Boeing B-52 Stratofortress
Ce projet américain a été conçu au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis avaient besoin d’un bombardier stratégique subsonique à longue portée capable de livrer une énorme quantité d’ordonnances, conventionnelles ou nucléaires, à une position ennemie au plus profond de leur espace aérien. Le résultat fut le Boeing B-52 Stratofortress, un avion de la guerre du Vietnam si puissant et polyvalent qu’il reste en service à ce jour.
Avec un équipage de cinq personnes, l’avion B-52 tire sa puissance de huit turboréacteurs Pratt&Whitney TF33, chacun produisant 17 000 lbf. Le résultat net est une vitesse de pointe de 650 milles à l’heure avec une autonomie maximale de près de 9 000 milles sans ravitaillement. L’armement est tout aussi effrayant, environ 70 000 livres de toute variété d’ordonnances, y compris des bombes, des mines, des missiles ou même des armes nucléaires. Ajoutez une avionique avancée et constamment améliorée, et le résultat est une plate-forme presque parfaite pour frapper des cibles NVA où qu’elles soient trouvées.
McDonnell Douglas F-4 Phantom II
Un autre avion américain, le McDonnell Douglas F-4 Phantom II est un avion à réaction supersonique biplace, bimoteur, tous temps à longue portée. Il fonctionne également comme un intercepteur ou un chasseur-bombardier. Développé à l’origine pour la Marine américaine pour le service de porte-avions, le F-4 Phantom II a connu beaucoup d’action pendant la guerre du Vietnam.
Alors qu’il était retiré du service américain, un coup d’œil aux chiffres indique que le F-4 Phantom II était une force avec laquelle il fallait compter dans le ciel de l’Asie du Sud-Est. Propulsé par deux turboréacteurs à compresseur axial General Electric J79, le F-4 affichait une vitesse de pointe toujours impressionnante de Mach 2,23. Avec une portée de combat de 585 miles, il fonctionnait parfaitement dans un rôle d’intercepteur ou de frappe. Beaucoup de F-4 de l’ère Vietnamienne ne portaient pas d’armes défensives comme des mitrailleuses ou des canons, mais ils ont compensé cela avec une énorme charge utile de missiles dans une variété de modèles ou de configurations. Quelle que soit la mission, le F-4 Phantom II reste un oiseau impressionnant.
République F-105 Thunderchief
Le Republic F-105 Thunderchief a fait ses débuts juste avant l’implication complète des États-Unis dans la guerre du Vietnam en 1958. Conçu pour supplanter les chasseurs Sabre F-86 vieillissants alors encore en service dans les forces américaines et australiennes, le F-105 a été un grand pas en avant pour son époque.
Les concepteurs ont construit le F-105 autour d’un groupe motopropulseur bien établi: le turboréacteur à postcombustion Pratt & Whitney J75. Capable de fournir une poussée de 24 500 lbf avec la postcombustion engagée, la vitesse maximale du F-105 de Mach 2,08 est toujours compétitive parmi les avions de chasse actuels. L’armement n’était pas en reste non plus. Un canon vulcain M61A1 de 20 mm dans le nez complétait la gamme de bombes et de missiles pouvant être fixés à l’un des 5 points durs situés sous l’avion, y compris la soute à bombes interne. Ainsi, qu’il soit équipé de missiles comme le Sidewider AIM-9 ou de bombes pour un soutien au sol rapproché, le F-105 était un grand pas en avant dans ce que pouvait être un avion militaire.
Mikoyan-Gurevich MiG-21 (Nom de rapport OTAN: Fishbed)
Les États-Unis et leurs alliés n’étaient pas les seules forces au Vietnam à déployer un chasseur à réaction de premier ordre. Introduit pour la première fois en 1959 et conçu et produit par l’Union soviétique, le MIG-21 « Fishbed” était un adversaire redoutable.
