Qui Est Bill Clinton?
Bill Clinton était le 42e président des États-Unis, en poste de 1993 à 2001. En 1978, Clinton est devenu le plus jeune gouverneur du pays lorsqu’il a été élu gouverneur de l’Arkansas. Élu président des États-Unis en 1992 et réélu en 1996, Clinton a promulgué une loi, notamment la Loi sur les congés familiaux et médicaux, et supervisé deux mandats de prospérité économique. Clinton a été destitué par la Chambre des représentants en 1998 à la suite de la révélation de sa liaison avec Monica Lewinsky, mais a été acquitté par le Sénat en 1999. Depuis qu’il a quitté ses fonctions, Clinton a travaillé avec la Fondation Clinton et a fait campagne pour son épouse, Hillary Rodham Clinton, aux élections présidentielles de 2008 et 2016.
Jeunesse
Clinton est né William Jefferson Blythe III le 19 août 1946 à Hope, Arkansas. Le père de Clinton, William Jefferson Blythe, est décédé dans un accident de voiture trois mois avant la naissance de Clinton, le laissant aux soins de sa mère, Virginia Cassidy Blythe.
Pour subvenir aux besoins de son fils, Virginia déménage à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, pour étudier l’anesthésiologie, tandis que Clinton reste chez ses grands-parents, Eldridge et Edith Cassidy. Bien que opposés à bien des égards — Eldridge était facile à vivre et Edith la disciplinaire —, tous deux prêtaient attention au jeune garçon, lui inculquant l’importance d’une bonne éducation. « Mes grands-parents avaient beaucoup à voir avec mon engagement précoce pour l’apprentissage », se souvient Clinton plus tard. » Ils m’ont appris à compter et à lire. Je lisais des petits livres quand j’avais 3 ans. »
La mère de Clinton est retournée en Arkansas avec son diplôme d’infirmière en 1950. Plus tard cette année-là, elle a épousé un vendeur d’automobiles nommé Roger Clinton, qui a rapidement ramené la famille dans sa ville natale de Hot Springs, en Arkansas. Clinton a ensuite pris le nom de famille de son beau-père. Bien que ni ses parents ni ses grands-parents ne soient religieux, Clinton est devenu un baptiste dévoué dès son plus jeune âge. Le dimanche matin, il s’est réveillé, a mis ses plus beaux vêtements et a parcouru un kilomètre jusqu’à l’église baptiste Park Place pour assister seul aux services.
Tout au long de son enfance, Clinton est de plus en plus perturbé par la consommation d’alcool et le comportement abusif de son beau-père envers sa mère et son jeune demi-frère. À l’âge de 14 ans, déjà debout à plus de 6 pieds de haut, Clinton a finalement craqué. Il a dit à son beau-père: « Si tu les veux, tu devras passer par moi. »Les abus ont cessé, mais la consommation d’alcool a continué, et la tension a persisté à la maison même après le divorce de Roger et Virginia en 1962 et la réconciliation subséquente.
Éducation
Clinton a fréquenté la Hot Springs High School, une école entièrement blanche, où il était un étudiant stellaire et un saxophoniste vedette pour le groupe scolaire. Le directeur de Hot Springs High, Johnnie Mae Mackey, a mis un accent particulier sur la production d’étudiants dévoués au service public, et elle a développé un lien fort avec Clinton, intelligent et politiquement enclin.
Rencontre avec JFK
À la fin du printemps 1963, Clinton participe à Boys State, un programme de la Légion américaine conçu pour initier les étudiants au service gouvernemental. Il a été élu représentant de l’Arkansas à la Nation des Garçons à Washington, D.C., ce qui lui a valu une invitation à rencontrer le président John F. Kennedy à la Roseraie de la Maison Blanche. Une photographie du jeune Clinton serrant la main du président Kennedy est devenue une image emblématique symbolisant un passage de témoin entre les générations de dirigeants démocratiques modernes. Lors du même voyage, Clinton a rencontré un autre de ses héros politiques, le président de la Commission des relations étrangères du Sénat, J. William Fulbright.
Université de Georgetown
Après avoir terminé ses études secondaires en 1964, Clinton s’inscrit à l’Université de Georgetown pour étudier les affaires internationales. Il s’est immédiatement lancé dans la politique universitaire, en tant que président de ses classes de première et deuxième année, bien qu’il ait perdu l’élection de président du corps étudiant en tant que junior. Cet espoir politique a également commencé à travailler comme greffier pour la Commission des relations étrangères sous la présidence du sénateur Fulbright, l’un des critiques les plus virulents du Congrès à l’égard de la guerre du Vietnam. Clinton en vint à partager le point de vue de Fulbright selon lequel la guerre était à la fois immorale et contraire aux meilleurs intérêts du pays.
