Dans toutes ses années de travail de sauvetage, le seul chien que Carolyn Janak n’oubliera jamais est Spade, un Schnauzer géant qui avait été gardé dans une petite caisse jusqu’à 21 heures par jour pendant une grande partie de sa jeune vie. Quand Spade a été cédé à Denver de Janak, Colo., Sauvetage de Schnauzer géant HT-Z à but non lucratif et relâché dans la cour, « elle a couru comme un lévrier pendant environ 20 minutes … c’était la plus grande liberté qu’elle ait jamais eue”, se souvient Janak, qui depuis deux décennies se consacre au sauvetage (et vit avec) des Schnauzers géants. Spade, alors âgé d’environ quatre ans et souffrant d’infections chroniques de l’oreille, voulait initialement peu de choses à voir avec les gens. Mais au fil du temps, avec des soins médicaux, de la patience et de l’amour, elle a été réhabilitée avec succès et Janak l’a placée dans une maison avec un couple qui avait une immense cour arrière et un terrier de blé mâle pour être son compagnon.
Tous les animaux négligés, maltraités et abandonnés méritent une telle fin heureuse, et grâce au travail acharné des sauveteurs d’animaux dans tout le pays, beaucoup ont la chance de trouver des foyers aimants pour la vie. Un sous-ensemble du mouvement de sauvetage des animaux, les sauveteurs de race consacrent toutes leurs ressources à un type particulier de chien. Selon la taille du groupe, il peut également accueillir des races apparentées, comme le fait Illinois Birddog Rescue, qui est consacré à la fois aux pointeurs et aux Setters; si les ressources le permettent, de nombreux groupes de sauvetage de races prendront également des mélanges de leur race.
Selon le HSUS, un chien de refuge sur quatre est de race pure, et de nombreux refuges ont développé des programmes officiels de sauvetage en race pure en interne. Par exemple, à la SPCA de Louisiane, la coordonnatrice du sauvetage, Laurie Weisberg, suit les chiens de race pure qui entrent dans le refuge et contacte immédiatement les groupes de sauvetage de la race. Cela donne au groupe un temps précieux pour trouver un foyer d’accueil, collecter les fonds nécessaires à l’embarquement temporaire ou préparer des plans de voyage pour le représentant des secours. Si le chien est un errant et n’est pas réclamé après la période de rétention obligatoire, un volontaire de sauvetage de race le retirera du refuge.
Lorsqu’un chien de race entre dans le refuge pour animaux du comté de Roscommon à Prudenville, Michigan., l’agent de contrôle des animaux DeeDee Mendyk et un volontaire contactent le sauvetage de la race approprié. Elle croit que cela donne au chien une meilleure chance d’être jumelé à la bonne maison, car le sauvetage comprend les traits et les besoins particuliers de sa race. Cela libère également de l’espace pour un autre chien; lorsqu’un groupe tire une race pure d’un refuge, cela peut potentiellement sauver deux vies.
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Le refuge de Roscommon accueille souvent des chiens de race abandonnés tels que des Beagles et des Pointeurs allemands à poil court après la fin de leurs saisons respectives de chasse au lapin et aux oiseaux et les chasseurs ne les utilisent plus. Mendyk a vu une augmentation du nombre de Labrador Retrievers depuis la sortie du livre et du film Marley &Me, et les refuges à travers le pays s’attendent à voir plus de Grands Danois lorsque le film Marmaduke sortira plus tard cette année. Malheureusement, tous les refuges ne sont pas disposés à se coordonner avec les groupes de sauvetage des races. ”Certains ne sont que des livres de chien — il est impropre de les appeler des abris », explique Mary DuPont, une éleveuse du Texas et fondatrice du groupe de sauvetage national à but non lucratif Catahoula Rescue. « Ils sont dirigés par un shérif, ou des adjoints les dirigent. Ils donnent aux animaux le temps légal et ne veulent pas s’amuser avec le sauvetage. Les gens doivent se rendre compte qu’appeler un refuge pour animaux n’en fait pas nécessairement un refuge sûr. »
Qui Sauve La Race ?
Des centaines, voire des milliers de personnes à travers le pays consacrent bénévolement leur temps libre au sauvetage de la race. Ils peuvent être classés en trois groupes généraux: les sauveteurs indépendants, les groupes de sauvetage à but non lucratif et les clubs parents de l’American Kennel Club (AKC).
Typiquement, les individus appartenant à une race particulière tombent dans le travail de sauvetage. Un ami ou un membre de la famille sait qu’il a un faible pour une race et attire leur attention sur un chien, ou il leur arrive d’apprendre qu’un chien de « leur” race se trouve au refuge local. Parfois, ce sont des bénévoles du refuge qui reconnaissent que certaines races pures ne sont pas des candidats à l’adoption populaires en raison de leur taille ou de leur tempérament réputé. Ils aident un seul chien de race; puis un deuxième apparaît. Avant qu’ils ne le sachent, ce sont des sauveteurs de races.
