Selon la mythologie nordique, le cosmos est composé de neuf mondes discrets, tous maintenus ensemble et reliés par Yggdrasil, l’Arbre de Vie. Le chef parmi ces mondes, et situé au-dessus des autres dans les cieux, est Asgard.
C’est le royaume des dieux Aesirs, les principaux dieux de la mythologie nordique. Ici, chacun des Asgardiens importants a sa salle, et c’est aussi l’emplacement du Valhalla, l’au-delà guerrier.
Asgard ressemble à une idylle, mais que savons-nous vraiment de ce monde céleste ?
Le Cosmos nordique
Au centre du cosmos nordique se trouvait Yggdrasil, l’Arbre de Vie, un énorme frêne toujours vert qui berce les neuf royaumes de la mythologie nordique dans ses racines et ses branches.
Les royaumes sont divisés en trois niveaux. Au niveau supérieur, dans les branches les plus hautes de l’arbre, se trouve Asgard, le royaume des dieux Aesir. Cependant, bien qu’il soit situé dans les hauteurs de l’arbre, Asgard contiendrait également l’un des trois puits qui alimentent les racines de l’Yggdrasil, Urdarbrunnr, également connu sous le nom de Puits du Destin.
Les Norns, les destins nordiques, habitent au bord du lac alors qu’ils écrivent le destin des hommes dans l’écorce de l’Arbre de Vie avec les runes sacrées.
Au niveau intermédiaire, on trouve trois royaumes. Le premier est Midgard, le monde des hommes. Il est entouré d’un océan géant qui le rend inaccessible depuis les autres royaumes, à l’exception d’Asgard, auquel il est relié par le pont Bifrost.
Voici également Alfheim, la maison des elfes de lumière, de belles créatures qui brillent plus que le soleil et qui ont peut-être été considérées comme similaires aux anges. Enfin, à ce niveau se trouve Muspelheim, le monde primordial du feu, et la maison des géants du feu.
Au niveau inférieur, parmi les racines d’Yggdrasil, nous trouvons cinq autres royaumes. Le premier est Vanaheim, la maison des dieux Vanir, les dieux moins connus de la mythologie nordique qui sont maîtres de la sorcellerie et de la magie. Le second est Svartalfheim, qui signifie les champs sombres, et abrite les nains, les grands artisans et forgerons du cosmos nordique qui préfèrent vivre sous terre.
Vient ensuite Niflheim, une terre de glace et de brume habitée par les géants de glace. Parmi les racines de l’univers nordique se trouve également Jotunheim, la maison des géants, connus sous le nom de Jotuns, les ennemis mortels, et aussi les amants fréquents, des dieux Aesir. Enfin, il y a Helheim, le royaume des morts qui ne se retrouvent pas parmi les guerriers tombés au Valhalla. Il est gouverné par la géante Hel, la fille de Loki.
L’enceinte de l’Aesir
En vieux norrois, Asgard signifie « enceinte de l’Aesir”, un nom qui résume parfaitement le royaume. C’était la demeure des dieux Aesirs, et elle était entourée d’un grand mur, mais incomplet.
Le mur a été construit vers le début des temps, mais après la fin de la guerre Aesir-Vanir. Ces deux races de dieux se sont battues parce que les Ases n’approuvaient pas le mode de vie Vanir, qu’ils considéraient comme immoral, car il incluait des pratiques telles que l’inceste.
Néanmoins, ces cousins ont réussi à mettre fin à leur guerre et les otages de Vanir ont été envoyés vivre à Asgard parmi les Aesir. Ceux-ci comprenaient Njord, le dieu de la voile, et ses deux enfants, Freyr et Freya. Freya, une déesse de l’amour, est une beauté particulière, et dans de nombreuses histoires, les géants cherchent sa main dans le mariage.
Après avoir terminé leur guerre, les Ases cherchaient à fortifier leur maison contre la menace des géants. Ayant entendu leur besoin, un constructeur vint à Asgard et proposa de construire leur mur, en échange de la main de Freya en mariage, ainsi que du soleil et de la lune. Naturellement, les Aesir ne voulaient pas payer un prix aussi élevé.