Surnommé la « Balalaïka” par ses pilotes pour son étrange ressemblance avec l’instrument de musique, le MiG-21 chevauche la ligne entre les chasseurs à réaction de deuxième et troisième génération. Ainsi, alors que les spécifications et l’armement varient, en général, les MiG-21 de la guerre du Vietnam étaient propulsés par un seul moteur Tumansky R25-300 capable de postcombustion. Ceux-ci ont livré une vitesse de pointe de Mach 2.0 et une autonomie de 751 miles. Armé d’un canon GSH-23 de 23 mm, le MiG-21 pouvait transporter des missiles ou des nacelles de fusée, selon la configuration et la portée de charge utile souhaitée. Ces avions ont si bien fonctionné que l’Armée de l’air populaire du Vietnam ne les a pas complètement retirés du service avant 2015 — un témoignage de la conception et de ses opérateurs.
Lockheed AC-130 Spectre /Spooky / Stinger II / Ghostrider
Avion de nombreux noms, le Lockheed AC-130 est une sorte d’avion militaire rarement repéré dans le ciel: un vaisseau blindé d’attaque au sol à longue portée. Variante de l’avion de transport C-130 Hercules, également conçu par Lockheed, l’AC-130 était un spectacle redoutable sur n’importe quel champ de bataille. Surtout si vous étiez un combattant ennemi.
Le C-130 a une charge utile énorme — jusqu’à 45 000 livres dans certaines configurations — et l’AC-130 en a profité pour fournir une puissance de feu punitive aux cibles au sol. L’armement allait des mitrailleuses standard et des mini-canons au canon Vulcain M61 de 20 mm, en passant par des pièces d’artillerie de taille normale montées dans le ventre de l’avion pour être utilisées sur les cibles malheureuses ci-dessous. Ces armes permettaient généralement un large éventail de systèmes de communication, de radar et de commandement et de contrôle. En assurant des communications claires et l’interception des signaux ennemis, ces systèmes pourraient aider à inverser le cours de la bataille.
Prévu pour sa retraite, cet avion de la guerre du Vietnam a connu une nouvelle vie lorsque ses capacités uniques se sont révélées parfaites pour les récents conflits en Irak et en Afghanistan. Il semble que ces puissants oiseaux de guerre puissent continuer à voler pendant un certain temps encore.
McDonnell F-101 Voodoo
Le McDonnell a une longue et étrange histoire qui a conduit à son rôle dans la guerre du Vietnam, ce qui fait partie de son charme unique. En outre, ces événements ont directement contribué à sa performance dans ce conflit.
Conçu à l’origine dans les années 1950 comme un chasseur d’escorte ou de pénétration de bombardier à longue portée à réaction, le F-101 a été conçu pour la vitesse et l’endurance. Pendant un certain temps, cet oiseau a détenu un certain nombre de records pour les avions à réaction les plus rapides. Son développement ultérieur, jusqu’à la fin des années 1950, a pris une tournure plus sombre. McDonnell a commencé à imaginer le F-101 comme un chasseur-bombardier armé nucléaire livrant des frappes nucléaires tactiques à des cibles ennemies.
Heureusement, cela ne s’est jamais produit, et le F-101 Voodoo a plutôt trouvé une niche au Vietnam comme avion de reconnaissance, prenant des photos des positions ennemies puis criant rapidement hors de danger. Le F-101 a joué à merveille dans ce rôle, continuant à servir dans l’USAF jusqu’en 1979.
Lockheed P-3 Orion
Le Vietnam On se souvient généralement de la guerre comme d’un conflit terrestre avec une composante aérienne — on pense rarement beaucoup aux opérations navales autour de la guerre. Mais ils se sont produits, ils étaient importants et le Lockheed P-3 Orion y a joué un rôle important.
Avion de surveillance quadrimoteur turbopropulsé conçu pour des missions de surveillance anti-sous-marine et maritime, le P-3 Orion est basé sur l’avion de ligne commercial L-188 Electra. Il a énormément réussi dans ce rôle — de sorte qu’il reste en service dans la marine américaine à ce jour.
Au Vietnam, le P-3 Orion a connu une action intensive pendant l’opération Market Time, l’effort de couper le ravitaillement par mer au Viet Cong et aux autres forces ennemies. Alors que le P-3 Orion passait la majeure partie de son temps à voler des missions à partir de bases aux Philippines et au Vietnam au-dessus des eaux côtières de ce dernier pays, il participait occasionnellement à des missions « à sec” au-dessus de la terre. Avec une seule perte au combat au cours de cette opération délicate, le P-3 Orion est l’un des héros sous-chantés de la guerre du Vietnam.