Faculté de droit et service militaire
Avant d’obtenir son diplôme de Georgetown en 1968, Clinton a remporté une bourse Rhodes très prestigieuse pour étudier pendant deux ans à l’Université d’Oxford. Cependant, au printemps 1969, Clinton a reçu son projet d’avis et a été forcé de retourner en Arkansas.
Clinton évita le service militaire en s’inscrivant au programme ROTC de la Faculté de droit de l’Université de l’Arkansas, mais au lieu d’aller à la faculté de droit cet automne-là, il retourna à Oxford (et affirma plus tard qu’il avait la permission de le faire).
Se sentant coupable de sa décision d’éviter le projet, Clinton soumit à nouveau son nom au conseil de projet, mais il reçut un numéro de loterie suffisamment élevé pour s’assurer qu’il n’aurait pas à servir au Vietnam. Clinton retourna aux États-Unis en 1970 pour s’inscrire à la Faculté de droit de Yale.
Déménagent en Arkansas
Après avoir obtenu leur diplôme de Yale, les Clinton déménagent en Arkansas. Clinton a commencé à enseigner à la Faculté de droit de l’Université de l’Arkansas à Fayetteville et s’est lancé dans la politique. En 1974, il défie le président sortant républicain John Paul Hammerschmidt pour son siège à la Chambre des représentants des États-Unis. Clinton a perdu la course, mais c’était plus proche que prévu, et la campagne l’a marqué comme une étoile montante du Parti démocrate de l’Arkansas. Deux ans plus tard, Clinton a été élu procureur général de l’État. Deux ans plus tard, il est élu gouverneur.
Gouverneur de l’Arkansas
En 1978, à l’âge de 32 ans, Clinton a facilement battu la républicaine Lynn Lowe dans la course au poste de gouverneur de l’Arkansas pour devenir le plus jeune gouverneur du pays. Il a servi un mandat avant d’être battu par le président sortant; il a été réélu au poste de gouverneur en 1982 et a servi pendant quatre mandats consécutifs.
Travaillant en étroite collaboration avec son épouse, Hillary, lors de son premier mandat en tant que gouverneur Clinton, il a élaboré un programme ambitieux de réforme des systèmes d’éducation et de santé de l’État. Cependant, gêné par sa jeunesse et son inexpérience politique, il commet plusieurs gaffes en tant que gouverneur. Clinton a mal géré les émeutes des réfugiés cubains internés à Fort Chaffee et a institué une hausse des frais très impopulaire sur les licences automobiles. À l’époque, les gouverneurs de l’Arkansas n’ont servi que des mandats de deux ans et, à la fin du mandat de Clinton en 1980, un challenger républicain peu connu nommé Frank White l’a démis de ses fonctions.
Bien que la défaite ait dévasté Clinton, il a refusé de la laisser mettre un terme à sa carrière politique prometteuse. Après avoir travaillé quelque temps au cabinet d’avocats de l’Arkansas Wright, Lindsey&Jennings à Little Rock, Clinton chercha à nouveau le poste de gouverneur en 1982. Admettant librement ses erreurs passées et suppliant les électeurs de lui donner une seconde chance, Clinton a repris ses fonctions, cette fois pour quatre mandats consécutifs.
En tant que gouverneur, Clinton adopta une approche centriste, défendant un mélange de causes traditionnellement libérales et conservatrices. Nommant Hillary à la tête d’un comité sur la réforme de l’éducation, il a institué des normes éducatives plus rigoureuses et établi des tests de compétence pour les enseignants. Clinton a également défendu l’action positive, nommant un nombre record d’Afro-Américains à des postes clés du gouvernement.
Dans le même temps, Clinton a favorisé la peine de mort et mis en place des réformes de l’aide sociale destinées à remettre les bénéficiaires au travail. Il convient également de noter la tactique de Clinton consistant à diriger le gouvernement comme une campagne politique, à consulter constamment les sondages d’opinion publique et à présenter des politiques au moyen de campagnes publicitaires soigneusement orchestrées.
Cherchant à accroître son profil national, Clinton a été président de la National Governors Association de 1986 à 1987. À la fin de la décennie, il est devenu président du Conseil de direction démocratique, un groupe de démocrates modérés cherchant à faire évoluer le parti dans une direction centriste.
