apporter réconfort et protection.

John Bowlby, un psychiatre britannique, a proposé la Théorie de l’attachement après avoir étudié l’impact de la privation maternelle sur les jeunes enfants. Il a constaté que les relations familiales précoces pouvaient affecter de manière significative le développement de la personnalité d’un enfant à long terme et les relations qu’ils ont nouées lorsqu’ils ont grandi2.

Bowlby a été le premier théoricien de l’attachement. Il a jeté les bases de la célèbre théorie, qui a ensuite été affinée par Ainsworth, Sroufe et une foule d’autres savants3.

La Théorie de l’attachement de Bowlby

La théorie de l’attachement est une théorie sophistiquée et complexe du développement de la personnalité et de la capacité à nouer des relations amoureuses étroites, à faire face au stress et à bien d’autres choses plus tard dans la vie d’un enfant.

Les expériences en début de vie sont essentielles pour créer différents types d’attachement entre un enfant et le fournisseur de soins. L’attachement qui en résulte devient un modèle de travail interne de l’enfant et agit comme un système de guidage interne influençant les sentiments et le comportement, en particulier en ce qui concerne les relations3.

Ces modèles internes sont basés sur les attentes quant à la réactivité du soignant. Leurs attentes se transforment en représentations plus larges d’elles-mêmes, de leurs figures d’attachement, de leurs expériences relationnelles et des règles de décision sur la façon d’interagir avec les autres.

Pour grandir en bonne santé mentale et relationnelle, un jeune enfant doit vivre une relation réactive, chaleureuse, intime et continue avec un adulte pendant les premières années. Cet adulte devient alors une base sécurisée à partir de laquelle l’enfant peut explorer l’environnement. La réactivité de cette figure de fixation crée des modèles internes généralement accessibles et réactifs. En conséquence, cet enfant gérera la détresse, telle que la séparation, l’hostilité et l’évitement, avec moins de peur plus tard dans la vie.

Bien que le type d’attachement soit fluide et puisse changer avec le temps, son impact peut se poursuivre jusqu’à l’âge adulte, influençant le développement et les résultats des adultes.

Théorie de l’attachement d’Ainsworth

Mary Ainsworth, qui avait travaillé sous Bowlby au début de sa carrière, a commencé sa propre recherche d’attachement dans Ouganda en 1953. Dans son étude, elle a remarqué des différences distinctes dans la qualité des interactions mère-enfant. Ainsworth a classé ces différents modèles de fixation en trois types de fixation pour nourrissons: fixation sécurisée, fixation non sécurisée et non encore attachée4.

Ainsworth a trouvé une corrélation élevée entre l’attachement sécurisé et la sensibilité maternelle. La mère sensible connaissait leurs bébés. Ils pourraient fournir des détails spontanés sur leurs enfants. D’un autre côté, les mères insensibles étaient imperceptibles des nuances du comportement de leurs bébés.

Les bébés de mères sensibles avaient tendance à être solidement attachés. Ils pleuraient moins et étaient libres d’explorer en présence de mère. Les bébés de mères insensibles étaient plus susceptibles d’être classés comme insécurisés. Les bébés peu sûrs pleuraient fréquemment, même lorsqu’ils étaient tenus par leur mère, et ils avaient tendance à explorer peu. Les bébés non encore attachés n’ont montré aucun comportement différentiel vis-à-vis de leurs mères.

Pourquoi la Théorie de l’attachement est-elle importante ?

La théorie de l’attachement joue un rôle très important pour expliquer comment la parentalité affecte le développement de la personnalité d’un enfant, ce qui a un impact sur ses résultats dans la vie4.

Avant l’émergence de la Théorie de l’attachement, la théorie psychanalytique dominante déclarait que le conflit interne, plutôt que l’environnement, était le principal facteur de développement de la personnalité de l’enfant, une croyance basée sur le sens philosophique et l’imagination plutôt que sur des preuves scientifiques5.