Lockheed U-2
Le Lockheed U-2 a été à l’avant-garde de certains des moments les plus intenses de la guerre froide, à tel point qu’il reste enfermé dans la mémoire populaire. Un avion à réaction monomoteur conçu pour des missions de reconnaissance à très haute altitude, les capacités de collecte de renseignements du Lockheed U-2 ont été un élément essentiel des efforts militaires et clandestins américains tout au long de la Guerre froide.
Conçu par le légendaire Clarence ”Kelly » Johnson des œuvres Skunk peut-être infâmes de Lockheed, l’U-2 était capable de quelques exploits impressionnants. Le turboréacteur General Electric F118 a livré une vitesse de pointe modeste de Mach 0,67, mais un plafond de service de plus de 70 000 pieds. Cela signifiait que l’U-2 était capable de voler bien au-dessus de la plupart des systèmes de missiles ou même de radars de son époque, ce qui le rendait presque intouchable, de sorte que seuls quelques-uns étaient perdus à l’action ennemie. Bien qu’il ne portait aucune arme, les véritables armes de l’U-2 étaient ses capteurs et ses caméras. Ceux-ci étaient parmi les plus avancés jamais produits compte tenu de la technologie de l’époque. L’U-2 a été continuellement mis à jour et continue de voler en mission à ce jour.
Lockheed SR-71 Blackbird
les avions les plus avancés se sont développés dans les années 1960 et certainement l’un des avions militaires les plus performants de tous les temps. La plupart des gens associent le SR-71 Blackbird de Lockheed aux années 1980, mais son histoire opérationnelle commence avec la guerre du Vietnam.
Le concept derrière le SR-71 était simple, mais exceptionnellement courageux et ambitieux: construire un avion de reconnaissance stratégique à longue portée capable de vitesses supérieures à Mach 3.0, avec une section transversale radar réduite pour l’aider à échapper à la détection par l’ennemi. Conçu par Clarence « Kelly » Johnson de la division Skunk Works de Lockheed, le SR-71 a dépassé les attentes.
Conçu pour fonctionner avec un équipage de deux personnes, le SR-71 est propulsé par deux turboréacteurs à postcombustion à purge continue Pratt& Whitney J58-1. Bien que les numéros restent classifiés, le SR-71 a une vitesse d’au moins Mach 3,3. La portée est estimée à 2 900 milles marins, avec un plafond de service de plus de 85 000 pieds.
Le SR-71 a pris sa retraite du service de l’United States Air Force en 1998 et est resté en service avec la NASA pendant une autre année. Trente-deux avions ont été construits au total.
Vought F-8 Crusader
Les avions Le Vought F-8 Crusader a été conçu pour remplir un rôle intéressant: un avion à réaction de supériorité aérienne basé sur un transporteur supersonique armé de canons ou de canons. C’était le dernier avion de chasse américain à les utiliser comme armement principal, ce qui lui valut le surnom de « The Last of the Gunfighters”. Bien que des points durs aient été ajoutés plus tard pour le montage de missiles, le nom est bien mérité.
Le F-8 Crusader a évolué au-delà de ce rôle puisqu’il a servi de 1957 à la fin de la guerre du Vietnam. Les mêmes caractéristiques qui en faisaient un chasseur de supériorité aérienne idéal (à savoir une portée de combat de 450 miles et une vitesse de pointe de Mach 1, 86) le rendaient également parfait pour une utilisation comme avion de reconnaissance photo. Il a joué ce rôle avec brio dans la crise des missiles de Cuba et la guerre au Vietnam. Dans les jungles d’Asie du Sud-Est, il est également devenu célèbre en tant que « camion à bombes”, frappant des cibles au sol depuis sa base sur un porte-avions offshore.
