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Il faut au moins cinq jours pour gravir le Kilimandjaro. Cependant, un minimum de six jours, et idéalement sept ou huit, offre une bien meilleure chance d’atteindre le sommet. Pour ceux qui ont plus de temps à perdre, il existe plusieurs itinéraires d’ascension plus graduels et plus pittoresques qui peuvent être effectués sur 10 jours ou plus.

Le Kilimandjaro est une icône naturelle extraordinaire. La plus haute montagne autoportante du monde, d’origine volcanique, s’élève à près de 5 km/3mi au-dessus des plaines poussiéreuses chaudes du nord-est de la Tanzanie. Les pics glaciaires déchiquetés, qui encadrent le cratère béant de Kibo, soutiennent une couverture de neige toute l’année. Ceci malgré le fait qu’il ne se trouve qu’à 400 km / 249mi au sud de l’équateur.

Le mont Kilimandjaro est en tête de liste de nombreux randonneurs passionnés et amateurs de pics, ceux qui tentent d’atteindre une collection de sommets. Non seulement son pic Uhuru de 5 895 m / 19 340 pieds est le point culminant d’Afrique, mais il peut être gravi sans expérience ou équipement spécialisé en alpinisme.
Pour autant, cette montagne majestueuse n’est pas à sous-estimer. Il faut un bon degré de forme physique et de détermination pour gravir le Kilimandjaro. Et les randonneurs doivent être attentifs aux risques pour la santé associés au gain d’altitude inhabituellement rapide.

Toutes les ascensions du Kilimandjaro doivent être organisées avec un opérateur tanzanien enregistré, qui fournira des guides et des porteurs, ainsi que du matériel de camping, des repas et de l’eau. La durée d’une ascension du Kilimandjaro est presque invariablement convenue à l’avance et dépendra de plusieurs facteurs. Ceux-ci incluent l’itinéraire que vous choisissez de suivre, ainsi que votre budget, votre niveau de forme physique et le temps que vous prévoyez pour vous acclimater.

Le record du monde d’une ascension du Kilimandjaro, établi en 2014, appartient au coureur de montagne suisse Karl Egloff, qui a réalisé l’ascension et la descente complètes en moins de sept heures. À l’autre extrémité de l’échelle de chronométrage, les chèvres de montagne détendues pourraient penser à consacrer deux semaines à faire le tour des pentes supérieures du Kilimandjaro avant qu’elles ne culminent réellement. Mais ce sont des extrêmes. La plupart des randonnées commerciales durent entre cinq et sept jours.

Durée et taux de réussite recommandés

Plus vous allouez de temps à une expédition au Kilimandjaro, plus les chances de sommet sont grandes. Les données accumulées par le parc national du Kilimandjaro indiquent que moins de 30% de ceux qui tentent une ascension de cinq jours atteignent le sommet. Pour les ascensions de six et sept jours, le taux de réussite augmente à environ 45 et 65% respectivement. En revanche, plus de 85% de ceux qui allouent huit jours ou plus atteignent le sommet.

Prévoir sept jours ou plus pour un Kilimandjaro présente plusieurs avantages. C’est plus sûr qu’une montée plus courte, avec un risque réduit de maladies liées à l’altitude et d’accidents liés à la fatigue. Une montée plus longue vous permet également d’opter pour l’une des alternatives les plus calmes et les plus pittoresques à la route de Marangu sursouscrite. Il vous donne une plus grande opportunité d’apprécier les paysages et la végétation, allant de la forêt tropicale montagneuse verdoyante aux landes afro-alpines parsemées de lobélias géants et de bruyères. Et il offre une meilleure chance de rencontrer des singes, des caméléons, des oiseaux et d’autres animaux sauvages.

Il y a deux inconvénients majeurs à une montée plus longue. La première est que chaque jour supplémentaire sur la montagne entraîne des frais supplémentaires pour le parc et augmente le coût global de l’expédition. La seconde est qu’elle laisse moins de temps pour explorer d’autres attractions emblématiques de la Tanzanie telles que le parc national du Serengeti, le cratère du Ngorongoro et Zanzibar. Malgré cela, étant donné que l’ascension est une expérience unique dans une vie, nous vous recommandons fortement d’allouer au moins six ou mieux sept jours au Kilimandjaro.

Choix de l’itinéraire du Kilimandjaro

Le temps nécessaire pour gravir le Kilimandjaro dépend en grande partie de l’itinéraire que vous utilisez. Il y a six itinéraires principaux, et tous ont leurs avantages et leurs inconvénients. La plupart des randonneurs utilisent la Route de Marangu, car elle est plus rapide, moins chère et à bien des égards plus pratique que toute alternative, Malheureusement, la route de Marangu souffre également de surpopulation. Parmi les autres itinéraires, Machame est un compromis populaire pour les voyageurs soucieux des coûts qui veulent éviter la foule. Les circuits de Shira, Lemosho, Rongai et Northern sont des options plus pittoresques, progressives et plus calmes adaptées aux amateurs de plein air à la recherche de solitude avec des poches profondes.

