Il y a eu deux accidents nucléaires de Tokaimura à l’installation nucléaire de Tōkai. Le premier accident s’est produit le 11 mars 1997, provoquant une explosion après que des déchets nucléaires mal chauffés ont pris feu à l’usine de Dōnen. Plus de vingt personnes ont été exposées aux radiations.Le deuxième incident du 30 septembre 1999 s’est produit à l’usine JCO. Il a été classé comme un accident de criticité grave. L’incident a entraîné une exposition aux radiations pour 667 personnes et la mort de deux travailleurs.
Accident de 1997dit
Le 11 mars 1997, le premier incident lié au nucléaire signalé à Tokaimura s’est produit dans une usine de retraitement de combustible nucléaire de Dōnen (Power Reactor and Nuclear Fuel Development Corporation). Il est parfois appelé l’accident de Dōnen (動燃事故, Dōnen jiko). Cette installation a rendu les sous-produits du combustible nucléaire inactifs et sûrs à stocker grâce à une combinaison avec de l’asphalte. Pour rendre les déchets prêts à être stockés, ils ne sont pas chauffés à plus de 195 degrés. Le 11 mars, les déchets étaient en cours de traitement pour le stockage lorsque les mesures de contrôle de la chaleur ont échoué, mettant le feu au mélange. Très probablement en raison d’une mauvaise extinction de l’incendie, une petite explosion s’est produite. L’explosion a brisé des fenêtres permettant à la fumée et aux radiations de s’échapper dans les environs. La surveillance de l’usine a confirmé que les fenêtres et les portes touchées par l’explosion n’avaient pas été réparées depuis quelques heures, soumettant la zone environnante à la radioactivité.
Le 12 mars au petit matin, les responsables du Dōnen (PNC) ont confirmé qu’au moins 21 travailleurs avaient été exposés à la radioactivité pendant l’incident. Les nouvelles de la radio néerlandaise ont diffusé un nombre plus élevé de travailleurs qui ont inhalé les contaminants. En réponse, les responsables ont interdit l’entrée dans l’installation et ont barricadé une zone de 30 000 pieds carrés autour de l’usine malgré l’absence de radioactivité anormale. La direction de la PNC a affirmé des niveaux normaux de radioactivité dans la zone le matin du 13 mars. Une semaine après l’événement, les responsables météorologiques ont détecté des niveaux inhabituellement élevés de césium à 40 kilomètres (25 miles) au sud-ouest de la centrale. Des vues aériennes au-dessus du bâtiment de l’usine de traitement nucléaire montraient un toit endommagé par l’incendie et l’explosion, ce qui permettait une exposition continue aux radiations externes.
La direction de la PNC a demandé aux travailleurs de rapporter faussement les événements chronologiques ayant conduit à l’incendie afin de dissimuler le manque de supervision appropriée. Les dirigeants des Dōnen ne signalent pas immédiatement l’incendie à l’Agence des sciences et de la technologie (STA). Ce retard était dû à leur propre enquête interne sur l’incendie qui a gêné les équipes d’intervention d’urgence immédiate et à une exposition prolongée à la radioactivité. Les responsables de l’installation de Dōnen ont initialement signalé une augmentation de 20% des niveaux de rayonnement dans la zone entourant l’usine de retraitement, mais ont révélé plus tard que le pourcentage réel était dix fois plus élevé que celui initialement publié. Les habitants de Tokaimura ont demandé des poursuites pénales contre les responsables de la PNC, une réorganisation de la direction de l’entreprise et la fermeture de l’usine elle-même. À la suite du tollé du public, l’usine de retraitement du combustible nucléaire de Dōnen a fermé jusqu’à sa réouverture en novembre 2000, date à laquelle elle a été rétablie en tant qu’usine de retraitement du combustible nucléaire.
Plus tard, le Premier ministre Ryutaro Hashimoto a critiqué le retard qui a permis aux radiations de continuer à affecter les zones locales. JCO n’a pas corrigé les procédures de manipulation inappropriées et la formation non conforme des travailleurs à l’origine de l’incendie et de l’explosion. Cet échec a conduit à un incident dévastateur deux ans plus tard dans une usine de JCO.