Cessna A-37 Dragonfly
Cessna n’est pas un nom normalement associé à un avion militaire, mais l’A-37 Dragonfly a rempli un rôle qui est devenu de plus en plus critique au cours de la guerre du Vietnam. Le terrain du Vietnam – collines et jungle – signifiait que le soutien aérien rapproché était essentiel au succès américain et ARVN. Ainsi, les esprits militaires des deux côtés ont commencé à explorer des moyens de rendre ce soutien plus rapide et plus précis. L’un des résultats finaux a été la création d’avions d’attaque au sol légers comme l’A-37 Dragonfly.
Propulsé par deux turboréacteurs General Electric J85, le Dragonfly pouvait frapper vite et fort avec un rayon de combat de 460 miles. Relativement maniable, il s’est avéré parfait pour foncer pour frapper des cibles au sol difficiles avant l’avancée de l’infanterie et de l’armure. Tout en étant armé d’un seul.Minigun de calibre 308 GAU-2B / A monté dans le nez, son véritable coup de poing provenait des différentes nacelles de canon, nacelles de roquettes, missiles et bombes qu’il transportait sur les huit points durs sous ses ailes. Bien qu’il ait lentement perdu de son importance après la fin de la guerre, le rôle de l’A-37 ne doit pas être oublié.
Shenyang J-6 (Nom du rapport OTAN:
Alors que l’implication de la Chine dans la guerre du Vietnam est un désordre complexe de politique et de culture compliqués encore plus par la relation entre Hoa Chi-Minh et Mao Tsé-Toung, une partie de l’aide militaire chinoise s’est rendue au Nord-Vietnam pour jouer un rôle dans ce conflit. Le Shenyang J-6 en faisait partie. Basé sur le MiG-19, que les Chinois admiraient pour son agilité et sa capacité de virage, le Shenyang J-6 est entré en production en 1958.
La performance n’était pas minable: une vitesse maximale de 960 miles à l’heure et un plafond de service juste inférieur à 60 000 pieds. Propulsé par deux turboréacteurs Liming Wopen 6A – modélisés à nouveau sur le Tumasky R-9 utilisé par la Russie – le J-6 pouvait suivre le rythme de la plupart de ses contemporains. Bien qu’il ne soit pas capable de voler supersonique, le agile J-6 a en fait surpassé le MiG-21 dans les combats aériens en raison de sa conception maniable et de son armement basé sur des canons. Bien qu’apparaissant en nombre limité, leur rôle dans l’Armée de l’air nord-vietnamienne ne doit pas être sous-estimé.
Mikoyen-Gurevich MiG-17
Le Nord-Vietnam a commencé la guerre avec un certain nombre d’inconvénients, notamment le manque de puissance aérienne suffisante pour mener le combat dans l’espace aérien ennemi. Pour répondre à ce besoin, ils se tournèrent vers d’autres nations communistes, principalement l’Union soviétique, pour obtenir de l’aide. Une partie de cette aide était le Mikoyen-Gurevich MiG-17, ce qui les a peut-être aidés à tenir jusqu’à ce que de meilleurs avions soient disponibles.
Le projet MiG-17 a commencé en 1949, alors que la puissance des conceptions d’ailes en flèche était vraiment mise en avant dans l’ingénierie aéronautique. Une version plus fine et plus simplifiée du populaire MiG-15, le MiG-17 a apporté quelques ajustements de conception pour une vitesse et une maniabilité accrues. Le résultat final était un avion propulsé par un turboréacteur à postcombustion Klimov VK-1F avec une vitesse de pointe de 711 milles à l’heure et une autonomie d’environ 1 200 milles. Armé de trois canons — un de 37 mm, deux de 23 mm — et jusqu’à 1 100 lb de bombes, le MiG-17 a prouvé sa valeur en matière de défense aérienne et d’engagement au sol. Bien que supplanté par d’autres avions au fur et à mesure que la guerre avançait, son rôle au début du conflit était critique.
Antonov An-2 (Nom OTAN du rapport: Colt)
L’Antonov An-2 n’est de loin pas l’avion le plus rapide de la guerre, ni le plus lourdement armé. Il détient peu, voire aucun enregistrement pendant ce conflit. Cependant, c’est l’un des très rares biplans à avoir beaucoup d’action pendant la guerre du Vietnam. L’idée peut sembler folle, compte tenu de la nature avancée des autres avions impliqués au Vietnam, mais l’Antonov An-2 offre des avantages distincts lorsqu’il est utilisé correctement dans son rôle d’avion utilitaire.