À cette époque, Loki avait déjà élu domicile à Asgard. Il a conclu une sorte d’accord de frère de sang avec Odin qui lui a permis de rester à Asgard, malgré tous les ennuis qu’il a causés.
À cette occasion, il convainquit les Ases qu’ils devaient accepter l’offre du constructeur et lui faire construire le mur gratuitement pour eux en rendant la tâche impossible. En tant que tel, l’Aesir a accepté les conditions du constructeur à la condition qu’il achève les travaux en une seule saison et qu’il n’ait l’aide d’aucun homme. Le constructeur a également accepté, tant qu’il pouvait utiliser son cheval, Svadilfari, pour l’aider.
Il devint vite évident qu’il ne s’agissait pas d’un cheval ordinaire, et que sa force et son endurance permettraient au constructeur de terminer son travail à temps. Inquiets par cette possibilité, et en colère contre Loki pour les avoir convaincus d’accepter l’accord, ils exigent que Loki règle le problème. Alors, alors que le mur était presque terminé et qu’il ne restait qu’une journée de construction, Loki sabota le travail en se transformant en une belle jument et en distrayant le cheval.
Le constructeur n’a pas réussi à achever complètement les travaux, et l’Aesir non seulement ne l’a pas payé, mais l’a également tué lorsqu’ils ont découvert qu’il était en fait un géant. Quelques mois plus tard, Loki a également donné naissance à un enfant, Sleipnir, un cheval à huit pattes qui est devenu le destrier d’Odin.
L’Aesir a laissé le mur incomplet, mais il semble néanmoins avoir été suffisant pour faire le travail. Le royaume ne pouvait être entré que par une porte, ou par le pont Bifrost.
Pont Bifrost
Le pont Bifrost relie Asgard à Midgard, le monde des hommes. Selon une histoire, le pont apparaît comme un arc-en-ciel aux hommes, mais il s’agit en fait de trois couleurs qui ont été façonnées par les Ases en un pont avec toute leur habileté.
La couleur rouge est un feu brûlant, et conçu spécifiquement pour s’assurer que les géants de glace et le Jotnar ne peuvent pas utiliser le pont pour monter dans Asgard.
Selon une autre histoire, les dieux traversent le pont sur leurs chevaux tous les jours, à l’exception de Thor, qui patauge à la place dans les eaux bouillantes en dessous, à travers les rivières Kormt et Ormt. Ils n’utilisent pas le pont pour atteindre Midgard, mais plutôt Urdarbrunnr, le puits du Destin, où ils tiennent la cour.
Les 12 royaumes d’Asgard
Selon les descriptions, Asgard est divisé en douze royaumes, chacun sous la domination d’une divinité différente. Dans leurs royaumes, les dieux habitaient dans de magnifiques salles, ressemblant à celles des seigneurs vikings, mais à une échelle beaucoup plus grande. Les noms et descriptions de certains de ces royaumes et salles sont encore connus aujourd’hui.
De loin le royaume asgardien le plus célèbre doit être le Valhalla. C’était le royaume d’Odin, et c’est ici qu’Odin avait sa salle du Valhalla, où les guerriers morts courageusement au combat étaient emmenés habiter jusqu’à Ragnarok, lorsqu’ils seraient à nouveau appelés à combattre dans la bataille finale. La salle elle-même est décrite comme énorme et majestueuse, et couverte de chaume avec des boucliers dorés.
Frigg, la femme d’Odin, avait également sa propre salle à Asgard appelée Fensalir. C’est là que Loki est allé déguisé en vieille femme pour obtenir les informations dont il avait besoin pour tuer Balder. Fensalir peut être synonyme d’une autre salle asgardienne appelée Sokkvabekkr, où habiterait une puissante déesse voyante. Frigg est également connue pour ses capacités de voyante, bien qu’elle ne dise jamais à personne ce qu’elle voit. Odin est décrit comme partageant souvent un verre avec la déesse de cette salle.
