Le Marathon de Boston est célèbre pour son histoire, son prestige, son émotion — et son parcours. En fait, le trajet de 26,2 milles entre Hopkinton et Boston a mis les coureurs au défi depuis sa création. Mais qu’en est-il du parcours qui le rend si difficile, et comment se compare-t-il aux autres itinéraires de marathon?
Météo capricieuse en Nouvelle-Angleterre
Les coureurs du Marathon de Boston sont avant tout confrontés à une météo extrêmement imprévisible en Nouvelle-Angleterre. La mi-avril dans le Massachusetts peut être à 80 degrés Fahrenheit et ensoleillée, dans les années 50 — ou froide, pluvieuse et dans les années 30. Chris Russell court son 20e Marathon de Boston cette année et est le fondateur du podcast Run Run Live et du blog Runnerati. La météo est un facteur qui reste totalement imprévisible, a-t-il déclaré, et qui peut causer des problèmes aux coureurs de l’extérieur de la ville.
« C’est vraiment l’imprévisibilité de la météo. Vous pourriez avoir n’importe quoi le jour de la course, et vous ne le savez vraiment que peut-être le vendredi précédent, à cause de la météo de la Nouvelle-Angleterre ”, a déclaré Russell. « Il y a un groupe d’entraînement du Marathon de Boston sur Facebook qui est hilarant parce que tous ces débutants essaient de jauger la météo en ce moment. Ça ne vaut même pas la peine d’essayer de faire ça. On ne sait jamais. Cela se résume vraiment à l’heure.”
Des collines Vallonnées Du Début à la fin
Une fois que la question météo a été prise en compte dans l’équation, il est temps de se tourner vers le défi physique du parcours. Le Marathon de Boston se déroule à travers des collines vallonnées implacables, avec un nouveau qui semble surgir chaque fois que vous gravissez celui d’avant. Le plus tristement célèbre est Heartbreak Hill, une montée raide d’un demi-kilomètre au mile 20.
Alors que tous les coureurs qui s’entraînent pour Boston en tiennent compte dans leur programme — des répétitions de course en côte, des courses d’entraînement au chronométrage pour atteindre une portion vallonnée au bon kilométrage— etc. – il est presque impossible d’imiter les conditions et l’adrénaline du jour de la course. Les coureurs qui sortent trop vite, ou qui sont simplement fatigués pendant le marathon, peuvent s’écraser lorsqu’ils font face à un chagrin d’amour. Malgré sa nature relativement courte, s’étendant sur seulement 200 pieds, Heartbreak présente un problème en raison de sa position générale sur le parcours.
« C’est l’aboutissement de nombreux événements, en particulier pour les personnes venant de l’extérieur de la ville. S’il s’agit de leur premier marathon de Boston, ils sont tellement excités, dépensent tellement d’énergie, entre l’expo, la course, les foules, l’excitation d’être là où ils sont, de prendre le bus de Boston ”, a déclaré Russell. « Ils perdent beaucoup d’énergie et cela revient pour les mordre. »
Mais Heartbreak n’est pas la seule colline qui peut donner aux coureurs de sérieux défis à Boston. La descente après le chagrin s’appelle « Cemetery Mile » — la descente raide a le potentiel de déchiqueter les quads des coureurs. Et il y a en fait trois collines qui arrivent sur le parcours juste avant Heartbreak, après les coureurs au coin du Newton, au Massachusetts. firehouse, ce qui signifie que vos jambes peuvent déjà être fatiguées au moment où vous frappez l’infâme spirit-buster.
Juste à la fin du parcours, au moment où les coureurs sont sur le point de faire leur dernier virage, il y a une légère colline du bas de Massachusetts Avenue à travers Hereford Street. Un jour normal, cette colline ne poserait pas beaucoup de problème. Mais le lundi du marathon, cela peut sembler presque impossible.
« Boston, on parle tellement des grandes collines, du Chagrin », a déclaré Russell. « Ce qui nous manque, c’est que c’est un cours de la Nouvelle-Angleterre. C’est des collines. Ce sont des collines importantes, mais toute la longueur de celle-ci, même la section plate, sont des collines en haut ou en bas. Il n’y a qu’une seule section super plate autour de la marque des 10 km. »
De nombreuses zones du parcours sont également largement ouvertes aux éléments, sans abri pour les coureurs. À quelques reprises à travers Boston, les coureurs sont sur des viaducs d’autoroute ou des rues principales de la ville, entièrement exposés aux intempéries. C’est à ce moment que l’imprévisibilité des prévisions d’avril de la Nouvelle-Angleterre devient une considération sérieuse.
Changements d’élévation
L’équation est bien sûr l’étirement immédiatement après le départ. Il y a une forte dénivellation au cours des premiers kilomètres après la sortie des coureurs d’Hopkinton, y compris un changement net de -130 pieds au cours du premier kilomètre seulement. Parce que Boston est si habilement semée et organisée, les coureurs peuvent frapper leur foulée tout de suite, et souvent être la proie de partir trop vite et trop fort, portés par l’excitation et les nerfs, au cours de ces premiers kilomètres.
« Les gens sont pleins de tellement d’énergie qu’ils rebondissent sur ces collines. Ils ne savent pas qu’ils courent vite ”, a déclaré Russell. « Ce ne sont pas les collines à la fin qui vous attirent. Ce sont les descentes au début. »
Techniquement, le Marathon de Boston est considéré comme inadmissible au statut de record du monde, en raison de son parcours point à point et de son dénivelé négatif. Au moment où les coureurs atteignent la ligne d’arrivée, l’altitude est passée de 490 pieds au-dessus du niveau de la mer à 10 pieds au-dessus du début à la fin. Cela fait de Boston le parcours majeur du Marathon mondial avec le plus grand changement d’altitude.
Comparaisons des principaux parcours du Marathon du Monde
Alors que les marathons de Tokyo et de Chicago sont relativement plats, le parcours de Chicago est couru à la plus haute altitude: commençant à 601 pieds au-dessus du niveau de la mer, il se termine à un même 600 pieds. Berlin passe de 122 à 89 pieds; New York de 123 à 60 pieds et Londres de 150 à 52 pieds. Parmi les marathons américains, le parcours de New York est le plus difficile par rapport à Boston, couvrant sa part de collines entre les ponts et les collines vallonnées de Central Park.
Les collines vallonnées constantes de Boston le rendent également largement unique par rapport aux autres parcours de marathon. Russell souligne que de nombreux marathons sont cartographiés aujourd’hui pour éviter les collines majeures, car ils peuvent être dissuasifs pour les participants potentiels. Mais la fin de Boston, avec l’augmentation des descentes, peut également être une aubaine pour les coureurs. Si vous faites une course intelligente, il est également possible de faire une course rapide à Boston.
« Si vous pouvez suivre le rythme correctement et que vous avez les jambes avec vous lorsque vous crest Heartbreak, c’est une finition très rapide”, a déclaré Russell.
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