Accord de Munich

Accord de Munich, (30 septembre 1938), règlement conclu par l’Allemagne, la Grande-Bretagne, la France et l’Italie qui a permis l’annexion allemande des Sudètes, dans l’ouest de la Tchécoslovaquie.

Après son succès dans l’absorption de l’Autriche en Allemagne proprement dite en mars 1938, Adolf Hitler regarda avec convoitise la Tchécoslovaquie, où environ trois millions de personnes dans les Sudètes étaient d’origine allemande. En avril, il a discuté avec Wilhelm Keitel, le chef du Haut Commandement des Forces armées allemandes, des aspects politiques et militaires de « Case Green”, le nom de code de la prise de contrôle envisagée des Sudètes. Une attaque surprise « par un ciel dégagé sans aucune cause ni possibilité de justification » a été rejetée car le résultat aurait été « une opinion mondiale hostile qui pourrait conduire à une situation critique. »Une action décisive n’aurait donc lieu qu’après une période d’agitation politique des Allemands à l’intérieur de la Tchécoslovaquie accompagnée de querelles diplomatiques qui, à mesure qu’elles s’aggravaient, constitueraient soit une excuse pour la guerre, soit l’occasion d’une offensive éclair après un « incident” de création allemande. De plus, des activités politiques perturbatrices à l’intérieur de la Tchécoslovaquie étaient en cours depuis octobre 1933, lorsque Konrad Henlein a fondé le Sudetendeutsche Heimatfront (Front intérieur allemand des Sudètes).

En mai 1938, on savait que Hitler et ses généraux élaboraient un plan d’occupation de la Tchécoslovaquie. Les Tchécoslovaques comptaient sur l’aide militaire de la France, avec laquelle ils avaient une alliance. L’Union soviétique avait également un traité avec la Tchécoslovaquie, et elle indiquait sa volonté de coopérer avec la France et la Grande-Bretagne si elles décidaient de se porter à la défense de la Tchécoslovaquie, mais l’Union soviétique et ses services potentiels ont été ignorés tout au long de la crise.

Alors que Hitler continuait à tenir des discours incendiaires exigeant que les Allemands de Tchécoslovaquie soient réunis avec leur patrie, la guerre semblait imminente. Cependant, ni la France ni la Grande-Bretagne ne se sentaient prêtes à défendre la Tchécoslovaquie, et toutes deux étaient soucieuses d’éviter à tout prix une confrontation militaire avec l’Allemagne. En France, le gouvernement du Front populaire touche à sa fin et, le 8 avril 1938, Édouard Daladier forme un nouveau cabinet sans participation socialiste ni soutien communiste. Quatre jours plus tard, Le Temps, dont la politique étrangère était contrôlée par le ministère des Affaires étrangères, publiait un article de Joseph Barthélemy, professeur à la Faculté de droit de Paris, dans lequel il scrutait le traité d’alliance franco-tchécoslovaque de 1924 et concluait que la France n’était pas obligée de partir en guerre pour sauver la Tchécoslovaquie. Plus tôt, le 22 mars, le Times de Londres avait déclaré dans un article de premier plan de son rédacteur en chef, G.G. Dawson, que la Grande-Bretagne ne pouvait pas faire la guerre pour préserver la souveraineté tchèque sur les Allemands des Sudètes sans d’abord connaître clairement les souhaits de ceux-ci; sinon, la Grande-Bretagne « pourrait bien se battre contre le principe de l’autodétermination. »

Les 28 et 29 avril 1938, Daladier rencontre le Premier ministre britannique Neville Chamberlain à Londres pour discuter de la situation. Chamberlain, incapable de voir comment Hitler pourrait être empêché de détruire complètement la Tchécoslovaquie si telle était son intention (ce dont Chamberlain doutait), a fait valoir que Prague devrait être exhortée à faire des concessions territoriales à l’Allemagne. Les dirigeants français et britanniques pensaient que la paix ne pouvait être sauvée que par le transfert des zones allemandes des Sudètes de la Tchécoslovaquie.