Souvent, ce sauveteur trouve d’autres amoureux de la race, et ensemble, ils poursuivent le statut 501(c)(3) à but non lucratif en tant que groupe officiel. Des fonds sont collectés et des bénévoles se voient attribuer des rôles administratifs spécifiques et servent également de parents d’accueil, de coordonnateurs des transports, de chauffeurs de transport, de coordonnateurs des journées d’adoption, etc.
L’American Kennel Club reconnaît plus de 150 races de chiens, chacune étant représentée par un « club parent”, ou club de race national composé de personnes qui favorisent cette race et participent à des événements sanctionnés par l’AKC tels que la conformation, l’agilité et l’obéissance. Pour de nombreux clubs parents, le sauvetage est une partie importante de leur mission. Mais malheureusement, tous les éleveurs ne sont pas prêts à admettre que leurs chiens pourraient être abandonnés ou se retrouver dans un refuge. Selon Edith ”Benji » Brackman, sauveteuse de race de longue date et membre du Dalmatian Club of America (DCA), des éleveurs supposés responsables ont été connus pour nier tout lien avec les chiens qui viennent à la rescousse. Par exemple, à quatre reprises, Brackman a contacté les éleveurs de chiens qui se sont finalement retrouvés sous sa garde. « Comme je suis membre de DCA depuis près de 25 ans et que j’ai conservé tous mes livrets d’adhésion et d’éthique, j’ai fait ce pour quoi j’ai été formé: je suis retourné et j’ai vérifié les dossiers d’adhésion. J’ai été terriblement troublé de constater que deux des quatre étaient en fait des membres de la DCA. Les dossiers ne mentent pas, pas plus que les vétérinaires avec qui j’ai consulté. »Michelle McMullen Salyers, une bénévole de longue date du National German Shorthaired Pointer Rescue, qui est soutenue par le club parent de l’AKC, German Shorthaired Pointer Club of America, offre une autre perspective. ”Les éleveurs n’ont pas besoin d’être l’ennemi du sauvetage », dit-elle. « Dans les premiers jours du sauvetage de la race, les sauveteurs étaient affiliés à ces liens avec les clubs parents, et beaucoup de ces bénévoles sont des éleveurs. »Elle dit que le bras de sauvetage éduque également les éleveurs à assumer la responsabilité à vie des chiens qu’ils mettent au monde, et certains éleveurs servent de foyers d’accueil ou aident d’autres façons. « J’ai un GSP dans le Missouri qui va chez un éleveur en Arkansas pour foster”, explique McMullen Salyers. « C’est un lien important lorsque vous faites du sauvetage de race.”
D’où viennent les Chiens ?
Les éleveurs commerciaux ou les usines à chiots sont peut-être la première source de chiens de race pure. Pour ces opérations commerciales, les chiots sont des « produits », commercialisés en masse sur Internet et vendus à des distributeurs, qui les vendent à leur tour à des chaînes nationales d’animaleries. S’ils ne peuvent pas les déplacer, les chiots sont souvent jetés dans des refuges. Ou, les personnes qui achètent impulsivement des chiots via le Web ou dans un magasin de détail se lassent du travail nécessaire pour les élever; à ce moment-là, les chiens sont remis dans des refuges ou simplement abandonnés pour se débrouiller seuls.
Heureusement, des groupes comme HSUS ont fait des progrès en fermant des usines à chiots et en éduquant le public sur le coût réel de la fréquentation d’une animalerie. Pour Bekye Eckert, une bénévole de New Beginnings Shih Tzu Rescue — qui accueille également occasionnellement d’autres « petits amis » — réhabiliter des chiens d’usines à chiots est son expérience la plus enrichissante en tant que sauveteuse. ”La plupart d’entre eux arrivent totalement non socialisés, timides, fermés », explique Eckert. » Quand tu en vois un pour la première fois, tu te dis : Comment vais-je atteindre cette pauvre âme ? Ils sont terrifiés, ils vous fuient, et cela vous brise le cœur parce que tout ce que vous voulez faire, c’est les tenir et les aimer. Les progrès sont lents, et plus ils sont âgés, plus cela prend de temps. Mais regarder une petite bosse fermée sur le sol apprendre à être un chien est tout simplement le plus grand sommet du monde. »
Comme tous les sauveteurs d’animaux, ceux qui se concentrent sur une race spécifique passent du temps avec les adoptants potentiels, les aidant à décider s’ils sont prêts pour un chien et si leur race particulière convient à leur famille et à leur style de vie.
