Avion d’attaque

Avion d’attaque

Un A-10 Thunderbolt II tirant un AGM-65

Un avion d’attaque (également appelé avion de frappe ou bombardier d’attaque) est un avion militaire tactique qui a pour rôle principal d’attaquer des cibles au sol ou en mer, avec une plus grande précision que les bombardiers, et qui est prêt à affronter des défenses aériennes à bas niveau plus solides. Cette classe d’avions est principalement conçue pour le soutien aérien rapproché et les missions navales air-sol, mais ils sont également utilisés dans d’autres missions, par exemple l’interdiction aérienne ou la contre-attaque aérienne. Contrairement aux avions de chasse, les avions d’attaque ne sont pas nécessairement destinés au combat air-air. Cependant, ils sont souvent équipés de missiles air-air pour la légitime défense.

Jusqu’à ce que les munitions à guidage de précision deviennent standard dans les années 1960, le terme « avion d’attaque » impliquait un avion lourdement blindé armé à la fois de bombes et d’une arme automatique à tir avancé – les premiers étaient plus puissants, mais les seconds permettaient des attaques de mitraillage d’une précision beaucoup plus élevée. En particulier, les termes russes Shturmovik (cyrillique: Штурмовик) et allemands Schlachtflugzeug peuvent être vus dans la littérature. De plus, de nombreux chasseurs-bombardiers de l’époque tombaient naturellement dans cette catégorie, s’ils étaient suffisamment blindés.

Une sous-classe d’avions d’attaque est un avion d’attaque au sol destiné à une utilisation air-sol et non à une utilisation navale. Actuellement, les hélicoptères d’attaque dominent le domaine des types d’avions construits spécifiquement pour un rôle d’attaque au sol. Peu de conceptions à voilure fixe sont actuellement utilisées, car les forces aériennes ont tendance à attribuer la tâche aux avions de combat multirôles omniprésents (parfois également décrits comme des chasseurs de frappe). Les exceptions notables incluent l’Américain A-10 Thunderbolt II et le russe Sukhoi Su-25 Frogfoot.

Il existe une variété d’avions d’attaque légers, généralement basés sur des entraîneurs adaptés ou d’autres avions légers à voilure fixe.

Définition et désignations

Définition et désignations des États-Unis

Actuellement, les avions d’attaque américains sont identifiés par le préfixe A-, comme dans « A-6 Intruder ». Cependant, jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la désignation A était partagée entre les avions d’attaque et les bombardiers légers pour les avions de l’Armée (par opposition au préfixe B pour les bombardiers moyens ou lourds). L’US Navy utilisait un système de désignation distinct et préférait à l’époque appeler des bombardiers scout d’avions similaires (SB) ou des bombardiers torpilleurs (TB ou BT).

Comme pour de nombreuses classifications d’aéronefs, la définition de l’avion d’attaque est quelque peu vague et a eu tendance à changer avec le temps. États-Unis ACTUELS la doctrine militaire le définit comme un avion qui effectue très probablement une mission d’attaque, plus que tout autre type de mission. La mission d’attaque signifie, à son tour, une action air-sol spécifiquement tactique – en d’autres termes, ni l’action air—air ni le bombardement stratégique ne sont considérés comme une mission d’attaque. Dans le vocabulaire de la Marine américaine, la désignation alternative pour la même activité est une mission de frappe. Les missions d’attaque sont principalement divisées en deux catégories: l’interdiction aérienne et le soutien aérien rapproché.

Au cours des dernières décennies, la montée en puissance du chasseur polyvalent omniprésent a créé une certaine confusion quant à la différence entre les avions d’attaque et les avions de chasse. Selon le système de désignation américain actuel, un avion d’attaque (A) est conçu principalement pour des missions air-sol (également appelées « missions d’attaque »), tandis qu’un avion de chasse de catégorie F comprend non seulement des avions conçus principalement pour le combat air-air, mais également des avions polyvalents conçus également pour des missions d’attaque au sol. Pour ne citer qu’un exemple parmi d’autres, le F-111 « Aardvark » a été désigné F bien qu’il n’ait que des capacités air-air minimales. Un seul avion de l’inventaire actuel de l’USAF porte une désignation « A » simple et non mixte : l’A-10 Thunderbolt II.

