Dire que les Beastie Boys étaient uniques est vrai de tant de façons différentes, c’est presque dénué de sens. Le groupe a commencé sa vie en tant que groupe punk hardcore rugueux et prêt à l’emploi à New York au début des années 80, avant de se transformer en un groupe de rap pas comme les autres. Les premières chansons des Beastie Boys parodiaient les tropes du hip-hop alors même qu’Ad-Rock, Mike D et MCA prouvaient qu’ils avaient, comme le dirait un enregistrement ultérieur, « les compétences pour payer les factures. »Les meilleures chansons des Beastie Boys sont tellement pleines d’idées qu’il est presque impossible de suivre.
Pourtant, leur statut de premiers rappeurs blancs, et leur sens de l’humour lacérant, tendent à se combiner pour donner l’impression qu’ils étaient des intrus se moquant d’une culture dont ils n’ont jamais vraiment fait partie. Cependant, une écoute attentive du choix de Beasties à travers les âges révèle une vérité très différente: le groupe était de véritables icônes du hip-hop, vénérées et respectées par leurs contemporains. Leur inventivité folle et leur plaisir à jouer avec les possibilités de la forme signifient qu’ils doivent être considérés parmi les artistes les plus importants et les plus créatifs à avoir jamais pris le micro.
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En partie, l’incapacité des services de musique numérique actuels à raconter correctement l’histoire des Bestioles a peut-être contribué à déformer davantage la perception du public. Leurs premières incursions dans le rap, aux côtés d’enregistrements de leur incarnation punk pré-rap, ont été rééditées dans les années 90 et apparaissent sur la plupart des réseaux de streaming. Tout le monde a donc la chance de connaître « Cooky Puss” (un peu plus qu’une blague à base de crème glacée), mais relativement peu seront conscients de la très supérieure, formellement audacieuse, ingénieuse musicalement et lyriquement du premier single de Def Jam « Drum Machine” (officiellement pas un disque des Beastie Boys, car il est crédité à MCA et à son ami Burzootie) ou de la brillante face B du single « Rock Hard” supprimé d’AC / DC, « Beastie Groove”, dans lequel les paroles du trio glissent et se heurtent sur un rythme qui ralentit et accélère à volonté.
Au moment où ils ont réalisé « She’s On It” pour la bande originale du film Krush Groove, en 1985, le premier personnage de Beasties avait été créé: ils jouaient le rôle d’adolescents nerdish obsédés par la bière, les fêtes et les filles. Pourtant, même si le groupe était occupé par des riffs de guitare rauques, ils faisaient également du rap pour le cadre émergent des puristes.
« Hold It Now, Hit It », du premier album de 1986, Licensed To Ill (qui fête aujourd’hui ses 30 ans avec un tout nouveau pressage vinyle de 180 grammes), est un magnifique exemple du style du début de l’Âge d’or du hip-hop, de l’approche effervescente du trio et de la facilité apparemment sans effort avec laquelle ils changent de mètre, de débit et de rythme dans leurs raps soulignant une capacité technique et une acuité qui les placent là avec les meilleurs. Alors alors que « (Tu Dois) Te Battre pour Ton Droit (De Faire La Fête!) » et « No Sleep Till Brooklyn » sont devenus les hymnes inévitables qui les ont menés au sommet des charts à travers le monde, le style vocal simpliste présenté n’était en aucun cas représentatif du groupe, de leurs capacités ou de l’ampleur et de la profondeur de leurs intentions créatives.
Ceux qui ont entendu les hits et s’attendaient à plus de la même chose ont été totalement terrassés par Paul’s Boutique de 1989, mais les fans qui connaissaient les Beasties comme des animaux de rimes n’ont été surpris que par l’excellente constance de l’album. Les Beasties et leurs cohortes de production, LA team The Dust Brothers, n’étaient pas intéressés à revenir sur Licensed To Ill – bien qu’il y ait eu beaucoup d’inspiration et d’éléments musicaux pillés dans les livres d’histoire de la musique.
Des chansons telles que ”Shake Your Rump » étaient des chefs-d’œuvre musicaux et lyriques, des tapisseries de samples cousues ensemble de manière amusante pendant que les MC soufflaient à travers, autour et au-dessus des beats comme des solistes de jazz au sommet de leur jeu. L’album a dépassé beaucoup de têtes et s’est mal vendu par rapport à son prédécesseur multi-platine, mais il reste un classique du hip-hop, régulièrement cité comme l’un des plus grands albums jamais réalisés. Il suffit de se délecter de l’audace impliquée dans l’échantillonnage de plusieurs titres des Beatles dans le vertigineux et décousu « The Sounds Of Science », ou zone out tandis que l’exubérance sournoise de ”Shadrach », alimentée par la pierre, prouve que c’était un groupe en contrôle total de son art.
En 1992, les Beasties n’étaient plus les démons tabloïds d’autrefois, et avec la Boutique de Paul ayant allégé la pression de l’attente en se débarrassant du public pop qui exigeait des rechapages répétés du premier album, ils se sentaient prêts à s’étirer et à être tout ce qu’ils voulaient toujours être.
