Qu’Est-Ce Que La Biorestauration?
La biorestauration est une branche de la biotechnologie qui utilise des organismes vivants, comme les microbes et les bactéries, pour éliminer les contaminants, les polluants et les toxines du sol, de l’eau et d’autres environnements. La biorestauration peut être utilisée pour nettoyer les eaux souterraines contaminées ou les problèmes environnementaux, tels que les déversements d’hydrocarbures.
Principaux points à retenir
- La biorestauration est une branche de la biotechnologie qui utilise des organismes vivants, comme les microbes et les bactéries, pour éliminer les contaminants, les polluants et les toxines du sol, de l’eau et d’autres environnements.
- La biorestauration est utilisée pour nettoyer les déversements d’hydrocarbures ou les eaux souterraines contaminées.
- La biorestauration peut se faire « in situ » – sur le site de la contamination – ou « ex situ » – loin du site.
Comment fonctionne la biorestauration
La biorestauration repose sur la stimulation de la croissance de certains microbes qui utilisent des contaminants comme le pétrole, les solvants et les pesticides pour des sources d’alimentation et d’énergie. Ces microbes convertissent les contaminants en petites quantités d’eau, ainsi que des gaz inoffensifs comme le dioxyde de carbone.
La biorestauration nécessite une combinaison de la bonne température, des nutriments et des aliments. L’absence de ces éléments peut prolonger le nettoyage des contaminants. Les conditions défavorables à la biorestauration peuvent être améliorées en ajoutant des « amendements » à l’environnement, tels que de la mélasse, de l’huile végétale ou de l’air simple. Ces modifications optimisent les conditions de prolifération des microbes, accélérant ainsi l’achèvement du processus de biorestauration.
La biorestauration peut se faire soit » in situ « , c’est-à-dire à l’endroit même de la contamination, soit » ex situ « , c’est-à-dire à un endroit éloigné du site. Une biorestauration ex situ peut être nécessaire si le climat est trop froid pour soutenir l’activité des microbes ou si le sol est trop dense pour que les nutriments puissent être distribués uniformément. La biorestauration ex situ peut nécessiter l’excavation et le nettoyage du sol hors sol, ce qui peut ajouter des coûts importants au processus.
Le processus de biorestauration peut prendre de plusieurs mois à plusieurs années, selon des variables telles que la taille de la zone contaminée, la concentration de contaminants, la température, la densité du sol et si la biorestauration aura lieu in situ ou ex situ.
Avantages de la bioremédiation
La bioremédiation offre de nombreux avantages par rapport aux autres méthodes de nettoyage. En s’appuyant uniquement sur des processus naturels, il minimise les dommages aux écosystèmes. La biorestauration a souvent lieu sous terre, où les amendements et les microbes peuvent être pompés afin de nettoyer les contaminants dans les eaux souterraines et le sol. Par conséquent, la biorestauration ne perturbe pas autant les communautés voisines que les autres méthodes de nettoyage.
Le processus de biorestauration crée relativement peu de sous-produits nocifs (principalement en raison du fait que les contaminants et les polluants sont convertis en eau et en gaz inoffensifs comme le dioxyde de carbone). Enfin, la biorestauration est moins chère que la plupart des méthodes de nettoyage car elle ne nécessite ni équipement ni main-d’œuvre importants. À la fin de 2018, l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) avait mené des activités de biorestauration sur un total de 1 507 sites.
Exemple de biorestauration
En 1989, le pétrolier Exxon Valdez s’est échoué au large des côtes de l’Alaska; le pétrolier a fini par déverser environ 11 millions de gallons de pétrole. À peu près à la même époque, la biorestauration devenait une option viable pour le nettoyage du pétrole. L’EPA et Exxon Mobil Corporation (XOM) ont toutes deux commencé à tester différents composés. Les premiers tests concernant l’efficacité de la biorestauration semblaient prometteurs.
Entre 1989 et 1990, plus de 100 000 livres d’engrais ont été appliquées sur plus de 2 000 applications dans les zones touchées. Au milieu de 1992, le nettoyage était considéré comme terminé et l’engrais avait dégradé presque tous les composés pétroliers.