Il existe également deux autres itinéraires: UmbWe et Mweka. Ces itinéraires rapides mais escarpés ne sont recommencés qu’aux randonneurs de montagne très expérimentés qui ne nécessitent pas beaucoup d’acclimatation. Cependant, la voie Mweka est souvent utilisée comme voie de descente rapide par les personnes qui sont montées via Machame, Shira ou Lemosho.

Route de Marangu (Minimum 5 jours; Recommandé 6 jours)

Marangu est la route la plus populaire vers le Kilimandjaro, et elle attire plus de grimpeurs que les cinq autres options combinées. Il commence à la porte de Marangu, près de la ville bien équipée du même nom. La randonnée de cinq jours et quatre nuits comprend des nuitées au refuge Mandara (2 700 m / 8 858 pieds), au refuge Horombo (3 720 m / 12 205 pieds) et au refuge Kibo (4 703 m / 15 430 pieds) lors de l’ascension. Il revient au refuge Horombo dans la descente. Une variation de six jours ajoute une deuxième nuit à Horombo lors de l’ascension. Cette version plus longue réduit le risque de problèmes liés à l’altitude et augmente les chances de réussir le sommet. Il vous permet également une journée complète pour explorer la végétation d’un autre monde de la zone afro-alpine.

Marangu présente plusieurs avantages par rapport aux alternatives. Pour les grimpeurs soucieux de leur budget, c’est nettement l’option la moins chère, en partie parce qu’elle peut être complétée en cinq jours. C’est aussi l’itinéraire le moins difficile, avec le meilleur service de secours, et le seul où vous pouvez dormir dans des huttes appropriées avec des installations de baignade partout. Plusieurs cabanes vendent même des boissons en bouteille, d’où le surnom de « Coca Cola Route ».

Du côté négatif, de nombreux randonneurs estiment que Marangu est devenue victime de sa propre popularité. Il a tendance à être surpeuplé, en particulier pendant les saisons de randonnée de pointe d’août, septembre, fin décembre et début janvier. De plus, les déchets inesthétiques peuvent poser problème et le trafic touristique signifie que vous ne verrez probablement pas beaucoup d’animaux sauvages.

Itinéraire Machame (Minimum 6 jours; Recommandé 7 jours)

La deuxième route la plus populaire du Kilimandjaro comprend quelques sections difficiles, mais offre une ascension plus douce que Marangu et est plus pittoresque. En termes d’altitude, il permet une plus grande acclimatation, surtout si vous choisissez l’option sept jours et six nuits. L’ascension implique des nuits au refuge Machame (2 890 m / 9 482 pieds), au refuge Shira (3 840 m / 12 598 pieds), au camp Barranco (3 950 m / 12 959 pieds) et au refuge Barafu (4 600 m / 15 092 pieds). Malgré les noms trompeurs, il n’y a plus de huttes fonctionnelles sur cette route; vous devez camper.

Route de Shira (Minimum 6 jours; Recommandé 8-10 jours)

Cette route charmante mais peu utilisée sur le flanc ouest du Kilimandjaro commence à la porte de Shira (3 590 m) et se connecte à la route de Machame avant le sommet. Il s’agit d’une ascension progressive de plusieurs jours à travers une région peu visitée de landes afro-alpines connues pour ses impressionnantes formations rocheuses volcaniques. Il est également possible de voir des élans, des buffles et d’autres grands mammifères. En termes d’altitude, la route de Shira commence au-dessus du contour de 3 500 m / 11 483 pieds, ce qui vous laisse suffisamment de temps pour vous acclimater avant le sommet. Cela peut être fait sur six jours, mais un jour ou deux supplémentaires est conseillé.

Route de Lemosho (Minimum 6 jours; Recommandé 8-10 jours)

L’une des plus belles routes du Kilimandjaro, Lemosho, comme Shira, commence sur les pentes occidentales, mais à une altitude beaucoup plus basse. Cela signifie que vous êtes moins susceptible de rencontrer des problèmes liés à l’altitude le premier jour. Il a également l’avantage de passer la première journée dans la zone forestière, qui se trouve en dessous du point de départ de la route de Shira. La Route de Lemosho converge avec la route de Shira le deuxième jour.

Circuit Nord (Minimum 9 jours; Recommandé 10-11 jours)

La route la plus éloignée du Kilimandjaro commence à Lemosho, puis boucle vers le nord autour des sommets avant de culminer par l’est. C’est l’itinéraire le plus long, nécessitant au moins neuf jours. Cependant, il est possible de prolonger l’itinéraire d’une journée ou deux à une nuit dans le cratère de Kibo, une expérience hautement recommandée. Une semaine complète est autorisée avant de vous attaquer au pic Uhuru. Cette ascension progressive signifie que cet itinéraire a le taux de réussite le plus élevé, mais est l’option la plus chère.