Les recherches de Bowlby ont fourni des preuves tangibles que le lien émotionnel précoce était vital pour former un attachement sûr. Les styles d’attachement chez les enfants sont basés sur les relations, pas sur l’alimentation seule, comme le suggèrent les comportementalistes. Il a pu montrer des résultats démontrant des effets néfastes omniprésents des soins en établissement et à l’hôpital sur les nourrissons et les enfants à l’époque, des résultats qui ne pouvaient pas être expliqués par les théories du behaviorisme.

La situation étrange d’Ainsworth

En 1963, Ainsworth se lance dans un deuxième projet d’observation à Baltimore. Dans cette recherche, Ainsworth a enregistré des observations approfondies de l’interaction entre les mères et les nourrissons au fil du temps. Elle a également conçu une procédure révolutionnaire, appelée la situation étrange, qui a fini par être l’expérience la plus répandue qui pourrait identifier le style d’attachement d’un jeune enfant.

The Strange Situation est une série de huit drames miniatures de 20 minutes utilisés pour démontrer les différences dans les interactions mère-enfant et leurs relations avec l’attachement d’un nourrisson.

Dans la procédure, la mère et le nourrisson âgés de 12 à 18 mois sont introduits dans une salle de jeux de laboratoire. Plus tard, une femme inconnue, l’étrangère, les rejoint. Pendant que l’étranger joue avec le bébé, la mère part brièvement puis revient. Une deuxième séparation suit au cours de laquelle le bébé est complètement seul. Enfin, l’étranger puis la mère reviennent.

La plupart des nourrissons ont exploré la salle de jeux et les jouets plus vigoureusement en présence de leur mère qu’après l’entrée d’un étranger ou pendant l’absence de la mère, comme prévu. Mais ce qui est surprenant, c’est qu’ils présentaient des schémas différents lors de leurs retrouvailles avec leurs mères, et ces schémas étaient fortement corrélés à l’attachement de ces enfants.

Modèles d’attachement dans la petite enfance

À partir de cette procédure étrange, Ainswoth a pu identifier les trois types d’attachement suivants: sécurisé, évitant et ambivalent6 . Plus tard, une quatrième catégorie, désorganisée, a été ajoutée par les chercheurs Main, Hesse et Solomon7 pour décrire les nourrissons qui avaient du mal à faire face à des situations stressantes.

Chaque type d’attachement représente l’adaptation du nourrisson à des styles de soins spécifiques. Ils sont associés à la qualité des soins maternels plus tôt dans la première année de vie8.

Attache sécurisée

Dans la situation étrange, lorsque la mère est présente, un nourrisson solidement attaché est plus confiant6. Ils utilisent la mère comme une base sûre à partir de laquelle explorer davantage dans la salle de jeux. Ils sont angoissés quand la mère part. Lorsque la mère quitte et revient, un enfant solidement attaché cherche la proximité, l’interaction et le contact avec sa mère.

Les mères de bébés solidement attachés sont plus disponibles, plus réactives et plus sensibles aux sentiments de leurs enfants au cours des trois premiers mois8. Ils ont réagi rapidement et de manière fiable aux signaux des nourrissons pendant l’alimentation, le jeu en face à face, les contacts physiques et les épisodes de détresse. Ces mères ont également imbriqué le comportement ludique avec celui de leurs bébés, créant des interactions mutuellement satisfaisantes.

Les nourrissons solidement attachés sont plus coopératifs lorsqu’ils sont nourris. Les interactions sont généralement douces et joyeuses. À 12 mois, ces enfants pleurent moins. Ils s’appuient sur les expressions faciales, les gestes et les vocalisations pour communiquer leurs nécessaires9. Ils sont plus heureux et moins agressifs. Ils ont également cherché à entrer en contact et à se tenir moins souvent4.

À l’âge de 2 ans, les enfants solidement attachés sont plus résilients et socialement compétents au préscolaire. Ils ont également une plus grande estime de soi8.

Attachement Évitant (Évitant Anxieux)

Lorsqu’il est uni à la mère pendant les deux épisodes de retrouvailles, un bébé attaché de manière évitante évite ou ignore la mère. Ils réagissent avec le détachement6.

