Caitríona Moore
L’une des questions les plus courantes qui nous a été posée lors de la fabrication du navire Pallasboy portait sur le type de bois travaillé. Aulne bien que assez bien connu des archéologues, n’est-il pas, semble-t-il, trop familier à la plupart des gens, et tous ceux qui nous ont visités étaient curieux à ce sujet.
Aulne (aulne noir; Alnus glutinosa) est un petit arbre broussailleux qui prospère dans des conditions humides et humides et qu’on trouve souvent sur les bords des tourbières et le long des rivières et des lacs (Stuijts 2005, 139). Nous savons également grâce aux enregistrements de pollen des tourbières irlandaises (un autre aspect critique de la valeur de ces environnements – la préservation des enregistrements des changements environnementaux ainsi que des artefacts archéologiques, tels que le Pallasboy original), que l’aulne s’est répandu vers le nord en Irlande depuis le sud de l’Europe après la dernière période glaciaire environ sept mille ans avant le présent. L’aulne est connu sous le nom de fearnóg en irlandais et sa présence dans le paysage passé est attestée par des noms de lieux tels que Fougères, Co. Wexford ou Glenfarne, Co. Leitrim qui se traduit respectivement par « Lieu des aulnes » et « Vallée des aulnes » (Flanagan &Flanagan 2002, 87).
Bien qu’il atteigne souvent 80-100 ans, il ne pousse généralement pas à une très grande hauteur ou taille (diamètre maximum de 1 m). Les jeunes aulnes ont une écorce lisse et verdâtre qui, après l’âge d’environ 20 ans, devient brun foncé et se fracture en écailles. Les feuilles sont de couleur vert vif et de forme presque circulaire. L’une des caractéristiques les plus distinctives de l’aulne est ses chatons qui apparaissent au printemps et sont soit des pendentifs allongés jaunes (mâles), soit des cônes verts ovales (femelles). L’écorce d’aulne était traditionnellement utilisée pour tanner le cuir, et l’écorce et les chatons produisent un colorant noir de qualité inférieure qui était connu à l’époque médiévale sous le nom de « colorant du pauvre » (Stuijts 2005, 139).
Le récipient Pallasboy original a été fabriqué à partir d’un arbre d’au moins 54 ans avec un diamètre relativement grand d’environ 60 cm. L’approvisionnement d’un arbre de taille similaire dans les bois modernes s’est avéré impossible, de sorte que notre réplique a dû être fabriquée à une échelle légèrement réduite. Au début du droit irlandais, l’aulne était désigné comme » Aithig Fedo » ou » roturier du bois « , ce qui signifie qu’il avait une valeur économique moindre que certaines autres espèces telles que le chêne ou le frêne (Kelly 1997, 380). Les croyances folkloriques irlandaises associées à l’aulne sont généralement négatives et incluent la conviction que passer un aulne pendant un voyage était une malchance. Ces connotations négatives peuvent être dues au fait qu’une fois coupé, le bois passe du blanc au rouge vif rappelant le sang (Nelson & Walsh 1993, 49). C’était quelque chose que nous et beaucoup de nos visiteurs avons remarqué et remarqué lors de la fabrication de Pallasboy, lorsque les extrémités du récipient en particulier semblaient saigner, avec des gouttelettes rouges émanant du centre de l’arbre à travers la chair autrement blanche. Il n’est donc pas surprenant que l’aulne soit associé à la guerre et à la mort, figurant dans des contes populaires à travers l’Europe souvent étroitement liés aux boucliers ou au feu (Mac Coitir 2003, 34-9). Une curieuse croyance irlandaise ancienne a déclaré que le premier homme est né d’un aulne (Wood-Martin 1902, 156), ce qui, combiné à sa couleur rouge, pourrait expliquer le nom folklorique de « l’homme rouge » (Stanley 2006).
