Berkeley. Schmerkeley. L’établissement d’enseignement le plus important de Californie est UCLA — et le concours n’est vraiment pas près.
Ce serait le bon moment pour les Californiens de le reconnaître, et pas seulement parce que la Westwood school fête ses 100 ans cette année. La montée rapide de l’UCLA est un triomphe californien qui réfute complètement toutes nos excuses pour ne pas soutenir nos institutions les plus vitales.
Alors que les Angelenos traitent souvent l’UCLA comme si elle existait depuis toujours, c’est en fait l’une des plus jeunes universités d’élite du monde. Même selon les normes du sud de la Californie, c’est jeune: Les collèges USC, Caltech, Occidental et Pomona sont tous plus anciens.
Malgré ses débuts tardifs, l’UCLA est venue incarner le rêve américain de l’université — elle reçoit chaque année plus de candidatures que n’importe quelle université américaine, près de 140 000, provenant des 50 États. Alors que les résultats scolaires de ses étudiants et les travaux de recherche de ses professeurs rivalisent avec ceux de l’Ivy League, UCLA éduque beaucoup plus d’enfants pauvres que les autres collèges américains d’élite. Quelque 35% des étudiants de premier cycle reçoivent des subventions Pell (un taux deux fois supérieur à celui de l’Ivies), et un tiers des diplômés sont les premiers de leur famille à obtenir un diplôme de quatre ans.
Oui, je peux entendre des hurlements dans la région de la baie. Mais laissez mijoter. Bien sûr, l’Université de Stanford est géniale, mais elle a un corps étudiant plus petit — 17 000 inscriptions par rapport aux 45 000 de l’UCLA — et des admissions plus exclusives que celles du Bohemian Club. Et tandis que Berkeley conserve son prestige académique, UCLA compte plus d’étudiants, est meilleur dans le sport (117 championnats par équipe NCAA et comptage) et offre plus d’options académiques, y compris un centre médical de classe mondiale.
Mes propres loyautés UCLA-vs.-Berkeley sont en conflit. Zócalo Public Square, qui produit cette chronique, s’associe à l’UCLA pour des événements publics, bien que j’écrive ceci en portant un T-shirt Cal que j’ai reçu de mes deux frères et sœurs, tous deux des aluns de Berkeley. Mais voici ce que tous les Californiens, quelle que soit leur affiliation scolaire, devraient apprécier: UCLA est devenue ce qu’elle est aujourd’hui face à l’hostilité implacable de Berkeley.
Avant UCLA, Berkeley était l’Université de Californie, et les régents, les professeurs et le président se sont opposés à un deuxième campus dans le sud de la Californie, selon l’histoire intelligente de Marina Dundjerski, « UCLA: Le Premier siècle. »
Néanmoins, en 1919, le journaliste de Los Angeles Edward Dickson, un régent et diplômé de l’université de Berkeley, a réussi à faire pression pour ouvrir un collège de deux ans sur Vermont Avenue. Il n’avait aucun pouvoir de diplôme, et les snobs du nord voulaient le garder ainsi.
« Si quelque chose de la nature d’un rival universitaire, assiégeant le Trésor public pour les fonds limités disponibles pour l’enseignement supérieur, doit être établi à Los Angeles”, a écrit le président de l’UC, David Barrows, dans l’éditeur du San Francisco Chronicle, un farouche adversaire de l’UCLA, en 1923, « non seulement l’enseignement supérieur souffrira dans l’État, mais les perspectives de notre union en tant que peuple seront gravement blessées. »
L’affrontement Nord-Sud est devenu si amer que le premier responsable de l’UCLA, Ernest Carroll Moore, s’est plaint qu’il « se sentait la plupart du temps comme si j’avais bu du kérosène. »
UCLA s’est néanmoins rapidement développée non pas à cause d’une sanction officielle, mais parce que les Californiens continuaient à s’inscrire, qu’il y ait de la place pour eux ou non. En 1926, UCLA était déjà le cinquième plus grand collège d’arts libéraux du pays. En 1929, l’école déménage dans un nouveau campus à Westwood. Cette expansion s’est produite malgré la résistance de l’UC Berkeley, bien que l’ingénieur formé à l’UC Berkeley ait nommé certaines rues de Westwood – Le Conte, Hilgard, Gayley — pour ses anciens professeurs.
C’est le cœur de l’histoire de l’UCLA depuis. Malgré le mépris du nord de la Californie, UCLA continuait de s’agrandir et de s’améliorer.
Les crédits de l’État pour l’enseignement supérieur ont été réduits de 25% pendant la dépression, mais UCLA a accueilli une vague d’étudiants et a recruté des professeurs d’élite. Après la Seconde Guerre mondiale, UCLA a créé des écoles professionnelles malgré l’opposition des régents et du président de l’université.
Le chancelier Charles E. Young, qui a dirigé l’UCLA de 1968 à 1997, a poursuivi sa croissance malgré le gouvernement. Le tournant politique de Ronald Reagan contre l’université et la proposition 13 de 1978, qui créait un système budgétaire désinvesti dans les universités publiques. Aujourd’hui, moins de 7% du revenu total des universités provient de l’État.
”La seule notion centrale qui porte tout au long de l’histoire de l’UCLA », écrit Dundjerski, « est que l’institution a été construite sur le risque. »
Malheureusement, la Californie a oublié cette importante leçon sur le risque. Nous produisons toujours des plans de transformation pour les soins de santé, l’éducation et les infrastructures — mais nous nous disons que nous ne pouvons pas les réaliser à cause de toutes nos règles, de nos politiciens ou de notre manque d’argent.
Rien de tout cela n’a arrêté UCLA.
Les 100 prochaines années de l’UCLA nécessiteront encore plus de prise de risques. La Californie a besoin de millions de diplômés universitaires supplémentaires. UCLA doit transformer beaucoup plus de ses candidats en diplômés et réduire les coûts de participation, le tout sans sacrifier l’excellence.
Une telle transformation peut nécessiter une indépendance vis-à-vis des régents et des gouverneurs qui réduisent leur budget. Notre plus grande université devrait être libre de devenir tout ce qu’elle peut être.
Alors UC Berkeley peut suivre son exemple.