Commence à jouer
En 1961, Bixby joue dans la comédie musicale The Boy Friend au Detroit Civic Theater, retournant à Hollywood pour faire ses débuts à la télévision dans un épisode de The Many Loves of Dobie Gillis. Il est devenu un acteur de personnage très apprécié et a joué dans de nombreuses séries télévisées, notamment Ben Casey, The Twilight Zone, The Andy Griffith Show, Dr. Kildare, Straightaway et Hennesey. Il a également rejoint la distribution du Joey Bishop Show en 1962. En 1963, il joue le rôle d’un marin avec un tatouage Napoléon dans le film Irma La Douce, une comédie romantique avec Jack Lemmon et Shirley MacLaine, réalisée par Billy Wilder d’après la comédie musicale française de 1956. Au cours des années 1970, il a fait des apparitions dans des séries télévisées telles que Ironside, Insight, Barbary Coast, The Love Boat, Medical Center, quatre épisodes de Love, American Style, Fantasy Island et deux épisodes chacun des rues de San Francisco et la Galerie de nuit de Rod Serling.
Mon Martien préféré et d’autres rôles précoces
Bixby a pris le rôle du jeune journaliste Tim O’Hara dans la sitcom de CBS de 1963, My Favorite Martian, dans laquelle il a co-joué avec Ray Walston. En 1966, cependant, les coûts de production élevés ont forcé la série à prendre fin après 107 épisodes. Après son annulation, Bixby a joué dans quatre films: Allez Au-Delà De La Vengeance, Docteur, Vous Plaisantez!, et deux des films d’Elvis Presley, Clambake et Speedway. Il a refusé le rôle du petit ami de Marlo Thomas dans le succès That Girl, bien qu’il ait plus tard joué dans la série et joué dans deux pilotes ratés.
La Parade nuptiale du père d’Eddie
En 1969, Bixby joue son deuxième rôle à la télévision, celui de Tom Corbett dans La Parade nuptiale du père d’Eddie, une comédie dramatique sur ABC. La série concernait un père veuf élevant un jeune fils, gérant un grand magazine syndiqué, et en même temps essayant de réintégrer la scène des rencontres. Cette série s’inscrit dans la lignée d’autres sitcoms des années 1960 et 1970 traitant du veuvage, telles que The Andy Griffith Show et My Three Sons. Eddie a été joué par l’acteur novice Brandon Cruz. Le couple a développé une relation étroite qui s’est également traduite par une amitié hors caméra. Le casting principal a été complété par l’actrice oscarisée Miyoshi Umeki, qui a joué le rôle de la gouvernante de Tom, Mme. Livingston, James Komack (l’un des producteurs de la série) dans le rôle de Norman Tinker, le pseudo-hippie, photographe excentrique de Tom, et l’actrice Kristina Holland dans le rôle de la secrétaire de Tom, Tina. Un épisode de la série a co-joué la future épouse de Bixby, Brenda Benet, comme l’une des copines de Tom.
Bixby a été nominé pour l’Emmy Award de l’Acteur principal dans une série comique en 1971 . L’année suivante, il remporte le Prix pour services exemplaires de Parents Without Partners en 1972.
Bixby a fait ses débuts de réalisateur dans la sitcom en 1970, réalisant huit épisodes. ABC annule la sitcom en 1972 à la fin de la troisième saison.
Après l’annulation de l’émission, Bixby et Cruz sont restés en contact, Cruz faisant une apparition dans la série The Incredible Hulk de Bixby. La mort du seul enfant de Bixby, en 1981, rapprocha encore Bixby et Cruz. Les deux sont restés en contact jusqu’à la mort de Bixby en 1993. En 1995, Cruz a nommé son propre fils Lincoln Bixby Cruz.