Accident de 1999
30 septembre 1999
Tōkai, Ibaraki, Japon
36°28′ 47.00″N 140°33′ 13.24″ E/36.4797222°N 140.5536778°Coordonnées écologiques: 36°28′ 47.00″N 140°33′ 13,24″ E/ 36,4797222°N 140,5536778°E
Accident de criticité nucléaire
Fission nucléaire non contrôlée après surcharge en nitrate d’uranyle
INES Niveau 4 (accident avec conséquences locales)
667 personnes contaminées
Association nucléaire mondiale
Le deuxième accident nucléaire plus grave de Tokaimura (en Japonais: 東海村jco臨界事故 Tōkai-mura JCO-rinkai-jiko) s’est produite le 30 septembre 1999 dans une usine de traitement de l’uranium de JCO. L’événement a été classé accident de criticité. L’incident a eu lieu dans un bâtiment de conversion exploité par JCO (anciennement Japan Nuclear Fuel Conversion Co.) une filiale de Sumitomo Metal Mining Company dans le village de Tōkai. Il s’agissait du pire accident nucléaire civil au Japon avant la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi de 2011. L’incident a exposé la population environnante à des rayonnements nucléaires dangereux après que le mélange d’uranium ait atteint sa criticité. Deux des trois techniciens chargés du mélange de carburant ont perdu la vie. L’incident a été causé par un manque de surveillance réglementaire, une culture de sécurité inadéquate et une formation et une formation inadéquates des techniciens.
L’installation de JCO a commencé à dissoudre et à mélanger de l’oxyde d’uranium enrichi de haute pureté avec de l’acide nitrique pour produire du nitrate d’uranyle destiné à l’expédition le 28 septembre 1999. L’uranium hautement enrichi en production était mal préparé pour la conversion du combustible. La pression exercée sur le personnel pour préparer le nitrate d’uranyle pour l’expédition a entraîné plusieurs erreurs, notamment le versement de la solution (oxyde d’uranium dans de l’acide nitrique). Les techniciens ont choisi de verser le produit à la main dans des seaux en acier inoxydable directement dans un réservoir de précipitation. Ce processus a contribué par inadvertance à un incident de niveau de masse critique déclenchant des réactions nucléaires en chaîne incontrôlées au cours des heures suivantes.
Chronologie des événements de criticité nucléairemodifier
Les techniciens de l’installation JCO Hisashi Ouchi, Masato Shinohara et Yutaka Yokokawa accéléraient les dernières étapes du processus de conversion du combustible pour répondre aux exigences d’expédition. Il s’agissait du premier lot de combustible de JCO pour ce réacteur en trois ans; aucune exigence de qualification et de formation appropriée n’a été établie pour se préparer au processus. Pour économiser du temps de traitement et de la commodité, l’équipe a mélangé les produits chimiques dans des seaux en acier inoxydable. Les travailleurs ont suivi les directives du manuel d’utilisation de JCO dans ce processus, mais ignoraient qu’il n’était pas approuvé par la STA. Selon un mode opératoire correct, le nitrate d’uranyle serait stocké à l’intérieur d’un réservoir tampon et pompé progressivement dans le réservoir de précipitation par incréments de 2,4 kg.
Aux alentours de 10:35 heures du matin, le réservoir de précipitation a atteint une masse critique lorsque son niveau de remplissage, contenant environ 16 kilogrammes (35 livres) d’uranium, a atteint la criticité dans le réservoir tampon grand et étroit. Le niveau de dangerosité a été atteint après que les techniciens ont ajouté un septième seau contenant du nitrate d’uranyle aqueux, enrichi à 18,8% de 235U, dans le réservoir. La solution ajoutée au réservoir était presque sept fois la limite de masse légale spécifiée par la STA.
Les normes de conversion du combustible nucléaire spécifiées dans le Manuel d’exploitation JCO de 1996 ont dicté les procédures appropriées concernant la dissolution de la poudre d’oxyde d’uranium dans un réservoir de dissolution désigné. La géométrie étroite et haute du réservoir tampon a été conçue pour maintenir la solution en toute sécurité et éviter la criticité. En revanche, le réservoir de précipitation n’avait pas été conçu pour contenir des quantités illimitées de ce type de solution. La forme cylindrique large conçue le rendait favorable à la criticité. Les travailleurs ont entièrement contourné les réservoirs tampons, choisissant de verser le nitrate d’uranyle directement dans le réservoir de précipitation. Une fission nucléaire incontrôlée a immédiatement commencé. La chaîne de fission nucléaire qui en a résulté est devenue autonome émettant un rayonnement gamma et neutronique intense dans l’installation nucléaire. Au moment de l’événement, Ouchi avait son corps drapé sur le réservoir tandis que Shinohara se tenait sur une plate-forme pour aider à verser la solution. Yokokawa était assis à un bureau à quatre mètres. Les trois techniciens ont observé un flash bleu (peut-être un rayonnement Tcherenkov) et des alarmes de rayonnement gamma ont retenti. Au cours des heures suivantes, la réaction de fission a produit des réactions en chaîne continues.
