L’île était à l’origine habitée par Iñupiat. Le Premier Institut d’Alaska dit: « Les habitants des îles Diomède et King sont Inupiat ».
Le premier Européen à atteindre les îles fut l’explorateur russe Semyon Dezhnyov en 1648. Vitus Bering a atterri sur les îles Diomède le 16 août 1728, jour où l’Église orthodoxe russe célèbre la mémoire du martyr Saint Diomède.
En 1732, le géodésiste russe Mikhail Gvozdev a tracé la carte de l’île.
En 1867, lors de l’achat de l’Alaska, la nouvelle frontière entre les nations a été tracée entre les îles Big Diomede et Little Diomede.
20e siècleModifier
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Big Diomède est devenue une base militaire, et l’est restée pendant un certain temps pendant la Guerre froide.
Après la Seconde Guerre mondiale, la population indigène a été forcée de quitter l’île de Big Diomede pour rejoindre le continent afin d’éviter les contacts de l’autre côté de la frontière. Aujourd’hui, contrairement à l’île voisine de Little Diomede en Alaska, elle n’a pas de population indigène permanente, mais c’est le site d’une station météorologique russe et d’une base de Service frontalier du Service fédéral de sécurité des troupes de la Fédération de Russie (FSB).
Pendant la Guerre froide, la section de la frontière entre les États-Unis et l’URSS séparant la Grande et la Petite Diomède est devenue connue sous le nom de « Rideau de glace ». En août 1987, cependant, Lynne Cox, une nageuse américaine de longue distance, a nagé de Little Diomede à Big Diomede (environ 3,5 km ou 2,2 mi) dans des eaux glacées. Elle a été félicitée conjointement par Mikhaïl Gorbatchev et Ronald Reagan quatre mois plus tard lors de la signature du traité sur les missiles INF à la Maison Blanche, lorsque Gorbatchev a porté un toast. Lui et le président Reagan ont levé leurs lunettes et Gorbatchev a déclaré: « L’été dernier, il a fallu à une courageuse américaine du nom de Lynne Cox seulement deux heures pour nager d’un de nos pays à l’autre. Nous avons vu à la télévision à quel point la rencontre entre notre peuple et les Américains était sincère et amicale lorsqu’elle est entrée sur la rive soviétique. Elle a prouvé par son courage à quel point nos peuples sont proches les uns des autres « .
Accident de Lisunov Li-2dit
Il n’y a pas de piste d’atterrissage sur l’île, mais étant plat au sommet, certains vols ont été effectués afin de transporter des fournitures. Le 13 juin 1970, un Lisunov Li-2 appartenant aux Troupes frontalières soviétiques s’est écrasé au centre de l’île. Tous les membres d’équipage ont été blessés et les restes verts de la coque sont encore visibles à 65°46’42 » N 169°04’00 » W/ 65.7783°N 169.0666°W.