Pour Check Your Head de 1992, le punk, le funk et la soul psychédélique ont été essayés par le groupe dans un cadre d’instruments live, tandis que leur base de fans puristes du rap n’était pas non plus court-circuitée. « Pass The Mic » était aussi brutal et rythmé que tout ce qu’ils avaient jamais fait, mais des morceaux tels que « Jimmy James” montraient où ils se dirigeaient: dans un nouvel océan de sons très individuel, où tout était possible et où tous les paris étaient ouverts.
Ils suivent l’album rapidement (selon leurs standards) avec Ill Communication en 1994. Sa combinaison d’échantillons, de rap et d’instruments live a donné naissance au classique de tous les temps « Sure Shot”, une chanson qui a donné au flûtiste de jazz Jeremy Steig le plus gros salaire d’une carrière d’enregistrement d’un demi-siècle lorsqu’ils ont échantillonné son « Howlin’ For Judy. »Ailleurs, « Get It Together », a vu la corde Beasties dans l’invité MC Q-Tip pour une balade funky sur les « Héros sans tête » d’Eugene McDaniels. »Mais ce serait le seul moment de rawk tête baissée du disque – le pastiche sur le thème de l’émission de flics « Sabotage” et sa vidéo hilarante – qui redonnerait au groupe une importance mondiale. Encore une fois, si vous ne saviez que les hits, l’impression que vous auriez de ce qu’était le groupe aurait été fausse.
Hello Nasty a émergé après une pause de quatre ans et a trouvé le groupe revenir à quelque chose comme l’approche sampleadelic et axée sur les rimes de la boutique de Paul. Une autre vidéo étonnamment divertissante, pour ”Intergalactic », les a trouvés aux prises avec des robots tueurs géants alors qu’ils étaient déguisés en travailleurs de la construction – préposés à la traversée des écoles dans les rues de Tokyo. Ailleurs, après la fin d’un long partenariat avec Hurricane (dont l’album solo de 1993 comprend « Stick ’Em Up”, la seule chanson que les Beasties ont jamais interprétée collectivement avec un autre artiste), ils avaient engagé le champion du monde DJ Mix Master Mike, et « Three MCs and One DJ” a montré leur plaisir à revenir aux bases du hip-hop, tout en soulignant leur maîtrise de leur métier.
Aucun New-Yorkais n’a été épargné par les attentats terroristes de 2001, et les Bestioles n’ont pas fait exception. Ils avaient construit un studio non loin du quartier financier et travaillaient sur un album pendant the elongated aftermath, qui est devenu leur réponse à la Guerre contre le terrorisme.
Sorti en 2004, To the 5 Boroughs était en partie réflexif: « Une Lettre ouverte à New York » cristallisait leurs sentiments envers leur ville dans son moment de douleur. Mais une partie tout aussi importante de leur défi à l’ambiance sombre était de revenir à ce qu’ils font le mieux: se délecter de la rime et s’amuser avec de la musique et des mots, célébrer New York comme l’endroit où toutes ces choses sont devenues possibles, et le défendre en continuant comme avant. « Ch-Check It Out » est un disque qui n’aurait pu être réalisé que dans leurs studios d’oscilloscope, des planchers en bois dans un entrepôt reconverti donnant le ton à un disque qui voltige à volonté entre les époques, se délectant de la tradition tout en enlevant la musique quelque part de nouveau. « Triple Trouble » est revenu aux débuts du hip-hop, échantillonnant l’ouverture de ”Rapper’s Delight » tandis que le trio échangeait des vantards de galumphing et des vantards scandaleux sur le rythme contagieusement rebondissant.
Un album instrumental n’était pas la prochaine étape attendue, c’est donc exactement ce que les Beasties ont fait, en sortant le Mix-Up en 2007; « The Cousin Of Death” faisait référence à Nas, qui est apparu sur « Too Many Rappers”, le premier single de ce qui était prévu comme un ensemble d’albums en deux volumes. Cependant, la maladie de MCA a causé le report de la sortie prévue de la première partie de Hot Sauce Committee en 2009; au moment où il était suffisamment rétabli pour que le groupe en fasse la promotion correctement, ils ont affirmé qu’ils avaient tout abandonné et qu’ils allaient plutôt sortir la deuxième partie de Hot Sauce Committee, qu’ils avaient décidé de contenir exactement les mêmes pistes que la première partie précédemment annoncée.
Mais le cancer de MCA est revenu, et le groupe a cessé d’exister à sa mort en 2012, quelques semaines après l’intronisation des Beastie Boys au Rock And Roll Hall of Fame. Hot Sauce Committee est une belle épitaphe, et le single « Make Some Noise” – en particulier la vidéo de 30 minutes réalisée par MCA pour cela, mettant en vedette deux line-ups Beastie différents (Elijah Wood, Seth Rogen et Danny McBride sont l’un, avec Will Ferrell, Jack Black et John C Reilly l’autre) se battant dans une rue de New York. Le groupe avait bouclé sa boucle et s’était terminé comme il avait commencé: faire de la musique spirituelle, irrévérencieuse, expérimentale, accomplie et jamais moins furieusement, fabuleusement divertissante.
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