Les techniciens Ouchi et Shinohara ont immédiatement ressenti des douleurs, des nausées et des difficultés respiratoires. Ouchi a reçu la plus grande exposition aux radiations, ce qui a entraîné des problèmes de mobilité, de cohérence et de perte de conscience. Au point de masse critique, de grandes quantités de rayonnement gamma de haut niveau ont déclenché des alarmes dans le bâtiment, provoquant l’évacuation des trois techniciens. Les trois travailleurs n’étaient pas au courant de l’impact de l’accident ou des critères de déclaration. Un travailleur de l’immeuble voisin a appris que les employés blessés contactaient l’assistance médicale d’urgence; une ambulance les a escortés jusqu’à l’hôpital le plus proche. Les produits de fission ont contaminé le bâtiment de retraitement du combustible et immédiatement à l’extérieur de l’installation nucléaire. Des travailleurs des services d’urgence sont arrivés, escortant d’autres travailleurs de l’usine à l’extérieur des zones de rassemblement de l’installation.
Le lendemain matin, les travailleurs ont mis fin à la réaction nucléaire en chaîne en vidangeant l’eau de la chemise de refroidissement environnante installée sur le réservoir de précipitation. L’eau servait de réflecteur de neutrons. Une solution d’acide borique a été ajoutée au réservoir de précipitation pour réduire toutes les teneurs à des niveaux sous-critiques (bore choisi pour ses propriétés d’absorption neutronique).
| Chronologie de l’accident de 1999 | |||
| Jour | Heure | Événement/action | Parties touchées |
| 30 Septembre 1999 | 10 h 35 | Un événement de criticité s’est produit déclenchant les moniteurs de rayonnement et les alarmes, l’évacuation commence et les employés exposés aux rayonnements | 3 Travailleurs; Hisashi Ouchi, Masato Shinohara et Yutaka Yokokawa |
| 30 septembre | Jusqu’à 23h30 | (5 heures plus tard) La STA confirme les réactions en chaîne continues, Tokaimura installe son quartier général pour les incidents, (12 heures plus tard) envoie tous les habitants des environs évacuer, informe les dirigeants japonais et cesse toute utilisation des cultures et de l’eau | La ville de Tokaimura et les dirigeants nationaux |
| 1er octobre 1999 | Toute la journée | Les barrages routiers ont été mis en place, les abris en place ont été levés mais les écoles ont fermé toute la journée, le drainage de l’eau a commencé pour arrêter la réaction en chaîne. | Tous les résidents |
| 2 octobre 1999 | Toute la journée | Contrôles de santé effectués sur tous les résidents mesurant le rayonnement, réouverture des écoles et conférences de presse du gouvernement | Tous les résidents |
Évacuation de Tokaimuradit
En milieu d’après-midi, les travailleurs de l’usine et les résidents environnants ont été invités à évacuer. Cinq heures après le début de la criticité, l’évacuation de quelque 161 personnes de 39 ménages dans un rayon de 350 mètres du bâtiment de conversion a commencé. Douze heures après l’incident, 300 000 habitants des environs de l’installation nucléaire ont reçu l’ordre de rester à l’intérieur et de cesser toute production agricole. Cette restriction a été levée l’après-midi suivant. Près de 15 jours plus tard, l’installation a mis en place des méthodes de protection avec des sacs de sable et d’autres blindages pour se protéger des rayonnements gamma résiduels.
AftermathEdit
Sans plan d’urgence ni communication publique de JCO, la confusion et la panique ont suivi l’événement. Les autorités ont averti de ne pas récolter les récoltes ni boire de l’eau de puits. Afin d’apaiser les préoccupations du public, les responsables ont commencé à tester les radiations des résidents vivant à environ 6 miles de l’installation. Au cours des 10 jours suivants, environ 10 000 examens médicaux ont été effectués. Des dizaines de secouristes et de résidents des environs ont été hospitalisés et des centaines de milliers d’autres ont été contraints de rester à l’intérieur pendant 24 heures. Les tests ont confirmé que 39 des travailleurs avaient été exposés aux radiations. Au moins 667 travailleurs, premiers intervenants et résidents des environs ont été exposés à un rayonnement excessif à la suite de l’accident.