Autres désignations

Les désignations britanniques ont inclus FB pour chasseur-bombardier et plus récemment « G » pour « Attaque au sol » comme dans Harrier GR1 (signifiant « Attaque au Sol / Reconnaissance, Mark 1 »).

Les noms de rapports de l’OTAN pour les avions d’attaque au sol soviétiques / russes au début ont commencé par « B » les classant comme des bombardiers, comme dans le cas de l’Il-10 ‘Beast’. Mais plus tard, ils ont généralement été classés comme combattants (« F ») – peut-être parce que (depuis l’installateur de Sukhoi Su-7), ils étaient de taille et d’apparence similaires aux combattants soviétiques, ou étaient simplement des dérivés de tels.

Histoire

Première et Seconde Guerres mondiales

L’Allemagne a été le premier pays à produire des avions d’attaque au sol dédiés (désignés classe CL et classe J). Ils ont été mis en service à l’automne 1917, pendant la Première Guerre mondiale. Le plus remarquable était le Junkers J.I, qui a lancé l’idée d’une « baignoire » blindée, à la fois structure du fuselage et protection du moteur et de l’équipage. Les Britanniques ont expérimenté la série Sopwith TF (appelée « chasseurs de tranchées »).

Après la guerre, la Division du génie de l’Armée américaine s’est impliquée dans la conception d’avions d’attaque au sol. Le Boeing GA-1 de 1920 était un triplan bimoteur blindé pour le mitraillage au sol avec huit mitrailleuses et environ une tonne de plaque de blindage, et l’Aeromarine PG-1 de 1922 était une conception combinée de « poursuite » et d’attaque au sol avec un canon de 37 mm. Entre les deux Guerres mondiales, l’Aviation du Corps des Marines des États-Unis a appliqué des tactiques de soutien aérien rapproché dans les guerres de la banane. Bien qu’ils n’aient peut-être pas été les pionniers des tactiques de bombardement en piqué, les aviateurs marins ont été les premiers à l’inclure dans leur doctrine pendant l’occupation américaine d’Haïti et du Nicaragua.

L’avion d’attaque en tant que classe était défini par la mission de soutien sur le champ de bataille, bien que cela ne signifie pas qu’il n’était pas capable d’attaquer des cibles à l’arrière. Jusqu’à récemment, de telles missions nécessitaient des vols où des tirs antiaériens légers étaient régulièrement observés, opérant nécessairement à basse altitude pour identifier précisément les cibles. Depuis l’époque de la Première Guerre mondiale et dans l’entre-deux-guerres, d’autres classes d’avions, bombardiers légers, bombardiers moyens, bombardiers en piqué, reconnaissance, chasseurs, chasseurs-bombardiers, pouvaient et effectuaient des frappes aériennes dans l’environnement du champ de bataille. Tous ces types pourraient endommager considérablement les cibles au sol lors d’un vol à basse altitude, soit par des bombardements, des mitrailleuses, ou les deux. La séparation de l’avion d’attaque de ceux-ci s’est faite sur deux lignes. Une ligne était l’utilisation principale prévue. Alors que, par exemple, un bombardier léger pouvait être utilisé sur un champ de bataille, il n’était pas principalement prévu de le faire, et un avion d’attaque l’était. Une deuxième définition, plus étroite, était la capacité de survie garantie par le blindage et la construction; ce qui pour un bombardier pouvait être une mission très risquée, presque suicidaire, restait une menace acceptable pour un avion d’attaque blindé robuste.