Brandon Cruz a déclaré à propos de l’émission qui développait une relation professionnelle père-fils, comparée à celle de l’émission Andy Griffith: « Nous avons traité de questions dont on parlait, mais qui n’ont jamais été évoquées à la télévision. Bill n’était pas le premier acteur à incarner un père célibataire veuf, mais il est devenu l’un des plus populaires, à cause de sa façon facile de vivre de ce petit enfant fou. »Avant la promotion de Bixby au poste de directeur, Brandon a déclaré: « Il cherchait la meilleure poignée de chariot, ainsi que l’opérateur de la flèche que si quelque chose était appelé spécifiquement et échouait, Bill pourrait facilement être en colère. »Sur le genre de relation que Bill souhaitait avec sa co-star, Brandon a également déclaré: « Bill ne me parlerait jamais. Bill m’a traité comme un égal. Il s’est assuré que nous passions beaucoup de temps ensemble, juste pour qu’il puisse ramper dans ma tête et voir ce qui a réellement fait tiquer un enfant. À la mort du père réel de Bill en 1971, Cruz a déclaré: « Il avait ce type de mentalité que le spectacle devait continuer, pensant que c’était juste une grande émission de télévision, après qu’il se soit effondré en pleurant. »
Dans une interview de 2011 avec Marilyn Beck et Stacy Jenel Smith sur la façon dont la renommée de Bill Bixby était censée l’honorer à titre posthume pour une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, Cruz a déclaré: « Quand j’ai découvert qu’ils mettaient ça, je me suis dit: « Il était temps. »Bill Bixby avait un travail incroyable, non seulement la cour du père d’Eddie, mais Mon Martien préféré, Le Magicien, L’Incroyable Hulk, et tant d’autres choses, en tant qu’acteur, en tant que réalisateur — et il n’a jamais obtenu d’Emmy. Il n’a jamais été reconnu à titre posthume par l’Académie. Et il n’a pas d’étoile sur le Hollywood Walk of Fame. C’est criminel…. Il y a des gens qui ont des étoiles qui, pour ne pas être franc, mais je ne m’embêterais pas à cracher sur leurs étoiles. Le talent de Bill prendrait quelques blocs d’étoiles par rapport à eux. Cela rabaisse vraiment le fait que le projet de loi ne soit pas inclus. »
1973 à 1977modifier
En 1973, Bixby a joué dans Le Magicien. La série a été bien appréciée, mais n’a duré qu’une saison. Magicien amateur accompli lui-même, il a animé plusieurs émissions spéciales télévisées au milieu des années 1970 qui mettaient en vedette d’autres magiciens amateurs, et était un membre respecté de la communauté magique d’Hollywood, appartenant au Magic Castle, un club exclusif pour les magiciens. Pendant la production populaire, bien que de courte durée, de l’émission, Bixby a invité quelques vieux amis à co-jouer tels que Pamela Britton (dans son dernier rôle), Kristina Holland et Ralph O’Hara.
Toujours en 1973, il a joué dans Steambath, une pièce de l’auteur Bruce Jay Friedman, sur PBS avec Valerie Perrine et Jose Perez.
Bixby est devenu un panéliste de jeu télévisé populaire, apparaissant principalement sur Password et The Hollywood Squares. Il a également été un panéliste de la reprise de la Soirée Mascarade organisée par Richard Dawson en 1974. Il était également apparu avec Dawson sur Cop-Out. En 1974-1975, il a réalisé quatre épisodes de la huitième saison de Mannix, dans le rôle de l’ami de Mannix devenu méchant dans l’un des épisodes.
En 1975, il a joué avec Tim Conway et Don Knotts dans le film Disney The Apple Dumpling Gang, qui a été bien accueilli par le public.
De retour à la télévision, Bixby travaille avec Susan Blakely sur Rich Man, Poor Man, une mini-série télévisée à succès en 1976. Il a joué un pilote cascadeur casse-cou dans un épisode de la série d’aventures de courte durée de CBS en 1976, Spencer’s Pilots, avec Gene Evans. En 1977, il a co-joué dans le pilote de la série télévisée Fantasy Island; a joué dans « No Way Out », le dernier épisode de la série d’anthologie NBC Quinn Martin’s Tales of the Unexpected (connu au Royaume-Uni sous le nom de Twist in the Tale).; et est apparu avec Donna Mills, Richard Jaeckel et William Shatner dans le dernier épisode, « Le ruban écarlate », de la série western de NBC The Oregon Trail, avec Rod Taylor et Andrew Stevens. Bixby a réalisé deux épisodes de La piste de l’Oregon.
