Qu’est-ce que les Aurores boréales?
Les lumières dansantes des aurores sont en fait des collisions entre des particules chargées électriquement du soleil qui pénètrent dans l’atmosphère terrestre. Les lumières sont visibles au-dessus des pôles magnétiques des hémisphères nord et sud. Elles sont connues sous le nom d' » Aurora borealis » au nord et d' » Aurora australis » au sud..
Les affichages auroraux apparaissent dans de nombreuses couleurs bien que le vert pâle et le rose soient les plus courants. Des nuances de rouge, de jaune, de vert, de bleu et de violet ont été signalées. Les lumières apparaissent sous de nombreuses formes, des taches ou des nuages de lumière épars aux banderoles, arcs, rideaux ondulés ou rayons de tir qui éclairent le ciel d’une lueur étrange.
Qu’est-ce qui cause les aurores boréales?
Les aurores boréales sont en fait le résultat de collisions entre des particules gazeuses dans l’atmosphère terrestre et des particules chargées libérées par l’atmosphère du soleil. Les variations de couleur sont dues au type de particules de gaz qui entrent en collision. La couleur aurorale la plus courante, un vert jaunâtre pâle, est produite par des molécules d’oxygène situées à environ 60 miles au-dessus de la terre. Des aurores rares entièrement rouges sont produites par de l’oxygène à haute altitude, à des hauteurs allant jusqu’à 200 miles. L’azote produit des aurores bleues ou rouge violacé.
Le lien entre les aurores boréales et l’activité des taches solaires est suspecté depuis environ 1880. Grâce aux recherches menées depuis les années 1950, nous savons maintenant que les électrons et les protons du soleil sont soufflés vers la terre par le « vent solaire ». (Note: 1957-58 a été l’Année géophysique internationale et l’atmosphère a été largement étudiée avec des ballons, des radars, des fusées et des satellites. La recherche sur les fusées est toujours menée par des scientifiques de Poker Flats, une installation sous la direction de l’Université d’Alaska à Fairbanks – voir la page Web http://www.gi.alaska.edu/
La température au-dessus de la surface du soleil est de plusieurs millions de degrés Celsius. À cette température, les collisions entre molécules de gaz sont fréquentes et explosives. Les électrons libres et les protons sont projetés de l’atmosphère du soleil par la rotation du soleil et s’échappent par des trous dans le champ magnétique. Soufflées vers la terre par le vent solaire, les particules chargées sont en grande partie déviées par le champ magnétique terrestre. Cependant, le champ magnétique terrestre est plus faible aux deux pôles et, par conséquent, certaines particules pénètrent dans l’atmosphère terrestre et entrent en collision avec des particules de gaz. Ces collisions émettent une lumière que nous percevons comme les lumières dansantes du nord (et du sud).
Les lumières des aurores s’étendent généralement de 80 kilomètres (50 miles) à jusqu’à 640 kilomètres (400 miles) au-dessus de la surface de la terre.
Quel est le meilleur endroit pour regarder les aurores boréales?
Les aurores boréales peuvent être observées dans l’hémisphère nord ou sud, dans un ovale de forme irrégulière centré sur chaque pôle magnétique. Les lumières sont connues sous le nom d' »Aurora borealis » au nord et d' »Aurora australis » au sud. Les scientifiques ont appris que dans la plupart des cas, les aurores boréales du nord et du sud sont des images en miroir qui se produisent en même temps, avec des formes et des couleurs similaires.
Parce que le phénomène se produit près des pôles magnétiques, les aurores boréales ont été vues aussi loin au sud que la Nouvelle-Orléans dans l’hémisphère occidental, tandis que des endroits similaires à l’est ne connaissent jamais les lumières mystérieuses. Cependant, les meilleurs endroits pour observer les lumières (en Amérique du Nord) se trouvent dans les régions du nord-ouest du Canada, en particulier le Yukon, le Nunavut, les Territoires du Nord-Ouest et l’Alaska. Des manifestations aurorales peuvent également être observées sur la pointe sud du Groenland et de l’Islande, sur la côte nord de la Norvège et sur les eaux côtières au nord de la Sibérie. Les aurores australes ne sont pas souvent vues car elles sont concentrées dans un anneau autour de l’Antarctique et du sud de l’océan Indien.
Les zones qui ne sont pas soumises à la « pollution lumineuse » sont les meilleurs endroits pour surveiller les lumières. Les régions du Nord, dans les petites collectivités, ont tendance à être les meilleures.
Quel est le meilleur moment pour regarder les écrans auroraux?
Les chercheurs ont également découvert que l’activité aurorale est cyclique, atteignant un pic tous les 11 ans environ. La prochaine période de pointe est 2013.
L’hiver dans le nord est généralement une bonne saison pour voir les lumières. Les longues périodes d’obscurité et la fréquence des nuits claires offrent de nombreuses bonnes occasions de regarder les écrans auroraux. Habituellement, le meilleur moment de la nuit (les nuits claires) pour surveiller les affichages auroraux est minuit local (ajustez les différences causées par l’heure d’été). http://www.gi.alaska.edu/
Légendes des Lumières
‘Aurores boréales’, les lumières de l’hémisphère nord, signifie ‘aube du nord’. « Aurora australis » signifie « aube du sud « . Dans les mythes romains, Aurore était la déesse de l’aube. \ par De nombreux groupes culturels ont des légendes sur les lumières. À l’époque médiévale, les manifestations aurorales étaient considérées comme des signes avant-coureurs de la guerre ou de la famine. Les Maoris de Nouvelle-Zélande partageaient la conviction avec de nombreux habitants du nord de l’Europe et de l’Amérique du Nord que les lumières étaient des reflets de torches ou de feux de camp.
Les Indiens Menominee du Wisconsin croyaient que les lumières indiquaient l’emplacement des manabai’wok (géants) qui étaient les esprits des grands chasseurs et pêcheurs. Les Inuits d’Alaska croyaient que les lumières étaient les esprits des animaux qu’ils chassaient: les phoques, les saumons, les cerfs et les bélugas. D’autres peuples autochtones croyaient que les lumières étaient l’esprit de leur peuple.