« Nous essayons certainement d’éduquer le public”, explique Toby Burroughs, président de New Orleans German Shepherd Rescue. « Il y a beaucoup d’idées fausses sur les bergers allemands — comme les Pit-Bulls, ils sont mal compris. Il est important de savoir que le berger allemand est une race qui fonctionne et a besoin de beaucoup d’exercice, de stimulation mentale et de socialisation avec les gens et les autres chiens. Ils ne sont pas pour tout le monde. Je pense que les gens sont attirés par leur beauté, mais ne réalisent souvent pas que ces chiens ont besoin de plus qu’un bol de nourriture, d’eau et d’une cour arrière. »
Paula Nowak de New Rattitude, un groupe de sauvetage de Rat Terrier basé en Géorgie, trouve que les événements sur place sont également d’excellentes occasions de plaider pour des soins appropriés de tous les chiens. « Une chose importante sur laquelle nous éduquons est la nécessité de garder votre chien sous une prévention mensuelle contre le ver du cœur et de se faire tester une fois par an. La pilule d’un ver du cœur par mois est beaucoup moins chère que de les traiter après coup.”
Comment Fonctionne le Sauvetage de la Race ?
Lorsqu’une race arrive dans un refuge, un coordinateur de sauvetage prend des photos d’identification et informe le sauvetage de race approprié par e-mail. Les refuges qui n’ont pas de coordonnateurs de secours officiels ont souvent la chance d’avoir des bénévoles passionnés qui sont prêts à afficher des chiens sur des sites Web nationaux et à envoyer directement un e-mail ou à appeler les organisations de secours appropriées. Il y a aussi des amateurs de chiens connus de manière informelle sous le nom de « surfeurs d’abris” qui recherchent activement des races pures et contactent les sauveteurs dans l’espoir qu’un chien puisse être aidé. Parfois, ils proposent de tirer, de transporter et de nourrir, ou de donner de l’argent pour les frais de traction du refuge du chien, les soins médicaux ou les besoins de base si c’est ce qui est nécessaire pour que le groupe accueille le chien.
« Des refuges de tout le pays nous contactent pour obtenir de l’aide”, explique Diane Sacripanti, fondatrice de North Carolina Rottweiler Rescue. « Ils envoient un e-mail aux secours avec les informations sur les chiens dont ils ont besoin d’aide. Nous n’avons jamais eu à aller dans un refuge pour chercher notre race. Le besoin de sauvetage de Rottweiler est écrasant. En raison du manque de fonds et de foyers d’accueil, nous refusons environ 15 chiens par semaine. »
Dans certains États, selon la loi, un chien trouvé comme errant doit être détenu pendant cinq jours ouvrables pour permettre au propriétaire de le réclamer, et lorsque cela est possible, les refuges permettent au groupe de secours de trouver un foyer d’accueil ou un internat temporaire. La plupart des sauvetages de races dépendent de particuliers pour les soins temporaires d’un chien de sauvetage. Le chien restera dans sa famille d’accueil pendant quelques semaines pour lui donner une chance de montrer sa vraie personnalité et de résoudre tout problème de comportement, de santé ou de formation qu’il pourrait avoir. Il recevra également des soins de santé appropriés, y compris des vaccinations, un vermifuge, une prévention contre les puces / tiques et les vers du cœur et une stérilisation / stérilisation si nécessaire.
« La partie la plus gratifiante du travail consiste à regarder votre chien d’accueil s’épanouir sous vos soins”, explique Becky Orr, une mère d’accueil expérimentée pour Lab Rescue du Labrador Retriever Club du Potomac. « Vous accueillez un chien brisé, effrayé et confus, et dans plusieurs semaines, vous avez un chien plus heureux et en meilleure santé, prêt à être adopté à cause de vous!”
Les adoptants potentiels remplissent une demande, fournissent des références et permettent une visite à domicile, au cours de laquelle un volontaire du sauvetage de la race visite le domicile pour s’assurer qu’il offre un environnement sûr pour le chien. Une fois que les adoptants potentiels ont été approuvés et jumelés à un chien, ils signent un contrat d’adoption qui exige que le chien soit retourné à la rescousse dans le cas où ils ne pourraient pas le garder pour sa vie.
Pour ceux qui ont un type de chien spécifique à l’esprit, plusieurs avantages viennent de l’adoption d’un sauvetage de race. Les soignants en famille d’accueil pourront partager des informations détaillées sur le tempérament, la santé, les goûts et les aversions du chien. Comme mentionné, les bénévoles peuvent également répondre à des questions spécifiques à la race et aider à faciliter la transition du foyer d’accueil au nouveau foyer. Les adoptants font également partie d’une communauté plus vaste comprenant d’autres adoptants et des bénévoles de sauvetage, et il n’est pas rare que les adoptants deviennent des bénévoles dévoués.
