Dans le monde des aliments pour chiens commerciaux, le terme « de qualité humaine” est un canard étrange.
L’étrangeté se produit parce que le terme « de qualité humaine”, lorsqu’il est utilisé sur les étiquettes et dans les documents marketing, n’a en fait aucune définition légale. Au contraire, les termes réglementés utilisés pour délimiter les aliments transformés, commercialisés et vendus pour la consommation humaine et ceux destinés à la consommation par des animaux de compagnie et d’autres animaux non humains sont « comestibles” (les humains peuvent manger) et « non comestibles” (les animaux peuvent manger). Pourtant, lorsque vous voyez les mots « de qualité humaine » sur un emballage de nourriture pour chien, ces mots ont une signification importante et doivent être soigneusement examinés.
Pourquoi s’en soucier? La distinction est importante. Les aliments de la première catégorie ( » comestibles « ) sont manipulés, transformés, transportés et entreposés en vertu d’un ensemble de règlements spécialement conçus pour maintenir les produits à la fois nutritifs et sécuritaires. Inversement, les aliments de la deuxième catégorie (les ”non comestibles ») entrent dans un flux d’approvisionnement distinct qui est manifestement plus détendu dans ses exigences de préservation de la valeur nutritive et de prévention de la contamination microbienne lors de la manipulation et du transport.
En un mot:
- Comestible = Hautement réglementé; sûr à consommer comme aliment; finit dans votre supermarché.
- Non comestible = Moins intensément régulé; non considéré comme sans danger pour les humains à consommer comme nourriture; se retrouve dans les aliments pour animaux de compagnie.
Pour des raisons évidentes, les termes comestibles et non comestibles, bien que techniquement corrects, ne conviennent pas à la plupart des propriétaires d’animaux de compagnie. Entrez le terme « de qualité humaine. »Bien que l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO) n’ait pas de définition formelle de cette expression, elle a accepté son utilisation dans l’industrie des aliments pour animaux et autorise son inclusion sur les étiquettes des aliments pour animaux à condition que les normes suivantes soient respectées:
« …..le terme « qualité humaine » représente le produit devant être comestible par l’homme. Pour qu’un produit soit comestible pour l’homme, tous les ingrédients du produit doivent être comestibles pour l’homme et le produit doit être fabriqué, emballé et conservé conformément à la réglementation fédérale 21 CFR 110, Bonnes Pratiques de fabrication en vigueur dans la Fabrication, l’emballage ou la conservation d’aliments pour humains. »
L’étiquette de qualité humaine: Les exigences de l’AAFCO placent la barre très haut pour inclure cette allégation sur une étiquette d’aliment pour animaux de compagnie. Pourtant, un certain nombre d’entreprises respectent ces normes et produisent des aliments pour chiens de qualité humaine de divers types, y compris déshydratés, lyophilisés, frais cuits / congelés et crus. L’hypothèse sous-jacente à tous les aliments portant une allégation de qualité humaine est qu’en raison des types d’ingrédients, de la surveillance réglementaire, des méthodes d’assainissement et du traitement utilisés, le produit final sera plus sûr et de meilleure qualité nutritionnelle que les autres aliments qui ne portent pas d’allégation de qualité humaine.
Que savons-nous ? Cependant, savons-nous que cela est vrai? Eh bien, certaines données publiées montrent que les ingrédients de poulet de qualité humaine sont de meilleure qualité par rapport aux repas de poulet rendus qui sont généralement utilisés dans les aliments extrudés pour chiens. J’ai écrit à propos de cette recherche dans un essai sur les chiens scientifiques antérieur, « Tastes Like Chicken ». Cependant, jusqu’à récemment, aucune étude n’a été publiée sur la valeur nutritionnelle des aliments commerciaux pour chiens de qualité humaine. Une étude de ce type vient d’être publiée par l’équipe de nutritionnistes du Département des Sciences animales de l’Université de l’Illinois. Voici ce qu’ils ont fait :
L’étude: La digestibilité nutritive et la teneur en énergie d’un ensemble de six aliments pour chiens frais de qualité humaine produits commercialement, tous produits par la société « Just Food for Dogs LLC », ont été testés à l’aide d’un test d’alimentation validé. Chaque aliment comprenait une source primaire de protéines différente (bœuf, poulet, poisson, agneau, dinde ou chevreuil) plus une source d’amidon digestible (pomme de terre, riz, courge ou macaroni).