Cependant, lors de la Convention nationale démocrate de 1988, Clinton a gaspillé une occasion de s’annoncer comme un futur candidat à la présidence évident lorsqu’il a prononcé un discours de nomination atrocement long et ennuyeux pour Michael Dukakis. Dans un habile contrôle des dégâts politiques, Clinton s’est rapidement moqué de son discours désastreux sur Le Tonight Show avec Johnny Carson.
Élection présidentielle de 1992
En 1992, Clinton a facilement battu ses concurrents aux primaires démocrates pour devenir le candidat du parti à la présidence, choisissant le sénateur du Tennessee Al Gore comme colistier à la vice-présidence. Le président républicain sortant, George H.W. Bush, a été vulnérable aux élections de 1992 parce qu’il avait rompu sa promesse de campagne de ne pas augmenter les impôts et, surtout, parce que l’économie nationale était engluée dans la récession.
Bien que la campagne de Clinton ait été troublée par des accusations d’esquive et des rumeurs d’infidélité conjugale, il a réussi à transformer le récit en se présentant comme un père de famille travailleur. De plus, il a réussi à marteler son message économique, souligné par le slogan lapidaire du stratège en chef James Carville, « C’est l’économie, stupide. »
Clinton a également été aidée par la campagne tierce étonnamment réussie du milliardaire Ross Perot, qui a siphonné une partie importante du vote républicain du président Bush. Le 3 novembre 1992, Clinton a été élu 42e président des États-Unis.
Présidence et réalisations
Malgré plusieurs réalisations notables au cours de ses premières années en tant que président, notamment la Loi sur les congés familiaux et médicaux de 1993, la mise en œuvre de la politique « Ne demandez pas, ne dites pas » pour le personnel militaire LGBT et la ratification de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), les premières années au pouvoir de Clinton l’ont laissé politiquement vulnérable. Par le biais d’un groupe de travail dirigé par la Première dame Hillary, Clinton a approuvé une loi de réforme massive des soins de santé conçue pour assurer une couverture universelle. Le projet de loi n’a cependant pas réussi à passer au Congrès et est devenu un désastre politique massif, conduisant les républicains à reprendre le contrôle des deux chambres du Congrès en 1994.
Lors d’un retour politique impressionnant, le président Clinton a de nouveau adopté des politiques et une rhétorique centristes pour restaurer sa popularité avant les élections de 1996. En 1994, il a signé la Loi sur le contrôle des crimes violents et l’application de la loi, une loi qui a ajouté 100 000 policiers et institué des peines plus sévères pour une variété de crimes. En 1996, il a signé une loi augmentant le salaire minimum national. Il est également sorti favorablement d’un différend budgétaire avec les républicains de la Chambre des représentants qui a entraîné deux fermetures du gouvernement en 1995, la deuxième ayant duré trois semaines.
Le plus grand accomplissement de Clinton au cours de ses deux mandats de président a été de conduire la nation à une période de forte prospérité économique. Alors que Clinton était au pouvoir, le pays a connu les taux de chômage les plus bas depuis des décennies, ainsi qu’une augmentation du revenu médian et une augmentation des taux d’accession à la propriété.
Les réalisations de Clinton en matière de politique étrangère comprenaient la présidence de la signature en 1993 de l’Accord d’Oslo entre Israël et l’Organisation de libération de la Palestine, au cours de laquelle la fameuse poignée de main entre Yitzhak Rabin et Yasser Arafat a eu lieu, stabilisant la Bosnie déchirée par la guerre grâce aux Accords de paix de Dayton et aidant à mettre fin au nettoyage ethnique des Albanais au Kosovo par la Serbie. Cependant, l’échec de la mission militaire américaine en Somalie et l’inaction subséquente face au génocide au Rwanda, tous deux depuis le premier mandat de Clinton, se distinguent comme des imperfections majeures de son bilan en politique étrangère.
Élection présidentielle de 1996
En 1996, Clinton bat haut la main son challenger républicain Bob Dole pour obtenir un second mandat.
Affaire avec Monica Lewinsky
Le deuxième mandat de Clinton à la Maison Blanche a été dominé par le scandale Lewinsky. Le président a d’abord nié, puis a admis plus tard, qu’il avait eu des relations sexuelles avec Lewinsky, son stagiaire à la Maison Blanche.
Un procureur nommé par un panel, Kenneth Starr, a révélé l’affaire après avoir élargi une enquête initiale sur les investissements de Clinton dans Whitewater en tant que gouverneur de l’Arkansas. En 1998, Starr a produit un rapport explicite avec des détails salaces, connu sous le nom de rapport Starr, qui décrivait un cas de destitution.