Dans son royaume, Odin avait également sa propre salle, Valaskjalf, qui signifie « étagère des tués » en vieux norrois. C’est là que se trouvait Hlidskjalf, le haut trône d’Odin. Assis ici, Odin pouvait regarder les neuf mondes du cosmos nordique et voir toutes choses.
Le royaume de Thor à Asgard s’appelle Thrudheim, ce qui signifie essentiellement forteresse, et sa salle s’appelle Bilskirnir, ce qui signifie « fissure de foudre”. Thor habite ici avec sa femme Sif et leurs enfants quand il n’est pas dans ses aventures. Il aurait 540 chambres.
L’autre fils d’Odin, Balder, a également un royaume à Asgard. Sa salle s’appelle Breidbadlik et est considérée comme la plus grande et la plus belle de toutes les salles majestueuses d’Asgard. C’est aussi un endroit où rien d’impur ne peut passer.
Le fils de Balder, Forseti, le dieu de la justice, a également une salle à Asgard appelée Glitnir, qui comporte des piliers d’or et un toit d’argent. En tant que médiateur et gardien de la paix des dieux, c’est ici que Forseti entend les affaires et rend les jugements.
Heimdall a une salle nommée Himingjork, qui est située à l’endroit où le pont Bifrost entre dans Asgard pour faciliter son rôle de gardien des dieux. Le dieu chasseur Ullr, fils de Sif et beau-fils de Thor, a également une demeure, Ydalir.
L’un des autres royaumes les plus connus d’Asgard est Folkvangr, le domaine de la déesse Freya, l’un des dieux Vanir qui vivent à Asgard. Comme le Valhalla, c’est un royaume où de braves guerriers sont emmenés habiter après la mort. En fait, selon certaines interprétations, Freya obtient le premier choix des morts. Le nom de sa salle est Sessrumnir, qui est à nouveau décrite comme grande et belle.
Idovall est une plaine centrale d’Asgard que les dieux utilisaient souvent comme lieu de rencontre. Il y a Gladsheimr, une salle de réunion contenant treize sièges hauts pour les dieux, et Vingolf, une autre salle pour les déesses. Selon la prophétie de Ragnarok, c’est également là que les dieux survivants se rencontreront afin de commencer à construire un nouveau monde.
Asgard et Ragnarok
Bien qu’Asgard soit décrit par certaines sources comme étant entouré d’une protection divine, même les dieux ne peuvent échapper au destin, et leur chute est prédite dans la prophétie de Ragnarok. Lorsque cette apocalypse arrivera, tous les neuf mondes du cosmos nordique brûleront dans le chaos, et la plupart des dieux nordiques importants mourront, y compris Odin lui-même, Thor, Heimdall, Freyr et d’autres.
Asgard ne survivra certainement pas indemne. Sa destruction commencera lorsque les géants du feu s’échapperont de Muspelheim et traverseront le pont Bifrost, qui s’effondrera sous eux. Mais cela n’empêchera pas la légion géante d’entrer dans Asgard, et ils seront rejoints par une légion des morts dirigée par Loki. Ces armées, ainsi que les fils de Loki, Fenrir, le grand loup, et Jormungandr, le Serpent Midgard, verront la destruction totale d’Asgard avant de mourir eux-mêmes.
La seule partie du royaume céleste à survivre sera Idovall, les champs au centre du royaume. Ici, les quelques dieux survivants se rencontreront pour commencer à reconstruire le monde. Ils recréeront la splendeur d’Asgard, en regardant fixement une nouvelle salle appelée Gimli, qui aura un toit doré, tout comme la plupart des salles qu’elle remplace.
Asgard comme paradis
Que pensez-vous d’Asgard ? Bien qu’il s’agisse d’un royaume situé dans les cieux, cela ressemble-t-il à une description du concept moderne de « ciel”? Ou semble-t-il plutôt refléter le royaume des hommes, avec des royaumes individuels, des salles princières et des fortifications?