En fin de compte, l’incident a été classé comme un accident d' » irradiation” et non de » contamination ” au niveau 4 de l’échelle des événements nucléaires. Cette détermination indiquait que la situation présentait un risque faible à l’extérieur de l’installation. Les techniciens et les travailleurs de l’installation ont été mesurés pour la contamination par rayonnement. Les trois techniciens ont mesuré des niveaux de rayonnement significativement plus élevés que la dose maximale autorisée (0,05 sieverts) pour les travailleurs nucléaires japonais. La dose fatale de rayonnement est de 4 Sv par voie intraveineuse ou de 10 Sv par exposition. De nombreux employés de l’entreprise et de la population locale ont subi une exposition accidentelle aux radiations dépassant les niveaux de sécurité. Plus de cinquante travailleurs de l’usine ont testé jusqu’à 0,23 Svs et les résidents locaux jusqu’à 0,15 Svs. Des doses mortelles de radiations ont mis fin à la vie de deux techniciens, Ouchi et Shinohara.
Impact sur les technologieSdit
Selon les tests de radiation effectués par la STA, Ouchi a été exposé à 17 Sv de rayonnement, Shinohara à 10 Sv et Yokokawa à 3 Sv. Les deux techniciens qui ont reçu les doses les plus élevées, Ouchi et Shinohara, sont décédés plusieurs mois plus tard.
Hisashi Ouchi, 35 ans, a été transporté et soigné à l’Hôpital de l’Université de Tokyo. Ouchi a subi de graves brûlures par irradiation sur la majeure partie de son corps, a subi de graves dommages à ses organes internes et a eu un nombre de globules blancs proche de zéro. Sans système immunitaire fonctionnel, Ouchi était vulnérable aux agents pathogènes transmis par les hôpitaux et a été placé dans un service de radiothérapie spécial pour limiter le risque de contracter une infection. Les médecins ont tenté de le traiter avec un nouveau traitement contre le cancer, la transplantation de cellules souches du sang périphérique. Il a d’abord connu une augmentation temporaire du nombre de globules blancs, mais a succombé à ses autres blessures peu de temps après. Les leucocytes produits par les tissus transplantés ont muté par le rayonnement résiduel présent dans son corps, déclenchant des réponses auto-immunes qui ont exacerbé sa détérioration rapide. De nombreuses autres interventions ont été menées pour tenter d’arrêter le déclin du corps gravement endommagé d’Ouchi, y compris l’utilisation répétée de greffes de peau en culture et une intervention pharmacologique avec des analgésiques, des antibiotiques à large spectre et un facteur stimulant les colonies de granulocytes, bien que chacune de ces tentatives d’intervention ait échoué.
Selon les souhaits de sa famille, les médecins ont relancé Ouchi à plusieurs reprises lorsque son cœur s’est arrêté, alors même qu’il devenait évident que les dommages que son corps avait subis par les radiations étaient impossibles à traiter. Malgré leurs efforts, son état s’est détérioré en une défaillance de plusieurs organes résultant d’importants dommages causés par les radiations, exacerbés par les incidents répétés où le cœur d’Ouchi s’est arrêté. Il est décédé le 21 décembre 1999 des suites d’un arrêt cardiaque irrécupérable.
Masato Shinohara, 40 ans, a été transporté dans le même établissement où il est décédé le 27 avril 2000 d’une défaillance de plusieurs organes. Il a subi un traitement radical contre le cancer, de nombreuses greffes de peau réussies et des transfusions sanguines via son cordon ombilical (pour augmenter le nombre de cellules souches). Malgré ses sept mois de combat, il était incapable de combattre les infections induites par les radiations et les saignements internes entraînant une insuffisance pulmonaire et rénale fatale.
Leur superviseur, Yutaka Yokokawa, 54 ans, a reçu un traitement de l’Institut National des Sciences Radiologiques (NIRS) à Chiba. Il a été libéré trois mois plus tard avec une légère maladie due aux radiations. Il a fait face à des accusations de négligence en octobre 2000.
Contributeurs aux deux accidentsmodifier
Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique, la cause des accidents était « une erreur humaine et de graves violations des principes de sécurité ». Plusieurs erreurs humaines ont causé l’incident en 1997, notamment des procédures de manutention imprudentes, des techniciens inexpérimentés, une supervision inadéquate et des procédures de sécurité obsolètes sur le plancher d’exploitation. L’entreprise n’avait eu aucun incident depuis plus de 15 ans, rendant les employés de l’entreprise complaisants dans leurs responsabilités quotidiennes.