Ainsworth a constaté que le comportement d’évitement dans cette procédure était fortement corrélé avec le comportement du nourrisson à la maison au cours des 12 premiers mois8. Les mères de bébés évitants sont souvent insensibles aux signaux du nourrisson au cours des 3 premiers mois de la vie. Ils n’aiment généralement pas le contact physique avec le nourrisson.

Les enfants évitants montrent des épisodes imprévisibles d’agression envers leur mère à la maison. Les mères sont généralement peu expressives émotionnellement, même en réponse au comportement agressif.

Les parents d’enfants évitants ont généralement des antécédents de rejet dans leur enfance. Ils sont psychologiquement indisponibles. Évitez que les enfants soient hostiles ou éloignés. Lorsqu’ils s’engageaient dans des tâches difficiles, ces bébés n’ont pas demandé d’aide même lorsqu’ils n’étaient pas en mesure de les accomplir, et les parents offrent un soutien minimal.

Dans les écoles maternelles, les enfants évitants sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de comportement.

Selon Bowlby, un enfant évitant a un modèle interne de soi qui n’est pas digne d’être soigné5. Ils ont des raisons de s’attendre à un rejet de la part de leurs soignants et modifient donc leur comportement en les évitant, réduisant ainsi efficacement le rejet anticipé après la séparation9.

Attachement ambivalent (Résistant)

Un bébé attaché de manière ambivalente a montré un comportement résistant et colérique entrecoupé de comportement d’attachement dans l’étrange expérimentation4.

Lorsque les mères rentraient, les bébés ambivalents pleuraient et voulaient le contact, mais ne se contentaient pas de se câliner ou de « s’enfoncer” lorsqu’ils étaient pris en charge par la mère qui revenait. Ils ont montré une combinaison de recherche de contact et de comportements de colère tels que des coups de pied et des coups de doigt sur leurs mères.

À la maison, les bébés résistants étaient plus irritables. Les enfants ayant un attachement ambivalent sont généralement moins coopératifs et plus facilement irrités dans les interactions. Ils étaient aussi plus agités et pleurants8.

Attachement désorganisé

La sécurité, l’évitement et l’ambivalence sont considérés comme une attachement organisé. Les nourrissons qui sont dans des relations d’attachement organisées agissent pour susciter des réponses parentales protectrices lorsqu’ils sont confrontés à la peur. Ces bébés supposent que la source d’alarme se trouve dans l’environnement extérieur. Ils maintiennent l’organisation en termes de comportement et d’attention alors qu’ils résolvent leur détresse 7.

Cependant, lorsque les enfants se retrouvent émotionnellement et physiquement dépendants de quelqu’un qui est aussi une source de peur, ils s’attachent de manière désorganisée. C’est un attachement désorganisé parce qu’il y a une rupture des stratégies d’adaptation comportementales et attentionnelles.

Pendant la situation étrange, un enfant attaché de manière désorganisée affiche une variété de comportements étranges, inhabituels, contradictoires ou conflictuels lorsque le parent est là. Ils peuvent montrer des comportements contradictoires, tels qu’un comportement d’attachement intense suivi d’une action soudainement gelée ou hébétée. Ils peuvent éviter le gardien, mais devenir angoissés ou en colère lorsque le gardien part. Ils peuvent soudainement arrêter le mouvement ou sembler craintifs du parent.

Le fait d’avoir un type désorganisé est un prédicteur fort de la dérégulation émotionnelle et des problèmes de santé mentale connexes, tels que l’anxiété, plus tard dans la vie. Ces enfants grandissent généralement avec une mauvaise régulation et un contrôle des émotions négatives. Ils sont plus susceptibles de montrer un comportement oppositionnel, hostile et agressif.

Les parents de bébés désorganisés sont souvent plus troublés, imprévisibles et violents peut-être parce qu’ils sont toujours troublés par leurs propres traumatismes et pertes liés à l’attachement non résolus. Ils souffrent souvent de dépression et de discorde maritale10.

Les quatre Phases de développement de l’attachement de Bowlby

Bowlby a distingué quatre phases du développement de l’attachement enfant-mère5.

