Le joueur de ligne offensive des Steelers Alejandro Villanueva a choisi de couvrir le nom de la victime de tir de la police Antwon Rose Jr. à l’arrière de son casque lors du match de Pittsburgh contre les Giants de New York sur « Monday Night Football. » Villanueva a plutôt choisi d’écrire le nom d’Alwyn Cashe, un vétéran décédé lors de l’invasion américaine de l’Irak en 2005.
Comme la NFL a autorisé les joueurs à porter des autocollants de casque en hommage aux victimes du racisme systémique, les Steelers ont décidé en équipe d’honorer Rose, une adolescente noire tuée d’une balle dans le dos par un policier blanc à Pittsburgh en 2018 après avoir couru d’un véhicule arrêté — pendant toute la saison. Le désormais ancien officier d’East Pittsburgh a été accusé de meurtre, mais un jury l’a déclaré non coupable en mars 2019.
Villanueva, un ancien ranger de l’armée qui a servi trois tournées en Afghanistan, a décidé de rompre avec l’équipe et de remplacer le nom de Rose par celui de Cashe, un sergent. 1ère classe décédée après avoir tenté de sauver des soldats d’un véhicule en feu en Irak. L’entraîneur des Steelers, Mike Tomlin, a déclaré mardi qu’il approuvait la décision de son joueur.
» En tant qu’organisation, et moi-même en tant qu’entraîneur-chef de l’organisation, nous allons soutenir nos joueurs quel que soit leur choix de participer et de s’exprimer, ou de ne pas participer ou de ne pas s’exprimer, tant qu’ils le font de manière réfléchie et avec classe », a déclaré Tomlin mardi lors d’une conférence de presse. Tomlin a ajouté que le choix de Villanueva ne justifiait pas d’explication.
Ce n’est pas la première fois que le vétéran joueur de ligne rompt publiquement avec la décision supposée unifiée d’une équipe pour ses propres raisons. Au début de la saison 2017, il était le seul joueur des Steelers à quitter le vestiaire et à se lever pour l’hymne national après que Tomlin eut déclaré que l’équipe resterait derrière pour éviter de faire une déclaration » « Quoi que nous fassions, nous allons le faire à 100%. On va le faire ensemble. »
Villanueva s’est excusé pour sa décision de rester seul, disant qu’il se sentait » gêné » parce que cela faisait » mal paraître l’organisation, mon entraîneur mal paraître et mes coéquipiers mal paraître. »