Capable de transporter jusqu’à douze passagers en plus de son équipage de deux, le groupe motopropulseur poussant l’An-2 était un seul moteur radial suralimenté à 9 cylindres Shvetsov Ash-62IR. Cela lui donnait une vitesse de pointe de seulement 160 milles à l’heure et une autonomie d’environ 525 milles. Des chiffres pas impressionnants, mais la simplicité du moteur et l’ingénierie robuste ont fait que l’An-2 fonctionne bien dans des conditions défavorables sur des terrains éloignés. Il peut utiliser les pistes courtes et rugueuses que l’on trouve dans l’arrière-pays vietnamien, est bon marché et facile à entretenir, et a une vitesse de décrochage très faible. L’avion est parfaitement maniable à 30 milles à l’heure.
De Havilland Canada Beaver
Les forces communistes au Vietnam n’étaient pas les seules à reconnaître les avantages d’un avion de brousse à hélice. Les forces militaires et de renseignement américaines les ont également utilisées pour accéder au terrain plus éloigné et inhospitalier de l’Asie du Sud-Est. Pour remplir ce rôle, ils se sont tournés vers un vieil ami, le castor de Havilland Canada. Introduit pour la première fois en 1948, le Beaver est propulsé par un seul moteur radial Pratt & Whitney R-985 Wasp Jr., qui lui permet une vitesse de pointe de 158 milles à l’heure et une autonomie de plus de 450 milles.
Combiné à sa conception robuste et à sa capacité à décoller et à atterrir sur des pistes relativement courtes, il est presque idéal pour les travaux de brousse et les opérations clandestines. Ce dernier est l’endroit où il est entré en jeu pendant la guerre du Vietnam: le programme « Air America” de la CIA a largement utilisé le Beaver pour approvisionner ses actifs dans le pays, transporter du personnel, des reconnaissances occasionnelles et d’autres travaux d’espionnage. Cette partie de la guerre est souvent négligée, mais elle s’est avérée essentielle dans bon nombre des succès remportés par les forces américaines et ARVN.
Sikorsky S-61R
Le Sikorsky S-61R est un hélicoptère bimoteur à rotor unique le plus souvent utilisé dans des rôles de transport ou de recherche et sauvetage. En plus de son histoire de combat, le S-61R a également la particularité d’être le premier hélicoptère à effectuer un vol transatlantique sans escale. Cette réalisation met en évidence l’un des nombreux atouts du S-61R : son impressionnante portée. Dans une configuration standard (ne transportant pas de carburant supplémentaire), il a une autonomie de 779 miles. Combiné à une vitesse de pointe de 165 miles par heure et à un plafond de service de plus de 20 000 pieds, on peut voir à quel point le S-61R est polyvalent et adaptable.
Une variante ultérieure du S-61r, le HH-3E, est devenu connu sous le nom de « Jolly Green Giant” pendant la guerre du Vietnam. Ceux-ci étaient fréquemment utilisés pour transporter des troupes ou des fournitures, donnant aux États-Unis et à leurs alliés un avantage décisif en termes de rapidité et de capacité de déploiement.
Bell AH-1 Cobra
Un hélicoptère d’attaque monomoteur à deux pales, l’AH-1 Cobra a inauguré un nouveau monde de guerre, dans lequel les hélicoptères de combat fourniraient un soutien rapproché en tant que plates-formes d’armes pour anéantir les positions et les véhicules ennemis. Ce concept s’est avéré puissant — l’armée américaine utilise encore largement les hélicoptères d’attaque et des variantes de l’AH-1 restent en service dans le Corps des marines des États-Unis.
