années 1990: Début de carrière
Cuarón a commencé à travailler à la télévision au Mexique, d’abord comme technicien puis comme réalisateur. Son travail à la télévision l’a conduit à être assistant réalisateur pour plusieurs productions cinématographiques, dont La Gran Fiesta, Gaby: Une histoire vraie et Romero, et en 1991, il a décroché sa première mission de réalisateur sur grand écran.
En 1991, Cuaron réalise Sólo con tu pareja, une comédie sexuelle sur un homme d’affaires coureur de jupons (interprété par Daniel Giménez Cacho) qui, après avoir couché avec une infirmière séduisante, est dupe en croyant qu’il a contracté le sida. En plus d’écrire, de produire et de réaliser, Cuarón a co-monté le film avec Luis Patlán. Le film, qui mettait également en vedette la chanteuse de cabaret Astrid Hadad et le mannequin / actrice Claudia Ramírez (avec qui Cuarón était lié entre 1989 et 1993) a été un grand succès au Mexique. Après ce succès, le réalisateur Sydney Pollack engage Cuarón pour réaliser un épisode de Fallen Angels, une série d’histoires néo-noires produites pour le réseau câblé premium Showtime en 1993; d’autres réalisateurs qui ont travaillé sur la série incluent Steven Soderbergh, Jonathan Kaplan, Peter Bogdanovich et Tom Hanks.
En 1995, Cuarón sort son premier long métrage produit aux États-Unis, A Little Princess, une adaptation du roman classique de Frances Hodgson Burnett. Le prochain long métrage de Cuarón était également une adaptation littéraire, une version modernisée des Grandes Attentes de Charles Dickens avec Ethan Hawke, Gwyneth Paltrow et Robert De Niro.
années 2000 : Succès internationaldit
En 2001, Cuarón retourne au Mexique avec une distribution hispanophone pour tourner Y tu mamá también, avec Gael García Bernal, Diego Luna et Maribel Verdú. C’était une comédie routière provocante et controversée sur deux adolescents obsédés sexuellement qui font un long voyage sur la route avec une jolie femme mariée beaucoup plus âgée qu’eux. La représentation ouverte de la sexualité et l’humour grossier fréquent du film, ainsi que les aspects politiquement et socialement pertinents, ont fait du film un succès international et un succès majeur auprès des critiques. Cuarón a partagé une nomination aux Oscars pour le Meilleur Scénario original avec le co-scénariste et frère Carlos Cuarón.
En 2004, Cuarón a réalisé le troisième film de la série à succès Harry Potter, Harry Potter et le prisonnier d’Azkaban. Cuarón a été critiqué à l’époque par certains fans de Harry Potter pour son approche du film, notamment sa tendance à prendre plus de libertés créatives avec le matériel source que ses prédécesseurs. Cependant, l’auteur J. K. Rowling, qui avait vu et aimé le film de Cuarón Y tu mamá también, a déclaré que c’était son favori personnel de la série jusqu’à présent. Critique, le film a également été mieux accueilli que les deux premiers volets, certains critiques remarquant son nouveau ton et pour être le premier film de Harry Potter à vraiment capturer l’essence des romans. Il a ensuite été classé par les sondages d’audience et les critiques comme le meilleur de la série de franchise de films.
En 2006, le long métrage de Cuarón Children of Men, une adaptation du roman de P. D. James mettant en vedette Clive Owen, Julianne Moore et Michael Caine, a été largement acclamé par la critique, notamment trois nominations aux Oscars. Cuarón lui-même a reçu deux nominations pour son travail sur le film dans les catégories Meilleur Montage (avec Alex Rodríguez) et Meilleur Scénario Adapté (avec plusieurs collaborateurs).
Il a créé la société de production et de distribution Esperanto Filmoj (« Esperanto Films », nommé en raison de son soutien à la langue internationale Espéranto), qui a des crédits dans les films Duck Season, Pan’s Labyrinth et Gravity.
Cuarón a également dirigé l’annonce d’intérêt public controversée « Je suis Autiste » pour Autism Speaks, qui a été critiquée par des groupes de défense des droits des personnes handicapées pour sa représentation négative de l’autisme.
années 2010: Prix Succèsdit
En 2010, Cuarón a commencé à développer le film Gravity, un drame se déroulant dans l’espace. Il a été rejoint par le producteur David Heyman, avec qui Cuarón a travaillé sur Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban. Mettant en vedette Sandra Bullock et George Clooney, le film a ouvert la 70e Mostra de Venise en août. Le film est ensuite sorti en Amérique le 4 octobre 2013 Le film est devenu un succès financier gagnant 723,2 millions du box-office contre un budget de 130 millions. Le film a également reçu de nombreuses nominations aux prix. Le 12 janvier 2014, Alfonso a reçu le Golden Globe Award dans la catégorie du meilleur réalisateur. Le film a reçu dix nominations aux Oscars, dont Celles du Meilleur Film et du Meilleur réalisateur. Cuarón a remporté le prix de la Meilleure réalisation, devenant le premier Latino-américain à remporter le prix, tandis que lui et Mark Sanger ont reçu le prix du Meilleur Montage cinématographique.
En 2013, Cuarón a créé Believe, une série de science-fiction / fantasy / aventure qui a été diffusée dans le cadre de la grille de télévision du réseau américain 2013-14 sur NBC en tant qu’entrée de mi-saison. La série a été créée par Cuarón pour Bad Robot Productions et Warner Bros. Television. En 2014, TIME l’a placé dans sa liste des « 100 Personnes les plus influentes au monde » – Des pionniers.
En mai 2015, Cuarón a été annoncé comme Président du Jury de la 72e Mostra de Venise.
La production a débuté à l’automne 2016 pour le huitième film de Cuarón, Roma, une histoire d’une femme de ménage pour une famille mexicaine de la classe moyenne dans la ville de Mexico des années 1970, basée sur la vie de la femme de chambre de longue date de sa famille, Liboria Rodríguez. Le projet a été produit par Cuarón, Gabriela Rodríguez et Nicolás Celis et a mis en vedette Yalitza Aparicio et Marina de Tavira qui ont toutes deux reçu des nominations aux Oscars. Le film a fait ses débuts au 75e Festival International du Film de Venise, où il a remporté le Lion d’or, et a été distribué dans certains cinémas au Mexique et aux États-Unis avant sa sortie en ligne sur Netflix. Roma a été très acclamé à sa sortie; parmi ses récompenses figurent deux Golden Globes (Meilleur Film en Langue Étrangère et Meilleur Réalisateur pour Cuarón) et trois Oscars (Meilleur Réalisateur, Meilleur Film en Langue Étrangère et Meilleure Cinématographie pour Cuarón) sur dix nominations. En 2019, Cuaron a signé un contrat TV global chez Apple.