Cinquante ans plus tard, le Le programme Apollo Moon est probablement encore la plus grande réussite technologique de l’humanité.
Le 16 juillet 1969, les astronautes Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins ont été attachés dans leur vaisseau Apollo au-dessus de la vaste fusée Saturn V et ont été propulsés en orbite en un peu plus de 11 minutes. Quatre jours plus tard, Armstrong et Aldrin sont devenus les premiers humains à poser le pied sur la surface lunaire.
Voici un guide visuel de quatre faits moins connus sur la mission historique.
Saturn V est toujours la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite
Debout à plus de 100 m (363 pieds), la fusée Saturn V a brûlé environ 20 tonnes de carburant par seconde au lancement. Le propulseur représentait 85% de son poids total.
« Je pense que nous avons tous été surpris de voir à quel point cela la chose était « , a déclaré Frank Borman, astronaute d’Apollo 8, en 2011.
L’astronaute Charlie Duke a comparé le sentiment de séparation de scène – lorsque des parties du vaisseau spatial sont larguées – à un « accident de train ».
Saturn V pesait 2 800 tonnes et générait 34,5 m de Newtons (7,7 m de livres) de poussée au lancement.
Cela suffit pour soulever 130 tonnes en orbite terrestre et envoyer 43 tonnes sur la Lune, soit le poids équivalent de près de quatre bus londoniens.
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Le compartiment de l’équipage d’Apollo avait à peu près la même taille qu’une grande voiture
Armstrong, Aldrin et Collins ont passé huit jours ensemble à parcourir environ un demi-million de kilomètres jusqu’à la Lune et un espace à peu près de la taille d’une grande voiture.
Les astronautes étaient attachés dans des « canapés » en forme de banc lors du lancement et de l’atterrissage dans le module de commande, qui mesurait 3,9 m (12,8 pi) à son point le plus large.
Ce n’était pas une place pour les claustrophobes.
Derrière le Module de Commande se trouvait le Module de Service, qui contenait des réservoirs de carburant et des moteurs.
Le Module lunaire (LM ou « Lem ») était transporté dans un compartiment derrière les modules de commande et de service.
Après avoir quitté la Terre, Apollo a effectué un virage en plein vol pour s’amarrer au Module lunaire, qui a été transporté dans l’espace derrière le Module de Commande, avant de se retourner à nouveau et de se diriger vers la Lune.
Des femmes afro-américaines qualifiées en mathématiques ont aidé à déterminer la route vers la Lune
À l’ère pré-numérique, la Nasa employait un grand nombre de mathématiciennes comme « ordinateurs humains ». Beaucoup étaient des Afro-Américains.
Leur travail de traitement des données et d’exécution de calculs compliqués était essentiel au succès du programme spatial.
Lorsque les premiers ordinateurs sont apparus, bon nombre des premiers programmeurs et codeurs de la Nasa étaient ces femmes.
Le film Hidden Figures, sorti en 2016, racontait l’histoire de ces magiciens des mathématiques, apportant leurs histoires à un public de masse pour la première fois.
Une femme en particulier, Katherine Johnson, est devenue connue pour son travail de calcul de trajectoires pour les premiers Américains dans l’espace, Alan Shepard et John Glenn, et plus tard pour le Module lunaire Apollo et le Module de Commande sur les vols vers la Lune.
La trajectoire de vol d’Apollo 11 a amené le vaisseau spatial en orbite terrestre 11 minutes après son lancement.
Un peu plus de deux heures plus tard, au cours de sa deuxième orbite, le troisième étage de la fusée a de nouveau tiré pour propulser Apollo vers la lune – ce qu’on appelle l’Insertion Trans Lunaire ou TLI.
Le TLI a placé Apollo sur une « trajectoire de retour libre » – souvent illustrée en forme de huit.
Ce cours aurait exploité la puissance de la Lune la gravité pour propulser le vaisseau spatial vers la Terre sans avoir besoin de plus de carburant de fusée.
Cependant, lorsque Apollo 11 approchait de sa destination, les astronautes effectuaient une manœuvre de freinage appelée « insertion de l’orbite lunaire » pour ralentir le vaisseau spatial et le faire passer en orbite autour de la Lune.
De là, Armstrong et Aldrin sont descendus à la surface.
Personne ne sait où se trouve maintenant le module Apollo 11
Un total de 10 modules lunaires ont été envoyés dans l’espace et six ont atterri sur la lune.
Une fois utilisé, les étages d’ascension des capsules ont été largués et se sont écrasés sur la lune, brûlés dans l’atmosphère terrestre, ou – dans un cas – est allé en orbite autour du Soleil.
Mais où exactement ils se sont retrouvés n’est pas connu dans tous les cas.
Qu’est-il arrivé aux modules lunaires ?. . * Apollo 13 's LM a été utilisé pour aider à ramener la mission sur Terre après qu’une explosion a endommagé le module de service.
Les deux premiers modules lunaires ont été utilisés lors de vols d’essai et ont brûlé dans l’atmosphère terrestre.
Le module lunaire d’Apollo 10, qui est allé sur la Lune mais n’a pas atterri, a été largué dans l’espace et s’est mis en orbite autour du Soleil.
Des astronomes ont récemment révélé qu’ils étaient « sûrs à 98% » d’avoir localisé la capsule dérivante – nommée Snoopy – quelque 50 ans après sa dernière observation.
Le module lunaire d’Apollo 13 a joué un rôle vital de « canot de sauvetage » lorsque cette mission a dû être interrompue à la suite d’une explosion.
La plupart des autres modules – une fois qu’ils ont ramené les astronautes en toute sécurité au Module de commande en orbite lunaire – ont été envoyés pour s’écraser à la surface.
Les sites de crash de la plupart sont connus – mais personne ne sait exactement où se sont retrouvés les étages d’ascension du module Eagle d’Apollo 11 ou du module Orion d’Apollo 16.
Par Tom Housden, Paul Sargeant, Lilly Huynh, Gerry Fletcher et Steven Connor