Vingt ans plus tard, le mouvement #MeToo a déclenché un réexamen de la saga Clinton-Lewinsky, de nombreux anciens partisans du président remettant désormais en question sa gestion de l’affaire. La sénatrice de New York Kirsten Gillibrand a déclaré que Clinton aurait dû démissionner, et Lewinsky a écrit que leurs relations étaient marquées par « un abus inapproprié d’autorité, de poste et de privilège. »Cependant, Clinton a déclaré aux intervieweurs en juin 2018 qu’il n’aurait pas réagi différemment à la situation et qu’il n’avait pas ressenti le besoin de s’excuser en privé auprès de son ancien stagiaire.
Destitution
Clinton a été destitué par la Chambre des représentants mais pas par le Sénat, ce qui signifie qu’il est resté en poste pendant ses deux mandats. En décembre 1998, la Chambre des représentants, dominée par les républicains, a voté la destitution du président pour parjure et entrave à la justice pour ses actions dans l’affaire Lewinsky. Cependant, en février 1999, après un procès de cinq semaines, le Sénat a voté l’acquittement de Clinton sur les deux articles de destitution.
Carrière post-présidentielle
Au cours des années qui ont suivi la fin de sa présidence en 2001, Clinton est resté actif sur la scène mondiale. Malgré une énorme réaction du scandale Lewinsky, Clinton a rajeuni son image et est restée populaire parmi les partisans démocrates. Les évaluations des succès et des échecs de Clinton reflètent les divisions politiques du moment, et l’histoire n’a pas encore révélé toutes les conséquences de bon nombre de ses politiques.
Clinton lui-même a offert sa propre évaluation préliminaire de sa présidence dans ses mémoires: « Je juge ma présidence principalement en fonction de son impact sur la vie des gens. C’est ainsi que j’ai gardé le score: tous les millions de personnes avec de nouveaux emplois, de nouvelles maisons et de l’aide au collège; les enfants avec une assurance maladie et des programmes parascolaires; les personnes qui ont quitté l’aide sociale pour travailler; les familles aidées par la loi sur les congés familiaux; les personnes vivant dans des quartiers plus sûrs – toutes ces personnes ont des histoires, et elles sont meilleures maintenant. »
La Fondation Clinton
À travers le William J. Fondation Clinton (fondée en 1997 et plus tard renommée Fondation Clinton), il a créé la Clinton Climate Initiative, dédiée au soutien de la recherche pour lutter contre le changement climatique; la Clinton Global Initiative, qui relie les entrepreneurs et les dirigeants mondiaux pour favoriser de nouvelles idées et actions; et le Fonds Haïti, dédié à la reconstruction d’Haïti à la suite de son tremblement de terre dévastateur de 2010.
Selon Clinton, la mission de la fondation est « d’atténuer la pauvreté, d’améliorer la santé mondiale, de renforcer les économies et de protéger l’environnement, en favorisant les partenariats entre les gouvernements, les entreprises, les organisations non gouvernementales et les particuliers. »
Clinton a continué d’être une force derrière sa fondation, qui a supervisé la distribution de centaines de millions de dollars de sociétés, de gouvernements et de particuliers à des œuvres caritatives à vocation mondiale. L’organisation s’est penchée sur des questions allant de l’accès accru aux médicaments contre le VIH/sida à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Livres
Après avoir publié son premier livre, Entre espoir et Histoire, avant l’élection de 1996, l’ancien président a suivi en 2004 avec une autobiographie à succès, Ma vie. Clinton a depuis publié trois autres livres, Giving (2007), Back to Work (2011) et The President Is Missing (2018), un thriller politique coécrit avec James Patterson.
Lors d’une tournée promotionnelle pour The President Is Missing, Clinton a sourcillé avec son analyse de l’enquête du procureur spécial Robert Mueller sur une éventuelle collusion entre Donald Trump et des agents russes, affirmant qu’un président démocrate dans une situation identique serait déjà menacé de destitution.
Ces dernières années
Clinton a joué un rôle actif dans l’échec de la candidature présidentielle de Hillary en 2008 et, par la suite, dans la campagne présidentielle réussie de Barack Obama.
Clinton a montré son soutien aux candidats démocrates aux élections de 2012, le président sortant Barack Obama et le vice-président Joe Biden, lors de la Convention nationale démocrate de 2012. Dans son discours à la convention, Clinton a déclaré qu’il voulait qu’Obama soit le porte-étendard du Parti démocrate, l’appelant un président « cool à l’extérieur, mais qui brûle pour l’Amérique à l’intérieur. »Le discours a remporté un large succès pour Clinton sous la forme de reportages positifs et de publications sur les réseaux sociaux par des fans.
