À partir de sa source à Crawford Notch, dans le New Jersey, la rivière Saco coule sur 130 miles jusqu’au comté d’Oxford, dans le Maine, et se jette dans l’océan Atlantique. Avec de l’eau douce à certains endroits et des rapides rapides à d’autres, il y a une section de rivière pour tout le monde – et nous voulons dire tout le monde. Connu sous le nom de fête du hayon flottant, le Saco attire les foules et les réjouissances, mais il y a beaucoup d’étirements sereins pour ceux qui sont au courant. Chacune des sections ci-dessous peut être pagayée en une journée ou moins; assurez-vous de consulter le nouveau guide de la carte de la rivière Saco d’AMC &, disponible dès maintenant, pour une description de la rivière entière, y compris les emplacements des terrains de camping et des pourvoiries, l’étiquette de la rivière, et plus encore. Remarque: Pour tous les tronçons, vous voudrez repérer une deuxième voiture ou un vélo à votre point d’arrivée, ou louer des canoës / kayaks auprès d’une pourvoirie qui vous ramènera à votre voiture.
1. Premier pont sur River Road à Davis Park / North Conway, N.H.
Si vous recherchez l’expérience Saco traditionnelle, c’est tout: populaire auprès des pagayeurs et des tubercules. Ce tronçon est parallèle à la route 16 depuis le premier pont de North Conway, un endroit idéal pour se baigner dans l’eau avant de mettre votre bateau à l’eau. Les hautes eaux créent un fort courant qui peut rendre la pagaie plus difficile en amont, mais une eau peu profonde pourrait vous empêcher de manœuvrer efficacement. Si vous cherchez à éviter les touristes, évitez cet itinéraire — bien que cela signifie également manquer les vues sur les sommets à l’est et à l’ouest qui rendent cette balade intéressante. Il y a un parking sur River Road à North Conway, juste sous la voie ferrée; arrivez tôt pour vous assurer une place.
Niveau: Classe I (Facile)
Longueur: 8,5 miles aller simple
2. Davis Park à Smith-Eastman Town Park / Conway, N.H.
Partiellement sablonneux, Davis Park ressemble à une mini plage: un bon lieu de repos et un point de départ pour ce tronçon qui comprend une bonne quantité d’eau vive. Le premier est Conway Rips, un rapide gérable et agréable pour tous les niveaux de pagayeurs. En revanche, Powerline Rapid à la fin de l’étirement peut être rugueux et même créer des vagues, mais atteint un maximum à une classe II faisable, avec une eau plus silencieuse. Il n’y a pas de plats à emporter faciles avant la ligne électrique, alors ne considérez cet étirement que si vous êtes à l’aise avec l’eau vive. Vous pouvez louer un bateau à Saco Canoe Rental, à côté de Davis Park; garez-vous près du pont couvert de East Side Road et lancez-vous à partir de là.
Niveau: Classe II (Modéré)
Longueur: 2,5 milles aller simple
3. Pont de Walker / Route 302 à Hiram, Maine / Fryeburg, Maine
Le pont de Walker est un rapide de classe I (classe II au plus) qui accélère en haute mer mais qui reste faisable pour le pagayeur moyen. Après le pont Walker, il y a un détour intéressant vers Pleasant Pond, offrant une vue sur les montagnes Blanches dans un endroit paisible et éloigné. Méfiez-vous des oiseaux nicheurs lorsque vous entrez dans la zone de gestion de la faune du Major Gregory Sanborn, qui entoure l’étang. Faites également attention aux foules: Ce tronçon est lisse et agréable dans l’ensemble, mais peut être surpeuplé par les campings près de Brownfield Bridge. Le stationnement est situé sur la route 302 à Walker’s Bridge; un chemin mène de l’aire de stationnement à la rivière, avec une entrée à proximité.
Niveau: Classe I (Facile)
Longueur: 23 miles aller simple
4. Barrage de West Buxton jusqu’au barrage de Skelton | Buxton, Maine
Vous pouvez vous attendre à une balade douce et tranquille le long de ce tronçon — jusqu’au barrage de Skelton, où l’eau devient agitée. Si vous êtes un pagayeur confiant, tout ira bien. Si vous l’êtes moins, il y a un plat à emporter facile. De toute façon, lancez la route 112 près du barrage West Buxton; sortez de la rivière au parc Pleasant Point si vous voulez sauter les rapides. Les amateurs de sensations fortes trouveront que cette section vaut le détour pour la vue sur les fermes et les forêts au bord de la rivière, mais méfiez-vous des bateaux à moteur dans la région. Si vous souhaitez prolonger votre temps sur la rivière, continuez jusqu’au barrage de la Cataracte.
Niveau: Classe I (Facile à modéré)
Longueur: 8,5 miles aller simple
5. Barrage de Skelton au barrage de Cataract / Buxton, Maine
La difficulté sur cette partie du Saco Inférieur fluctue. Passé le barrage de Skelton, vous rencontrerez des courants à grande vitesse, mais ceux-ci s’installent près du pont sur la route 5. Vous frapperez une autre section agitée juste avant de pagayer sous la route 95; de là, l’eau s’adoucit. Cette section de la rivière est connue pour être pure et propre, ce qui en fait un bon endroit pour faire un plongeon. Repérez une voiture au parc Rotary ou au parc Diamond, retournez au barrage de Skelton et lancez votre bateau à partir de là.
Niveau: Classe I-II (Facile avec quelques points modérés)
Longueur: 11 miles aller simple
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