Avions d’attaque au sol dédiés

Certaines forces disposaient d’unités  » d’attaque  » dédiées, principalement entraînées pour ce rôle, et se procuraient des avions dédiés pour elles. Un exemple était le Junkers J.I déployé pendant la Première Guerre mondiale. Dans l’entre-deux-guerres, l’USAAF était une telle force, et bien que les avions tels que Curtiss Shrike n’étaient pas blindés, ils ont certainement été construits avec la tâche d’attaque au sol à l’esprit. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le plus notable de cette classe était le soviétique Ilyushin Il-2 Shturmovik souvent surnommé un « char volant ». L’Allemagne nazie avait une classe très similaire d’avions Schlacht (« de combat »), à savoir Henschel Hs 123 et Hs 129.

Avant la guerre, la RAF ne croyait pas en un soutien rapproché des forces terrestres mais que ses avions devaient être utilisés pour indéresser l’ennemi avant qu’il n’atteigne le champ de bataille.

En dehors de cela, le concept d’avion d’attaque au sol n’était pas bien défini et diverses forces à travers le monde ont introduit différentes catégories d’avions, souvent incomparables :

Avion de coopération de l’armée de terre

Fichier : Bazooka Charlie.jpg

Le concept britannique d’avion léger mélangeant tous les rôles nécessitant une communication étendue avec les forces terrestres: reconnaissance, liaison, repérage d’artillerie, ravitaillement aérien et, enfin et surtout, des frappes occasionnelles sur le champ de bataille. Le concept était similaire à celui des avions de première ligne utilisés pendant la Première Guerre mondiale, qui s’appelait la classe CL dans l’Empire allemand. L’expérience britannique a montré que des types tels que le Westland Lysander étaient inacceptablement vulnérables et il a été remplacé par un type de chasseur plus rapide pour la photoréconnaissance, et des avions légers pour le repérage de l’artillerie. Il était même possible pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que modification de terrain, d’équiper l’avion d’observation d’artillerie américain commun L-4 Grasshopper de puissantes roquettes à charge en forme comme le bazooka, comme l’avait fait le major Charles Carpenter en 1944 pour détruire les chars allemands. De même, et plus particulièrement, les pilotes de Sorcières de nuit de l’Union soviétique frappaient l’Armée allemande sur le Front de l’Est avec des biplans d’entraînement Polikarpov Po-2 encore plus anciens utilisant de petites bombes antipersonnel pour perturber les troupes de la Wehrmacht Heer à partir de 1942.

Bombardier léger

La dernière spécification britannique émise pour un bombardier léger était le B.20 / 40 décrit comme un « Bombardier de soutien de l’armée rapprochée » capable de bombarder en piqué et de photoréconnaissance. La spécification a été abandonnée et aucun avion n’a été construit.

Bombardier en piqué

Dans la plupart des forces, les bombardiers en piqué n’équipaient pas d’unités d’attaque au sol, mais étaient traités comme une classe distincte. C’était le cas en Allemagne nazie, qui distinguait clairement les unités Stuka (Sturzkampf -, « bombardement en piqué »), équipées de Junkers Ju 87 des unités Schlacht (« bataille »). L’expérience de guerre a montré que ces types étaient inacceptablement vulnérables, mais dans un exemple extrême, Hans-Ulrich Rudel a détruit plus de 500 chars, un cuirassé, un croiseur et deux destroyers dans 2 300 missions de combat.

Bombardier-éclaireur

La Marine américaine a utilisé des bombardiers-éclaireurs tels que le Curtiss SB2C Helldiver.