À l’âge sombre du sauvetage, avant les ordinateurs personnels et les téléphones portables, Benji Brackman, sauveteur dalmate de 30 ans, n’hésitait pas à utiliser tout ce qui était à sa disposition pour sauver un chien tacheté de plus. « Quand j’ai commencé un 501 (c) (3) il y a quelques années, j’ai supplié tous mes amis, employés, voisins et autres sauveteurs du Dal de m’aider”, explique Brackman, qui a fondé Chocolate Chip Dalmatian Assistance League. Maintenant, Internet a complètement changé la façon dont les opérations de sauvetage fonctionnent, permettant à toutes les personnes impliquées de coordonner les efforts pour mettre un chien en sécurité en quelques jours au lieu de quelques semaines, et réduisant le risque que le chien soit euthanasié avant que la logistique puisse être élaborée.
Des sites Web de grande envergure comme Petfinder. com et Petharbor.com ont révolutionné le sauvetage. S’adressant à un public national, ils permettent aux refuges et aux groupes de secours de publier gratuitement des photos et des biographies d’animaux adoptables. Cela améliore considérablement les taux d’adoption et augmente le bassin de bénévoles.
» Si vous utilisez des outils disponibles par voie électronique, c’est la clé d’un sauvetage réussi”, explique McMullen Salyers. « Regardez-le comme une entreprise, commercialisez-le comme une entreprise, trouvez des personnes partageant les mêmes idées, et il n’y a aucun moyen de ne pas réussir. »Les sites de réseaux sociaux comme Facebook et Twitter ont donné aux groupes de secours un autre moyen d’atteindre le public, de mettre en lumière les chiens adoptables, d’annoncer des événements spéciaux et de collecter des fonds pour les chiens ayant des besoins spéciaux.
Catherine Hedges, présidente de Don’t Bully My Breed, un groupe de défense et de sauvetage des Pitbulls à but non lucratif 501 (c) (3) basé à Chicago, déclare: « Les trois aspects les plus utiles des réseaux sociaux sont de trouver des encouragements, de collecter des fonds et d’envoyer des informations sur la législation et les pétitions spécifiques à la race en attente. Notre groupe Facebook compte près de 11 000 membres, je peux donc transmettre rapidement des informations urgentes à un grand nombre de personnes. En ce qui concerne les chiens individuels ayant besoin d’aide, nous pouvons poster un appel demandant des dons pour l’embarquement d’un chien urgent et généralement atteindre notre objectif ou trouver une famille d’accueil. Je dirais que nous le faisons peut-être une fois par semaine. »
Vers l’avant
Les sauvetages de races — comme tous les groupes de sauvetage d’animaux — sont confrontés à un certain nombre de défis, mais deux se distinguent. La première est le nombre de chiens qui ont besoin d’une seconde chance. Ann Ewing, bénévole pour Weimaraner Rescue of the South, exprime une inquiétude partagée par de nombreuses personnes impliquées dans le sauvetage des races: « Le rapport entre l’offre et la demande est déséquilibré. Il y a tout simplement plus de chiens que de maisons. Je me rends compte que les éleveurs responsables travaillent pour maintenir la pureté de la race, mais je crois que les éleveurs et les sauveteurs devraient tous travailler ensemble pour réduire le nombre réel de chiens — au moins jusqu’à ce que nous, les sauveteurs, puissions rattraper notre retard. »
La seconde est une société qui considère tout (y compris les animaux) comme jetable. Bekye Eckert, bénévole de New Beginnings, se souvient d’une telle situation impliquant un Apso de Lhassa nommé Macey. ”Elle était une belle blonde, mais elle a été jetée dans un refuge parce que sa famille « ne supportait plus de la regarder » », explique Eckert. « Elle avait de graves allergies qui causaient une perte de cheveux sur le dessous et les jambes. Sa peau était rouge flamboyante et démangeait, et ses yeux étaient assez croustillants, aussi. On a dit au refuge qu’elle avait 10 ans. De toute évidence, dans cet état, elle n’était pas adoptable, et elle était déprimée pour commencer. »Eckert a appris plus tard que Macey avait 13 ans, pas 10, et que son ancienne famille avait récemment acheté un nouveau chiot.
Miraculeusement, Macey guérit physiquement et émotionnellement et, à l’âge de 13 ans, trouve une famille aimante pour toujours. ”Ce sont les fins heureuses qui me font traverser la frustration et le désespoir », explique Eckert. « Un petit chien de plus dans une maison aimante, et surtout un qui aurait pu être négligé autrement. C’est pour ça que je fais ce travail. »
C’est pourquoi ils le font tous.
Tous les chiens présentés dans cet article sont maintenant dans leurs maisons pour toujours, grâce aux efforts des travailleurs compatissants des refuges et des groupes de sauvetage des races.