Construit autour d’un turbomoteur Lycoming T53-L-13, l’AH-1 a été conçu pour un équipage de deux personnes — un pilote et un copilote/artilleur. Avec une vitesse de pointe de 171 milles à l’heure et une autonomie bien supérieure à 350 milles, l’AH-1 a rapidement pu arriver là où cela était nécessaire. L’armement est peut-être le composant le plus impressionnant des AH-1. Cette plate-forme rapide et agile pouvait transporter deux Miniguns de 7,62 mm, ou alternativement deux lance-grenades M129 de 40 mm, dans sa tourelle de canon. Ceux-ci étaient complétés par les nacelles de fusée ou de missile qui pouvaient être suspendues sous les points durs montés sur les côtés de l’avion. Ainsi armé, l’AH-1 Cobra pouvait frapper fort et vite, faisant toute la différence dans n’importe quelle bataille.
Boeing CH-47 Chinook
Le Chinook a un profil distinct, avec une configuration de rotor en tandem facile à reconnaître même pour ceux qui ne sont pas particulièrement familiers avec les hélicoptères. Et c’est cette conception unique qui lui permet de fonctionner si bien dans ses rôles clés: le mouvement des troupes, le placement de l’artillerie / de l’équipement et le réapprovisionnement.
Fonctionnant avec un équipage de trois personnes, le CH-47 Chinook peut transporter jusqu’à 55 soldats ou une masse totale au décollage de 50 000 lb. Cela est dû à sa conception de rotor en tandem, ainsi qu’à ses moteurs. Deux turbocompresseurs Lycoming T55-GA0714A fournissent près de 5 000 chevaux chacun. Avec une vitesse maximale de 196 milles à l’heure et un rayon de combat de 230 milles, les capacités de transport du CH-47 étaient inégalées à l’époque. Armé d’un maximum de trois mitrailleuses de 7,62 mm, il pourrait également donner un coup de poing s’il était sous le feu. Opérationnel de 1966 à la fin de la guerre du Vietnam, le CH-47 Chinook est un avion très remarquable de l’époque.
Sikorsky CH-53 Étalon de mer
Un hélicoptère cargo lourd, le Sikorsky CH-53 Sea Stallion est un autre hélicoptère militaire emblématique. En service dans les forces américaines de 1966 à nos jours, il existe encore des variantes améliorées et mises à jour en production. Le CH-53 Sea Stallion est un produit de la guerre du Vietnam, au cours de laquelle la United States Marine Corp a vu le besoin d’un hélicoptère de transport et de fret lourd.
En collaboration avec les ingénieurs de Sikorsky, le CH-53 a été conçu pour répondre à ce besoin. Propulsé par deux turbomoteurs General Electric T64-GE-413, le CH-53 a une vitesse de pointe de 196 miles par heure et un rayon de combat de plus de cent miles, selon la charge utile et la configuration. Double porte montée.des mitrailleuses de calibre 50 fournissaient l’armement afin de dégager le champ pour la charge utile de troupes 55 maximum. Utilisé le plus souvent au Vietnam pour récupérer des avions abattus ou évacuer des troupes du champ de bataille, cet oiseau de guerre est une icône de la part de l’USMC dans cette guerre.
Bell UH-1 Iroquois
La guerre du Vietnam est parfois appelée « Guerre des hélicoptères » en raison de l’importance de l’aviation à voilure tournante pendant ce conflit. Et peut-être qu’aucun hélicoptère n’est plus fortement associé à cette époque que le Bell UH-1 Iroquois. Surnommé le Huey, cet avion de la guerre du Vietnam a joué un certain nombre de rôles sur le terrain depuis son introduction en 1959 et reste encore en service limité à ce jour. Comme l’AH-1 Cobra, l’UH-1 est construit autour d’un turbomoteur Lycoming T53-L-11. L’UH-1 est capable de vitesses allant jusqu’à 135 milles à l’heure et d’une autonomie bien supérieure à 300 milles.
Le « UH” signifie « hélicoptère utilitaire », mais peut être configuré pour le transport de troupes ou comme navire de guerre. Dans ce dernier rôle, il prend en charge une combinaison de mitrailleuses, de canons et de nacelles de roquettes, selon la mission. Bien qu’il ait fonctionné comme navire de guerre au Vietnam, le rôle le plus important de l’UH-1 était dans l’évacuation médicale. Ces hélicoptères atterriraient en pleine bataille pour évacuer les blessés. Pour de nombreux militaires américains sur le terrain, le son distinct des rotors du Huey était le plus beau son du monde.