Route de Rongai (Minimum 6 jours; Recommandé 7 jours)

Rongai est la seule voie d’ascension du Kilimandjaro depuis le côté nord. Il prend son essor pendant la saison des pluies, car il reçoit beaucoup moins de précipitations que n’importe laquelle des routes du sud. C’est également un bon choix à d’autres moments, offrant une ascension raisonnablement progressive et une chance supérieure à la moyenne de rencontrer une grande faune. Il est également très peu fréquenté, du moins jusqu’à ce qu’il converge avec la route de Marangu à Kibo Hut la veille du sommet. La variante de sept jours a un taux de réussite bien plus élevé que la route de base de six jours.

Facteurs affectant le temps nécessaire pour gravir le Kilimandjaro

Le nombre de jours alloués à pratiquement toutes les ascensions du Kilimandjaro est fixé à l’avance. Donc, en ce qui concerne la durée, il y a rarement de surprises, à part que les grimpeurs malades ou blessés peuvent avoir besoin de raccourcir les choses pour retourner à la base. Cependant, un certain nombre de facteurs affecteront vos chances de réussir le sommet, et il vaut la peine d’y réfléchir à l’avance.

Altitude

Le plus grand obstacle à la réussite du sommet du Kilimandjaro est le gain rapide d’altitude de la base au sommet. Presque tous les grimpeurs subissent certains effets de l’altitude. Il s’agit notamment de maux de tête, d’essoufflement et d’insomnie, ainsi que de conditions plus inhabituelles et potentiellement mortelles telles que des œdèmes pulmonaires ou cérébraux.

La meilleure façon de minimiser les effets les plus graves de l’altitude est l’acclimatation. Cela signifie allouer autant de jours que possible à l’ascension. Les personnes qui grimpent sur huit jours ont trois fois plus de chances de réussir le sommet que celles qui font le minimum de cinq jours.

Il est également utile de passer quelques jours à un endroit de moyenne altitude avant l’ascension, comme le cratère du Ngorongoro, le Parc national d’Arusha ou le Marangu. Une fois sur la montagne, marchez à un rythme lent et régulier plutôt que de pousser pour atteindre le camp tôt.

Saisons

Les conditions météorologiques sur le Kilimandjaro varient considérablement avec les saisons. Des températures nocturnes inférieures à zéro et des vents violents sont probables à tout moment de l’année, mais il est de loin préférable de grimper par temps sec. Pour cette raison, Janvier à Mars ou Juillet à octobre sont bien meilleurs pour la randonnée que les saisons des pluies d’avril à Juin et de novembre à décembre. Si d’autres facteurs vous obligent à planifier une montée pendant la saison des pluies, essayez la route de Rongai, la seule qui colle aux pentes nord plus sèches.

Fitness

Un niveau de forme physique raisonnable est nécessaire pour réussir l’ascension du Kilimandjaro. Si vous êtes un randonneur inexpérimenté, il vaut la peine d’entreprendre un programme d’entraînement, de construire à un point où vous êtes à l’aise pour faire de la randonnée pendant environ cinq heures sur un terrain vallonné. Idéalement, utilisez les randonnées d’entraînement pour casser les bottes et vous habituer au sac à dos que vous emporterez en montagne. La course à pied et le vélo aideront également à augmenter votre forme aérobie.

Autres préparations

Le Kilimandjaro est froid la nuit, et il peut aussi être très humide, avec un soleil tropical féroce le jour à des altitudes plus élevées. Les éléments suivants sont nécessaires ou hautement souhaitables pour un trek réussi:

• Une veste et un pantalon coupe-vent et imperméables
• Beaucoup de vêtements chauds à superposer
• Des gants imperméables
• Une paire de chaussettes de randonnée épaisses et de chaussettes intérieures fines par jour
• Un chapeau large et des lunettes de soleil UV
• Une paire de bottes de randonnée 100% imperméables cassées et des chaussures plus légères pour les soirées
• Bâtons de randonnée réglables
• Un sac de couchage quatre saisons et un tapis de sol de haute qualité (s’il n’est pas fourni par l’opérateur)
• Une vessie étanche ou des bouteilles d’eau d’une capacité totale de 2L / 68oz
• Un kit médical contenant des analgésiques, des anti-inflammatoires, des pansements pour les ampoules aux pieds, un écran solaire, un chap-stick et des médicaments pour réduire le risque de problèmes liés à l’altitude
• Une généreuse réserve de collations riches en énergie telles que des fruits secs, des noix, du chocolat et des barres énergétiques