À la mi-septembre, Chamberlain proposa de se rendre à la retraite d’Hitler à Berchtesgaden pour discuter personnellement de la situation avec le Führer. Hitler accepta de ne prendre aucune action militaire sans autre discussion, et Chamberlain accepta d’essayer de persuader son cabinet et les Français d’accepter les résultats d’un plébiscite dans les Sudètes. Daladier et son ministre des Affaires étrangères, Georges-Étienne Bonnet, se sont ensuite rendus à Londres, où une proposition commune a été préparée stipulant que toutes les régions ayant une population de plus de 50% d’Allemands des Sudètes soient remises à l’Allemagne. Les Tchécoslovaques n’ont pas été consultés. Le gouvernement tchécoslovaque a d’abord rejeté la proposition mais a été contraint de l’accepter le 21 septembre.

Le 22 septembre, Chamberlain s’envola de nouveau pour l’Allemagne et rencontra Hitler à Bad Godesberg, où il fut consterné d’apprendre que Hitler avait durci ses exigences : il voulait maintenant que les Sudètes soient occupées par l’armée allemande et que les Tchécoslovaques soient évacués de la région avant le 28 septembre. Chamberlain accepta de soumettre la nouvelle proposition aux Tchécoslovaques, qui la rejetèrent, tout comme le cabinet britannique et les Français. Le 24, les Français ordonnèrent une mobilisation partielle ; les Tchécoslovaques avaient ordonné une mobilisation générale un jour plus tôt. Ayant à cette époque l’une des armées les mieux équipées au monde, la Tchécoslovaquie pouvait mobiliser 47 divisions, dont 37 pour la frontière allemande, et la ligne principalement montagneuse de cette frontière était fortement fortifiée. Du côté allemand, la version finale de « Case Green”, approuvée par Hitler le 30 mai, montrait 39 divisions pour des opérations contre la Tchécoslovaquie. Les Tchécoslovaques étaient prêts à se battre mais ne pouvaient pas gagner seuls.

Dans un effort de dernière minute pour éviter la guerre, Chamberlain a proposé qu’une conférence à quatre puissances soit convoquée immédiatement pour régler le différend. Hitler accepta et, le 29 septembre, Hitler, Chamberlain, Daladier et le dictateur italien Benito Mussolini se rencontrèrent à Munich. La réunion à Munich a commencé peu avant 13 heures. Hitler ne pouvait cacher sa colère qu’au lieu d’entrer dans les Sudètes en libérateur à la tête de son armée au jour fixé par lui-même, il devait se conformer à l’arbitrage des trois Puissances, et aucun de ses interlocuteurs n’osait insister pour que les deux diplomates tchèques qui attendaient dans un hôtel de Munich soient admis dans la salle de conférence ou consultés à l’ordre du jour. Néanmoins, Mussolini a présenté un plan écrit qui a été accepté par tous comme l’Accord de Munich. (De nombreuses années plus tard, il a été découvert que le soi-disant plan italien avait été préparé au ministère allemand des Affaires étrangères.) Elle était presque identique à la proposition de Godesberg: l’armée allemande devait achever l’occupation des Sudètes d’ici le 10 octobre et une commission internationale déciderait de l’avenir des autres zones contestées. La Tchécoslovaquie a été informée par la Grande-Bretagne et la France qu’elle pouvait soit résister seule à l’Allemagne, soit se soumettre aux annexions prescrites. Le gouvernement tchécoslovaque a choisi de se soumettre.

Avant de quitter Munich, Chamberlain et Hitler ont signé un document déclarant leur désir mutuel de résoudre les différends par la consultation pour assurer la paix. Daladier et Chamberlain rentrèrent chez eux devant des foules en liesse, soulagés que la menace de guerre soit passée, et Chamberlain déclara au public britannique qu’il avait obtenu  » la paix avec honneur. Je crois que c’est la paix pour notre temps. »Ses paroles ont été immédiatement contestées par son plus grand critique, Winston Churchill, qui a déclaré: « On vous a donné le choix entre la guerre et le déshonneur. Vous avez choisi le déshonneur et vous aurez la guerre. »En effet, la politique de Chamberlain a été discréditée l’année suivante, lorsque Hitler a annexé le reste de la Tchécoslovaquie en mars, puis a précipité la Seconde Guerre mondiale en envahissant la Pologne en septembre. L’Accord de Munich est devenu synonyme de la futilité d’apaiser les États totalitaires expansionnistes, bien qu’il ait permis aux Alliés de gagner du temps pour accroître leur préparation militaire.