L’incident de 1999 a résulté d’une mauvaise gestion des manuels d’exploitation, d’un manque de qualification des techniciens et des ingénieurs et de procédures inappropriées associées à la manipulation des produits chimiques nucléaires. Le manque de communication entre les ingénieurs et les travailleurs a contribué à l’absence de rapports lorsque l’incident s’est produit. Si l’entreprise avait corrigé les erreurs après l’incident de 1997, l’incident de 1999 aurait été beaucoup moins dévastateur ou n’aurait peut-être pas eu lieu.
Indemnisation des victimes et fermeture de l’usine
Plus de 600 travailleurs de l’usine, pompiers, personnel d’urgence et résidents locaux ont été exposés à la radioactivité à la suite de l’incident. En octobre 1999, JCO a mis en place des cabines consultatives pour traiter les demandes d’indemnisation et les demandes de renseignements des personnes touchées. En juillet 2000, plus de 7 000 demandes d’indemnisation avaient été déposées et réglées. En septembre 2000, JCO a accepté de verser une indemnité de 121 millions de dollars pour régler 6 875 réclamations de personnes exposées aux radiations et d’entreprises agricoles et de services touchées. Tous les résidents à moins de 350 mètres de l’incident et ceux qui ont été forcés d’évacuer ont reçu une indemnisation s’ils acceptaient de ne pas poursuivre l’entreprise à l’avenir.
À la fin de mars 2000, la STA a annulé les accréditations de JCO pour l’exploitation, devenant ainsi le premier exploitant de centrale japonaise à être puni par la loi pour mauvaise gestion des radiations nucléaires. Cette poursuite a été suivie de la démission du président de l’entreprise. En octobre, six responsables de JCO ont été accusés de négligence professionnelle résultant de l’incapacité de former correctement les techniciens et d’avoir sciemment subverti les procédures de sécurité.
Poursuites judiciaires résultantesdit
En avril 2001, six employés, dont le chef du département de production de l’époque, ont plaidé coupables à une accusation de négligence ayant entraîné la mort. Parmi les personnes arrêtées figure Yokokawa pour ne pas avoir supervisé les procédures appropriées. Le président de JCO a également plaidé coupable au nom de la société. Au cours du procès, le jury a appris qu’un comité de sécurité de la JCO de 1995 avait approuvé l’utilisation de seaux en acier dans la procédure. En outre, un manuel de 1996 largement diffusé mais non autorisé recommandait l’utilisation de seaux pour fabriquer la solution. Un rapport de la STA indiquait que la direction de JCO avait autorisé ces pratiques dangereuses à partir de 1993 à raccourcir le processus de conversion, même si cela était contraire aux procédures de manipulation des produits chimiques nucléaires approuvées.
En réponse aux incidents, des lois spéciales ont été mises en place stipulant des procédures de sécurité opérationnelle et des exigences d’inspection trimestrielles. Ces inspections étaient axées sur la bonne conduite des travailleurs et des dirigeants. Ce changement exigeait à la fois une éducation à la sécurité et une assurance de la qualité de toutes les installations et activités associées à la production d’énergie nucléaire. À partir de 2000, les commissions atomiques et nucléaires du Japon ont commencé des enquêtes régulières sur les installations, une formation approfondie sur les procédures appropriées et une culture de sûreté concernant la manipulation des produits chimiques et des déchets nucléaires.
Les efforts visant à se conformer aux procédures de préparation aux situations d’urgence et aux exigences des lignes directrices internationales se sont poursuivis. De nouveaux systèmes ont été mis en place pour gérer un incident similaire avec le pouvoir législatif et les institutions en place afin d’éviter que d’autres situations ne se produisent.
Le Japon dépend fortement des importations pour 80% de tous ses besoins énergétiques, en raison de cette pénurie, les pressions croissantes pour produire des sources d’énergie autosuffisantes persistent. En 2014, le gouvernement japonais a décidé d’établir le « Plan énergétique stratégique » désignant l’énergie nucléaire comme une source d’énergie importante capable de stabiliser et de produire en toute sécurité l’offre et la demande d’énergie du pays. Cet événement a contribué aux mouvements activistes antinucléaires contre la production d’énergie nucléaire au Japon. À ce jour, les tensions entre le besoin de production d’énergie en dehors des ressources naturelles inexistantes et la sécurité de la population du pays persistent. Le plaidoyer en faveur des victimes de maladies nucléaires aiguës et l’éradication des incidents liés au nucléaire ont conduit à plusieurs mouvements à travers le monde à promouvoir le bien-être humain et la conservation de l’environnement dans le monde entier.