Les accidents de la circulation entre véhicules et piétons sont suffisamment fréquents pour qu’un piéton décède environ toutes les 1,6 heure sur les routes et autoroutes de notre pays, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Après un accident voiture-piéton dans lequel le conducteur du véhicule est en faute, un certain nombre de conséquences civiles et pénales peuvent se profiler pour le conducteur, en fonction des spécificités de l’accident. Regardons les différentes possibilités.
Sanctions pénales
Délit de fuite. Lorsqu’un conducteur heurte accidentellement un piéton, mais qu’il s’arrête également sur les lieux pour suivre le protocole post-accident approprié, les conséquences les plus sévères peuvent être une poursuite pour blessures corporelles et une prime d’assurance automobile plus élevée. Mais un conducteur qui heurte un piéton puis fuit les lieux fera probablement face à des accusations criminelles, peut-être même une arrestation criminelle pour délit de fuite, et une peine de prison potentielle.
DUI/DWI. Après un accident voiture-piéton dans lequel le conducteur est sous l’influence de l’alcool ou de drogues, le conducteur peut probablement s’attendre à une arrestation et à une condamnation pour conduite avec facultés affaiblies. Et comme frapper et blesser un piéton en état d’ébriété n’est que le genre de « circonstance aggravante » susceptible d’accroître la sévérité de toute peine prononcée, le conducteur devra probablement faire face à plus de peines de prison, à des amendes plus élevées et à des pénalités de permis de conduire plus sévères (c’est-à-dire une suspension de permis plus longue) que celles qui pourraient suivre une conduite avec facultés affaiblies sans blessure.
Homicide involontaire (ou Homicide involontaire). Les décès de piétons causés par des accidents entre voitures et piétons représentent 11% de tous les décès dus à des accidents de la circulation, selon une étude récente de la National Highway Traffic Safety Administration. Si un piéton décède à la suite d’un accident de la circulation dans lequel le conducteur est en faute, ce conducteur peut faire face à des accusations criminelles, mais uniquement dans des circonstances très spécifiques.
Si le conducteur conduisait un véhicule de manière aussi imprudente juste avant l’accident – conduisant à 100 milles à l’heure dans une zone scolaire, ou conduisant en état d’ébriété, par exemple -, tout décès de piéton résultant de l’accident peut entraîner une accusation criminelle d’homicide involontaire ou d’homicide involontaire. L’élément clé ici est le « mépris imprudent du risque substantiel » causé par sa conduite. Pour que des accusations criminelles aboutissent, la conduite du conducteur doit aller bien au-delà de la négligence ordinaire.
Rappelez-vous, si la mort du piéton était vraiment un accident et qu’il n’existe aucune circonstance aggravante (pas de conduite avec les facultés affaiblies, pas d’insouciance extrême), des accusations criminelles sont hautement improbables, mais le conducteur peut toujours faire face à un procès pour mort injustifiée (plus à ce sujet ci-dessous).
Sanctions civiles
Poursuite en Dommages corporels ou Réclamation d’assurance. Un conducteur qui frappe et blesse un piéton peut faire face à une poursuite pour blessures corporelles intentée par le piéton blessé, cherchant à récupérer des « dommages » – ce qui signifie une indemnisation pour les pertes causées par l’accident. Ou le piéton peut déposer une réclamation d’assurance automobile auprès de la compagnie d’assurance du conducteur. C’est en supposant que le conducteur est en faute, ce qui n’est pas toujours le cas. Dans certaines situations, un piéton peut être responsable d’un accident de la circulation.
Une action en justice ou une réclamation d’assurance cherchera d’abord à établir la faute du conducteur dans l’accident (prouvant qu’il a été négligent). Cela peut être fait en recueillant les déclarations des témoins et des parties impliquées dans l’accident et en examinant tout rapport de police préparé après l’accident. Ce rapport peut contenir les conclusions du policier sur toute infraction au code de la route commise par le conducteur – que le conducteur n’a pas cédé au piéton à un passage pour piétons clairement marqué, par exemple. Ce genre d’observations d’un agent d’application de la loi a beaucoup de poids lorsque vient le temps de déterminer qui était responsable de l’accident.
Ensuite, le piéton blessé demandera au conducteur fautif une indemnisation pour toutes les blessures et dommages associés à l’accident, y compris le paiement des soins médicaux, le temps manqué au travail, la douleur et les souffrances causées par l’accident et toute autre perte pertinente.
La plupart des réclamations d’accidents de voiture liés aux blessures sont résolues par l’assurance automobile du conducteur via un règlement extrajudiciaire, mais dans certains cas civils, l’assurance peut ne pas toujours s’appliquer, comme dans le cas d’une poursuite pour blessures corporelles après un accident de voiture avec facultés affaiblies.
Procès pour Mort injustifiée. Comme mentionné ci-dessus, les décès de piétons représentent plus de 10% de tous les décès liés à des accidents de la circulation. Chaque État des États-Unis a une version d’une loi sur la mort injustifiée, qui permet à la famille survivante d’une personne décédée d’intenter une action civile contre les responsables de la mort. Ainsi, un conducteur fautif qui cause la mort d’un piéton après un accident de la circulation peut faire face à une poursuite en mort injustifiée. Ce type de réclamation cherchera d’abord à établir la négligence du conducteur dans l’accident, puis demandera une indemnisation pour les pertes des survivants – y compris la perte du soutien du défunt, la perte de compagnie, les frais funéraires et les types de dommages similaires.