Chasseur-bombardier

Bien que n’étant pas une classe synonyme d’avions d’attaque au sol, les chasseurs-bombardiers étaient généralement utilisés pour ce rôle et se révélaient excellents, même lorsqu’ils n’étaient que légèrement blindés. La Royal Air Force et les Forces aériennes de l’Armée des États-Unis ont choisi d’utiliser des chasseurs obsolètes, qu’elles possédaient en assez grand nombre, tandis que des chasseurs plus modernes établiraient une supériorité aérienne. Il s’agissait notamment du Hawker Hurricane et du Curtiss P-40 Kittyhawk. Certains types étaient des variantes de chasseurs construits spécifiquement en tant que tels, y compris plusieurs versions du Focke-Wulf Fw 190 allemand. Le Hawker Typhoon britannique et le Republic P-47 Thunderbolt, étaient des chasseurs rapides qui, bien que non conçus spécifiquement pour le rôle d’attaque au sol, s’adaptaient bien à cette mission. Le Typhoon a été jugé décevant à haute altitude, mais était très rapide à basse altitude et est ainsi devenu le premier chasseur d’attaque au sol de la RAF. Il était armé de quatre canons de 20 mm et a d’abord été utilisé avec des bombes, puis des roquettes. Le P-47 a été initialement conçu et destiné à être utilisé comme chasseur à haute altitude, mais lorsque le P-51 Mustang a remplacé la plupart des escadrons de P-47 dans le rôle d’escorte de bombardiers à haute altitude (en raison de sa portée beaucoup plus longue), le P-47 s’est avéré être un très bon chasseur d’attaque au sol en raison de sa capacité à absorber les dégâts de combat et de son armement lourd de huit mitrailleuses de calibre 50.

Armes

Alors que les mitrailleuses et les canons étaient suffisants contre l’infanterie et les véhicules légers, pour les opérations contre les chars, des armes plus lourdes étaient nécessaires, telles que le canon Vickers S de 40 mm qui équipait le Hawker Hurricane à bon escient dans la campagne d’Afrique du Nord (notamment le No 6 Squadron RAF). Les fusées hautement explosives ont été utilisées par les avions britanniques, américains, soviétiques et allemands, bien qu’elles aient été (avec les bombes) jugées « à peine adéquates » en raison de leur imprécision. L’opinion officielle était que pour le RP3 britannique, un coup par sortie était acceptable Bien qu’il soit peu probable de toucher directement et donc de détruire des véhicules blindés, les roquettes ont eu un effet significatif sur les cibles douces et les patrouilles de « stations de taxis » d’avions armés de roquettes au-dessus de la Normandie ont perturbé ou même complètement paralysé le trafic routier. Ils ont également affecté le moral de l’ennemi; même la perspective d’une attaque à la roquette était déconcertante.

Après la Seconde Guerre mondiale

Dans l’immédiat après-guerre, les avions d’attaque au sol à moteur à pistons sont restés utiles car tous les premiers jets manquaient d’endurance en raison des taux de consommation de carburant des moteurs à réaction. Les types de moteurs à pistons plus puissants qui avaient été trop tard pour la Seconde Guerre mondiale étaient encore capables de résister aux jets car ils étaient capables à la fois d’accélérer et de manœuvrer les jets. Les chasseurs Hawker Sea Fury de la Royal Navy et les États-Unis. Les Vought F4U Corsair et Douglas A-1 Skyraider ont été utilisés pendant la guerre de Corée tandis que ces derniers ont continué à être utilisés pendant la guerre du Vietnam.

La plupart des forces aériennes de l’après-Seconde Guerre mondiale ont été réticentes à développer des avions à réaction à voilure fixe spécifiquement destinés à l’attaque au sol. Bien que le soutien aérien rapproché et l’interdiction restent cruciaux pour le champ de bataille moderne, les avions d’attaque sont moins glamour que les chasseurs, et les pilotes et les planificateurs militaires ont un certain mépris bien cultivé pour les « déménageurs de boue. »Plus concrètement, le coût d’un avion d’attaque au sol spécialisé est plus difficile à justifier qu’un avion de combat multirôle. En dehors de ceux-ci, l’attaque au sol est devenue une tâche d’entraîneurs convertis, comme le BAE Hawk ou l’Aero L-39 Albatros, et de nombreux entraîneurs sont construits avec cette tâche à l’esprit, comme le CASA 101 ou l’Aermacchi MB-339.

