Gingembre
Surnommé pour ses cheveux roux, « Ginger » est le plus célèbre des six corps momifiés naturellement excavés à la fin du 19ème siècle dans des tombes peu profondes du désert égyptien. Elle a été exposée au British Museum en 1901, devenant la première momie à être exposée en public, et y est restée depuis. Ginger et les autres corps trouvés avec lui sont les plus anciennes momies connues, datant d’environ 3400 av.J.-C. La momification artificielle n’était pas encore une pratique courante au moment de leur mort, mais leurs corps étaient naturellement séchés et préservés par le sable chaud dans lequel ils étaient enterrés.
Hatchepsout
La pharaonne la plus en vue, Hatchepsout a régné sur l’Égypte pendant environ deux décennies, entreprenant des projets de construction ambitieux et établissant de nouvelles routes commerciales précieuses jusqu’à sa mort en 1458 C.-B. L’archéologue Howard Carter a découvert sa tombe royale dans la vallée des Rois en Égypte en 1902. Quand il a localisé son sarcophage quelques années plus tard, cependant, il s’est avéré vide. Carter a également mis au jour une tombe séparée, connue sous le nom de KV60, qui contenait deux cercueils: celui de la nourrice d’Hatchepsout – identifiée comme telle par une inscription sur sa couverture – et celui d’une femme inconnue. En 2006, une équipe dirigée par le Dr Zahi Hawass a entrepris de déterminer si la femme anonyme de KV60 pouvait être la reine elle-même disparue. La preuve essentielle était une dent molaire trouvée dans une boîte en bois portant le nom d’Hatchepsout. Lorsque Hawass et ses collègues ont comparé la dent à un espace dans la mâchoire supérieure de la momie, c’était un ajustement parfait, conduisant les chercheurs à conclure que la recherche d’Hatchepsout était enfin terminée.
Le roi Toutankhamon
Le « roi garçon” de l’Égypte antique est devenu pharaon à l’âge de neuf ans et a régné pendant environ 10 ans (vers 1333-1324 av.J.-C. ). Relativement obscur de son vivant, Toutankhamon – ou ”Roi Tut » – est devenu un nom familier en 1922, lorsque l’archéologue Howard Carter a trouvé sa tombe remarquable dans la Vallée des Rois en Égypte. Malgré plusieurs vols de tombes apparents, la tombe était remplie d’une multitude de trésors anciens, y compris des bijoux, des sanctuaires dorés et un masque funéraire en or massif. La découverte a suscité une fascination mondiale pour l’Égyptologie en général et Toutankhamon en particulier. Le partenaire et financier de Carter, Lord Carnarvon, est mort d’une piqûre de moustique infecté plusieurs mois après l’ouverture de la tombe. Sa mort a inspiré le mythe de la malédiction de la momie, selon lequel quiconque oserait s’immiscer sur la tombe du roi Tut subirait sa colère.
Ramsès II
Considéré par de nombreux historiens comme le pharaon le plus puissant d’Égypte, Ramsès II a régné pendant six décennies (vers 1279-1213 av. J.-C.), vécu jusqu’à sa mort. plus de 90 ans et aurait engendré plus de 100 enfants. Son corps a été à l’origine enterré dans la Vallée des Rois, comme c’était la coutume pour un pharaon, mais les anciens prêtres égyptiens l’ont ensuite déplacé pour contrecarrer les pillards rampants. En 1881, la momie de Ramsès II a été découverte dans une cache royale secrète à Deir el-Bahri, avec celles de plus de 50 autres souverains et nobles. En 1974, les archéologues ont remarqué sa détérioration et l’ont volé à Paris, où il a été traité pour une infection fongique. Avant le voyage, Ramsès II a reçu un passeport égyptien, qui indiquait son occupation comme « Roi (décédé).”
Vallée des Momies Dorées
Située dans le désert occidental de l’Égypte, l’oasis de Bahariya était un important centre agricole pendant l’Antiquité et abrite aujourd’hui plusieurs sites archéologiques, dont un temple grec dédié à Alexandre le Grand. En 1996, un garde des antiquités chevauchait son âne sur le terrain du temple. Soudain, la jambe de l’âne tomba dans un trou, révélant une ouverture dans le sol du désert et le bord d’une tombe. Une équipe d’archéologues dirigée par le Dr. Zahi Hawass a commencé les fouilles du site, connu sous le nom de Vallée des Momies dorées. Les premières expéditions ont mis au jour plusieurs centaines de momies datant de la période gréco-romaine de l’Égypte, ainsi qu’un trésor d’artefacts. La diversité des ornements des momies suggère que le site a servi de lieu de repos final à tous les niveaux de la société, y compris les riches marchands, les membres de la classe moyenne et les habitants les plus pauvres. Les archéologues pensent que jusqu’à 10 000 momies supplémentaires pourraient se trouver sous le sable.