En novembre 2013, Clinton a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction décernée aux civils. Les récipiendaires de la médaille sont choisis pour leurs « contributions méritoires à la sécurité ou aux intérêts nationaux des États-Unis, à la paix mondiale ou à des efforts culturels ou autres efforts publics ou privés importants”, selon le site Web de la Maison Blanche.
L’ancien président a fait d’autres apparitions spéciales, notamment en prêtant serment en 2014 au maire de New York Bill de Blasio et en faisant l’éloge de la légende de la boxe Muhammad Ali en 2016.
Campagne pour Hillary
Après avoir été secrétaire d’État sous l’administration Obama, Hillary a finalement lancé une nouvelle campagne pour être élue commandant en chef. En juillet 2016, elle est devenue la candidate démocrate officielle à la présidence américaine, devenant la première femme aux États-Unis à remporter la nomination présidentielle d’un grand parti politique.
Lors de la Convention nationale démocrate, Clinton, qui avait déjà fait campagne au nom de sa femme, a longuement parlé de l’histoire de leurs fréquentations et de leur mariage, de son travail en faveur des droits civiques, de son travail en faveur des enfants, de son engagement en faveur de la diversité et des personnes privées de leurs droits, de son dévouement professionnel en tant que fonctionnaire et de sa ténacité globale. « Pour l’instant, Hillary est particulièrement qualifiée pour saisir les opportunités et réduire les risques auxquels nous sommes confrontés, et elle est toujours la meilleure faiseuse de changement que j’aie jamais connue », a-t-il déclaré dans son discours.
Après l’une des courses présidentielles les plus controversées de l’histoire des États-Unis, au cours de laquelle la Fondation Clinton a été attaquée en tant que service « payant » pour les riches et les puissants, le républicain Donald Trump a remporté la majorité des votes électoraux et a battu Hillary le 8 novembre 2016. La victoire étonnante de Trump a défié les sondages préélectoraux et a été considérée comme un rejet retentissant de la politique de l’establishment par les cols bleus et les Américains de la classe ouvrière.
Le lendemain de l’élection, Clinton, sa fille Chelsea et son mari, ainsi que son colistier vice-président Tim Kaine et sa femme, se sont rangés derrière Hillary alors qu’elle prononçait un discours de concession émouvant.
« Notre campagne n’a jamais porté sur une seule personne, ni même sur une seule élection », a déclaré Hillary à ses partisans. « Il s’agissait du pays que nous aimons et de la construction d’une Amérique pleine d’espoir, inclusive et au grand cœur. Nous avons vu que notre nation est plus profondément divisée que nous ne le pensions. Mais je crois toujours en l’Amérique, et je le ferai toujours. Et si vous le faites, alors nous devons accepter ce résultat et regarder vers l’avenir. Donald Trump sera notre président. Nous lui devons une ouverture d’esprit et la chance de diriger. Notre démocratie constitutionnelle consacre le transfert pacifique du pouvoir. »
Vie personnelle
En 1971, Clinton rencontra une brillante jeune diplômée du Wellesley College nommée Hillary Rodham, qui partageait ses ambitions politiques. Le couple est diplômé de Yale en 1973 et se marie deux ans plus tard en 1975. Ils ont eu leur unique enfant, une fille nommée Chelsea, en 1980.
Le 26 septembre 2014, Clinton est devenue grand-père lorsque sa fille Chelsea a donné naissance à Charlotte Clinton Mezvinsky. Son deuxième petit-enfant, Aidan Clinton Mezvinsky, est né le 18 juin 2016 et son troisième petit-enfant, Jasper Clinton Mezvinsky, est né le 22 juillet 2019.
Santé
Pendant sa campagne présidentielle de 1992, les médecins de Clinton lui ont donné un bilan de santé vierge, mais ont déclaré qu’il avait besoin de perdre du poids et qu’il souffrait d’une légère perte auditive et d’une laryngite chronique. Quand Clinton était président, il était équipé d’une aide auditive, avait une lésion cutanée potentiellement cancéreuse retirée du dos et prenait des médicaments pour réduire son cholestérol.
En 2004, Clinton a subi une chirurgie cardiaque par quadruple pontage et, six mois plus tard, un tissu cicatriciel a été retiré de ses poumons. Il a ensuite adopté un régime végétalien, ce qui l’a aidé à perdre une quantité importante de poids.
Pendant la campagne présidentielle de 2016 de son épouse Hillary, certains médias ont mis en doute la santé physique et mentale de Clinton. Cependant, Clinton et ses médecins nient qu’il a des problèmes de santé et disent qu’il est en bon état.