Résultats: Bien que les aliments aient tous été produits par la même entreprise, il y avait plusieurs différences significatives entre les six produits:
- Digestibilité totale (matière sèche): La digestibilité globale était élevée pour trois des six aliments – ceux contenant du poulet, de la dinde ou de l’agneau – avec des valeurs comprises entre 78 et 82%. Cependant, les valeurs de digestibilité pour les régimes de poisson et de chevreuil étaient assez faibles – environ 67%. Dans le monde de la nourriture pour chiens, les valeurs de digestibilité inférieures à 70% sont considérées comme assez faibles (et ce n’est pas une bonne chose). Par exemple, les valeurs de digestibilité de la matière sèche qui ont été rapportées pour les aliments secs extrudés (non fabriqués avec des ingrédients de qualité humaine) varient généralement entre 64% (faible) et 85% de plus (élevé). Par conséquent, alors que les aliments de poulet, de dinde et d’agneau de qualité humaine dans cette étude sont considérés comme moyennement digestibles, les aliments de gibier et de poisson avaient des valeurs très faibles – et ne s’en sortaient certainement pas mieux que les aliments extrudés typiques. (C’était un peu surprenant).
- Digestibilité indispensable (essentielle) des acides aminés: Prises ensemble, les valeurs de digestibilité de tous les acides aminés essentiels fournissent une mesure directe de la qualité des protéines d’un aliment. Fait intéressant, les valeurs de digestibilité des acides aminés de ces aliments étaient toutes assez élevées, variant entre 79 et 93%. Ces valeurs, en moyenne, sont plus élevées que celles habituellement déclarées pour les aliments secs commerciaux pour chiens (c.-à-d. les aliments de qualité non humaine). Cela signifie, en pratique, que même si les aliments n’étaient globalement que modérément digestibles, leurs sources de protéines et leurs profils d’acides aminés reflètent des sources de protéines de haute qualité et une disponibilité indispensable en acides aminés. Alors, qu’est-ce qui donne?
- Fibres alimentaires: L’explication peut être liée à la teneur en fibres alimentaires. Il y avait de grandes différences dans la teneur totale en fibres alimentaires entre les six aliments (entre 4 et 14% de fibres alimentaires totales). Ces différences ont été causées par les différentes sources de glucides utilisées et peuvent expliquer, au moins en partie, les digestibilités inférieures en matière sèche (sans perte de digestibilité des protéines) dans les aliments pour poissons et chevreuils. Cet effet n’a pas été considéré comme préjudiciable par les chercheurs, car les fibres alimentaires procurent plusieurs avantages gastro-intestinaux aux chiens.
À emporter pour les chiens: Les résultats de cette étude semblent quelque peu mitigés. Bien que les digestibilités alimentaires globales des six aliments n’étaient pas aussi élevées que l’on aurait pu s’y attendre, leurs profils d’acides aminés et leurs données de disponibilité reflètent des sources de protéines de haute qualité. Lorsqu’ils sont considérés collectivement, les aliments contenant du poulet avaient tendance à avoir les valeurs de digestibilité des acides aminés les plus élevées, tandis que les aliments contenant de l’agneau avaient les valeurs les plus faibles. En comparaison avec les aliments secs extrudés (qui ne sont pas de qualité humaine), les valeurs de digestibilité des acides aminés de ces six aliments pour chiens frais cuits de qualité humaine avaient toutes tendance à être plus élevées, tandis que la digestibilité de la matière sèche (peut-être en raison de la teneur relativement élevée en fibres des aliments) était similaire ou inférieure.
Bien sûr, il y a d’autres raisons que la digestibilité des nutriments et la qualité des protéines que les propriétaires de chiens choisissent une nourriture pour chiens étiquetée « de qualité humaine”. Certains d’entre eux peuvent être l’approvisionnement et la manipulation des ingrédients, le contrôle de la qualité, la surveillance réglementaire, l’utilisation de bonnes pratiques de fabrication et la sécurité des produits – tous ces facteurs peuvent être importants lors du choix d’une nourriture pour chiens. Pour l’instant, nous avons au moins un peu de preuves suggérant que les protéines de source animale de qualité humaine fournissent en effet une nutrition de haute qualité à nos chiens.
Bonne alimentation!
Étude citée: Oba PM, Utterback PL, Parsons CM, Swanson KS: Digestibilité véritable des nutriments et des acides aminés des aliments pour chiens fabriqués avec des ingrédients de qualité humaine à l’aide du test de coq cecectomisé nourri avec précision. Journal des sciences animales 2020; 4: 442-451.