En 1976, il a été honoré de deux nominations aux Emmy Awards, l’une pour Un Acteur Principal Exceptionnel pour une Seule Apparition dans un Drame ou une Comédie pour Les Rues de San Francisco et l’autre pour une Performance Exceptionnelle d’un Acteur de Soutien dans une Série Comique ou Dramatique pour Rich Man, Poor Man.
Bixby a animé Once Upon a Classic sur PBS de 1976 à 1980.
L’Incroyable HulkEdit
Bixby a joué le rôle du Dr David Banner dans le film pilote, The Incredible Hulk, basé sur les personnages Marvel de Stan Lee et Jack Kirby. Kenneth Johnson, le créateur, réalisateur et scénariste, a déclaré que Bixby était son seul choix pour jouer le rôle. Bien que, apparemment, quand Bixby s’est vu offrir le rôle, il l’a refusé – jusqu’à ce qu’il lise le script et en discute avec Johnson. Le succès du pilote (couplé à quelques sorties en salles du film en Europe) a convaincu CBS de le transformer en une série hebdomadaire, qui a commencé à être diffusée au printemps 1978. Le pilote mettait également en vedette Susan Sullivan dans le rôle du Dr Elaina Marks, qui essaie d’aider le Dr Banner, en conflit et veuf, à surmonter son « problème », et tombe amoureux de lui dans le processus. Dans une rétrospective sur L’incroyable Hulk, Glenn Greenberg a déclaré que la performance de Bixby était la force « avant tout » de la série, précisant qu’il « transmettait magistralement la profonde solitude et la tragédie du Dr Banner tout en apportant au rôle une abondance de chaleur, d’intelligence, d’humour, de noblesse, de sympathie et, par-dessus tout, d’humanité. »
Pendant la série, Bixby a invité deux de ses amis de longue date, Ray Walston et Brandon Cruz, à jouer avec lui dans différents épisodes de la série. Il a également travaillé sur la série avec son amie, l’actrice de cinéma Mariette Hartley, qui a ensuite joué avec Bixby dans sa dernière série, Goodnight, Beantown, en 1983. Hartley apparaît dans l’épisode double bien considéré « Married », et a ensuite remporté un Emmy Award pour son apparition en tant qu’invitée. La future star Loni Anderson a également joué avec Bixby lors de la première saison. Bixby a réalisé un épisode de la série, « Apportez-moi la tête de Hulk », en 1980 (date de diffusion originale: 9 janvier 1981). La série a été annulée après la saison suivante, mais les épisodes restants ont été diffusés dès le mois de juin suivant. Bixby a ensuite produit et repris le rôle dans trois téléfilms – The Incredible Hulk Returns, The Trial of the Incredible Hulk et The Death of the Incredible Hulk – les deux derniers dont il a également réalisé, et le premier dont il aurait officieusement co-réalisé.
Travail ultérieuremodifier
Bixby a été producteur exécutif et co-vedette de l’éphémère sitcom Goodnight, Beantown (1983-84). Il a également réalisé trois épisodes de la série. Pendant la même période, Bixby a réalisé plusieurs épisodes d’une autre série télévisée de courte durée, Wizards and Warriors, diffusée en 1983. De 1983 à 1984, il anime une série documentaire pour Nickelodeon intitulée Against the Odds. La série, qui a été annulée après seulement deux saisons, se compose de courtes biographies de personnages célèbres à travers l’histoire. De 1986 à 1987, il anime la série d’anthologie en semaine True Confessions. En 1987, il réalise huit épisodes de la sitcom policière satirique Sledge Hammer!, y compris l’épisode « Hammer Hits the Rock » dans la saison deux, où il a fait une apparition non créditée en tant que Zeke.
Bixby a organisé deux émissions spéciales sur les théories du complot d’Elvis et ses observations présumées: The Elvis Files (1991) et The Elvis Conspiracy (1992).
Bixby fait sa dernière apparition en tant qu’acteur en 1992, dans le téléfilm Diagnosis Murder: Diagnosis of Murder.
Il termine sa carrière en réalisant 30 épisodes (dans les saisons deux et trois) de la sitcom Blossom de NBC.