Phase de pré-attachement: 0-2 mois

Au cours des premiers mois, les nourrissons sont intrinsèquement intéressés et sensibles aux interactions sociales avec pratiquement n’importe qui. Un bébé montre un attachement général plutôt qu’individuel. Bien qu’ils puissent reconnaître leur mère ou l’aidant principal, ils ne sont pas angoissés si un autre gardien réceptif et aimant prend le relais. Alors que les actions réconfortantes d’un adulte attentionné sont la base du bébé, le bébé n’insiste pas sur une personne en particulier.

Attachement en phase de fabrication: 2 à 6 mois

Le bébé commence à montrer ses préférences en souriant, en vocalisant et en s’installant plus rapidement avec certains soignants que d’autres. Ils commencent à développer « une anxiété étrangère. »Un visage inconnu n’est ni agréable ni excitant pour le bébé. Au lieu de cela, cela signale un danger.

Mais l’attachement au gardien principal n’est pas le seul attachement que le bébé peut former. Les bébés peuvent également développer des attachements secondaires à d’autres adultes.

Cette période correspond également au stade auquel le bébé devient mobile et moins dépendant. Lorsque le bébé rampe hors de la mère, ils gardent la mère en vue. La mère est devenue une base intérieure sécurisée à partir de laquelle l’enfant peut s’aventurer.

Phase d’attachement claire: 6 mois – 2 ans

L’enfant a un fort besoin de rester physiquement proche de son gardien principal. Ils ne peuvent tolérer la séparation que pendant une période limitée, de préférence avec une autre personne familière.

La séparation prolongée au cours de ces années est un traumatisme majeur qui peut être exacerbé si l’enfant ne peut pas construire un nouvel attachement. Jusqu’à présent, le modèle et la sécurité des relations de l’enfant sont presque enracinés dans la représentation interne de l’enfant du monde des relations. Ce modèle de travail interne devient beaucoup plus difficile à changer à mesure que l’enfant grandit.

Phase de partenariat corrigée des objectifs: 3 ans – adolescence

À l’âge de trois ans, l’enfant devient capable de tolérer de ne pas voir sa mère, à condition de savoir où elle se trouve ou quand elle reviendra. Ils peuvent maintenant comprendre que les autres sont séparés d’eux-mêmes et ont leurs propres pensées, perceptions, désirs et existence. La relation d’attachement s’est transformée en une relation plus complexe, appelée partenariat. Le terme « objectif corrigé » souligne la nature flexible et planifiée de la relation.

Cette période est également le moment où un enfant commence à s’engager dans des relations réciproques. Ils peuvent commencer à utiliser le langage pour exprimer leurs besoins et apprécier l’espace et le temps. C’est le moment où un enfant peut commencer à bénéficier d’une partie régulière d’un groupe, c’est-à-dire d’une fréquentation préscolaire.

À l’adolescence, le groupe de pairs de l’enfant devient plus important et influent que les parents. L’enfant peut former des dépendances avec ses pairs, bien que la maison et la famille restent fondamentalement importantes.

Facteurs qui déterminent l’attachement d’un enfant

Qualité

Les enfants ont tendance à développer des attachements d’intensité variable à différentes personnes, appelés figures d’attachement subsidiaires, mais ont une figure principale à laquelle ils sont le plus fortement attachés.

La qualité de la relation plutôt que la quantité de temps passé ensemble détermine qui devient la principale figure d’attachement de l’enfant. Par conséquent, les bébés peuvent s’attacher aux pères ou à d’autres parents avec lesquels ils n’ont pas de contact quotidien prolongé si ces personnes leur répondent mieux et créent des attachements plus forts.

Période Critique / Période sensible

L’attachement se forme dans les premières années de la vie d’un enfant pendant la période critique ou la période sensible – une phase dans laquelle le cerveau est plus plastique et réceptif à l’influence des expériences d’attachement. Une fois cette période critique passée, le modèle de fixation a essentiellement « brûlé”, ce qui rend très difficile, mais pas impossible, de changer9,11.

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7. Madigan S, Moran G, Pederson DR. Des états d’esprit non résolus, des relations d’attachement désorganisées et des interactions perturbées entre les mères adolescentes et leurs nourrissons. Psychologie du développement. Publié en ligne mars 2006: 293-304. doi:10.1037/0012-1649.42.2.293
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