La division des avions entre l’Armée américaine et l’US Air Force, était que cette dernière avait été généralement attribuée à tous les avions à voilure fixe, tandis que les hélicoptères étaient sous le contrôle de la première; cela était régi par l’Accord de Key West. L’Armée, désireuse de disposer de ses propres ressources pour soutenir ses troupes au combat et confrontée à un manque d’enthousiasme de l’Armée de l’air pour le rôle d’attaque au sol, a développé l’hélicoptère d’attaque dédié.

Historique récent

Le 17 janvier, 1991, la Task Force Normandie a commencé son attaque sur deux sites de missiles antiaériens irakiens. TF Normandie, sous le commandement du LTC Richard A. « Dick » Cody, se composait de neuf apaches AH-64, d’un UH-60 Black Hawk et de quatre hélicoptères bas Pave MH-53J de l’Armée de l’Air. Le but de cette mission était de créer un couloir de sécurité à travers le système de défense aérienne irakien. L’attaque fut un énorme succès et ouvrit la voie au début de la campagne de bombardement alliée.

Une préoccupation concernant l’Apache a surgi lorsqu’une unité de ces hélicoptères a été très lente à se déployer pendant l’engagement militaire américain au Kosovo. Selon le Army Times, l’Armée change de doctrine pour privilégier les avions d’attaque au sol par rapport aux hélicoptères d’attaque pour les missions d’attaque en profondeur, car les hélicoptères d’attaque au sol se sont révélés très vulnérables aux tirs d’armes légères; le Corps des marines des États-Unis a noté des problèmes similaires.

À la fin des années 1960, l’United States Air Force a demandé un avion de soutien aérien rapproché (CAS) dédié qui est devenu le Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II. Il est finalement devenu une arme principalement anti-armure avec une capacité limitée dans le rôle d’interception et de bombardement tactique, et même dans le rôle antichar, il a d’abord rencontré des sentiments mitigés. Les performances de l’A-10 pendant l’opération Tempête du désert annulent ces critiques. Il est resté le seul avion d’attaque au sol à voilure fixe dédié en service américain. L’expérience globale des États-Unis dans la guerre du Golfe, le Kosovo, l’Afghanistan et la guerre en Irak a suscité un regain d’intérêt pour de tels avions. Officiellement, l’US Air Force prévoyait de remplacer l’A-10 par son nouveau « chasseur de frappe interarmées », le F-35 Lightning II. Face aux préoccupations politiques selon lesquelles les nouveaux chasseurs n’étaient pas conçus pour le rôle d’attaque au sol qui s’était avéré particulièrement utile en Irak et en Afghanistan, un plan de déclassement de l’A-10 a été remplacé par un plan de mise à niveau des avions existants avec une électronique améliorée, prolongeant la durée de vie des avions jusqu’en 2028. L’US Air Force n’a commandé aucune nouvelle conception pour ce rôle (en partie par souci pour le programme F-35). Néanmoins, la doctrine actuelle des États-Unis met l’accent sur l’utilisation d’hélicoptères de l’Armée américaine pour des missions de soutien aérien rapproché et antichars.

La photographie similaire des Soviétiques Sukhoi Su-25 (Frogfoot) a connu le succès dans le rôle de « l’artillerie volante » auprès de nombreuses forces aériennes.

Le Royaume-Uni a complètement mis à la retraite BAE Harrier II en 2011, s’attendant à obtenir des F-35 dans un avenir proche; il conserve sa flotte d’avions d’attaque-reconnaissance dédiés Panavia Tornado et de chasseurs multirôles Eurofighter Typhoon.

L’autre complication majeure des plans des forces militaires pour l’achat de nouveaux avions d’attaque au sol est l’incertitude sur la mesure dans laquelle les avions à voilure fixe habités peuvent être remplacés par des drones de combat sans pilote dans ce rôle, une possibilité illustrée par le drone armé Predator, qui a été utilisé à ce titre.

Voir aussi

• Armement air-sol
• Appui aérien rapproché
• Interdiction aérienne
• Gunship
• Pace-Finletter MOU 1952
• Chasseur-bombardier
• Avion de combat multirôle
• Chasseur de frappe

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