Il est bien sûr difficile (certains pourraient dire impossible…) de déterminer dans quelle mesure les préhistoriens ont pu partager de telles croyances, mais une lecture attentive des preuves archéologiques disponibles peut nous fournir quelques indices. Une figure d’aulne anthropomorphe très stylisée, datée du début de l’âge du bronze et comme Pallasboy récupérée dans une tourbière irlandaise, était probablement un dépôt votif représentant peut-être une effigie humaine sacrificielle (ibid.). Conor Newman et ses collègues de NUIG (Newman et al. 2007) ont soutenu que le brûlage de brindilles d’aulne dans un contexte « rituel » sur le site de la fin de l’âge du fer de Raffin Fort, Co. Meath pourrait refléter une importance particulière ou une signification symbolique attachée à ce bois. Ils attirent l’attention sur l’association apparente de l’aulne avec la mort et soulignent également que la tradition du bois a imprégné de nombreux aspects de la vie irlandaise à la fin de la préhistoire et au début du Moyen Âge. L’alphabet Ogham (irlandais: Dans Beithe-luis-nin‘ « le bouleau-sorbier-frêne ») en fournit une preuve supplémentaire, avec les lettres de l’alphabet disposées en quatre groupes de cinq caractères, dont beaucoup portent le nom d’arbres. En d’autres termes, les arbres et les bois étaient probablement « vivants » avec un sens, avec différentes plantes portant des associations et une pertinence différentes pour nos ancêtres
Suivant de telles lignes de pensée, nous pourrions supposer que le choix de l’aulne pour Pallasboy était très délibéré et pouvait avoir communiqué un message particulier ou avoir une certaine résonance au menuisier contemporain et à sa communauté. Nous pouvons également souligner ici l’observation du Dr Ingelise Stuijts selon laquelle les anneaux relativement larges de l’arbre Pallasboy original indiquaient un arbre qui avait poussé dans des conditions relativement ouvertes. La forêt d’aulnes a tendance à former un couvert dense et encombré dans lequel les arbres individuels doivent se disputer l’espace et la lumière: l’arbre d’origine a-t-il donc été spécialement soigné et sélectionné?
Malgré ses connotations négatives, l’aulne était très fréquemment utilisé dans le passé, comme dans les fondations de crannógs, et pour fabriquer toutes sortes d’objets allant des boucliers aux roues et très souvent des récipients en bois. Les sites archéologiques gorgés d’eau produisent souvent des récipients domestiques en bois d’aulne tels que des bols, des baignoires et des auges. Il s’agissait probablement d’un choix pratique tout à fait délibéré, en particulier pour les récipients conçus pour contenir du liquide, car l’aulne étant une espèce humide retient bien les liquides mais ne donne aucune saveur aux aliments (Taylor 1981, 45). Peut-être que le choix de l’aulne pour Pallasboy original ne reflétait donc rien de plus que le choix du bois approprié pour un récipient conçu pour contenir du liquide?
Le choix fréquent de l’aulne pour fabriquer des récipients peut aussi être dû au fait qu’il tourne bien et qu’il est facile à tailler mais plus sur cet anon de notre maître menuisier!
Bibliographie
Flanagan, D.&Flanagan, L. Noms de lieux irlandais. Gill et Macmillan, Dublin.
Kelly, F. 1997. Early Irish Farming: une étude basée principalement sur les textes de loi des 7ème et 8ème siècles de notre ère. Institut de recherche pour les sciences avancées de Dublin, Dublin.
Mac Coitir, N. 2003. Arbres irlandais. Mythes, légendes &folklore. La presse Collins, Cork.
Nelson, E.C &Walsh, W.F. 1993. Arbres d’Irlande indigènes et naturalisés. La presse Lilliput, Dublin.
Newman, C., O’Connell, M., Dillon, M. et Molloy, K. 2007. Interpretation of charcoal and pollen data relating to a late Iron Age ritual site in eastern Ireland: a holistic approach. Histoire de la végétation et archéobotanique, 16:349-365.
Stanley, M. 2006. L’homme rouge de Kilbeg: une idole du début de l’Âge du Bronze du comté d’Offaly. PASSÉ: Le bulletin de la Société préhistorique n ° 52. Disponible auprès de: http://www.le.ac.uk/has/ps/past/past52/past52.html#kilbeg
Stuijts, I. 2005. « Identification du bois et du charbon de bois ». Dans: Gowen, M., Ó Néill, J. &Phillips, M. (dir.). Projet archéologique de la mine de Lisheen 1996-8. Wordwell, Bray.
Taylor, M. 1992. ‘Flag Fen: Le Bois’. Antiquité, 66:476-98.
Wood-Martin, W. G. 1902. Traces des Anciennes religions d’Irlande: Une esquisse folklorique. Londres.