INDÉPENDANCE, Mo. – Ce n’est pas exactement une guerre sainte, mais il y a un petit bout de terre dans le comté de Jackson qui signifie tout pour des millions de personnes dans le monde.
Plusieurs religions différentes croient que la Seconde Venue de Jésus se produira à Independence, Missouri. Et à ce jour, trois églises différentes entourent ce sol sacré.
Cela pouvait être vu comme une sorte de bras de fer pacifique, se préparant à la fin des temps. Mais cela n’a pas toujours été pacifique.
Le petit bout de terre, connu sous le nom de ”Temple Lot », rappelle certains des jours les plus sombres et les plus sanglants de l’histoire du Missouri.
» C’est un lieu sacré. C’est — dans les derniers jours, ce sera un lieu sacré et Jésus viendra ici ”, a déclaré Greg Brim, membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Brim a récemment visité le Lot du Temple en Indépendance avec un groupe d’amis et de famille.
« Ce sera l’endroit, ouais”, a déclaré Brim.
La croyance remonte à une révélation de Joseph Smith, le fondateur de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, en 1831.
Smith a dit à ses disciples qu’une révélation divine l’avait chargé de préparer une Nouvelle Jérusalem, une ville de Sion, sur cette petite parcelle de terre près de l’actuel centre-ville d’Independence.
» Et c’est ce qu’ils voulaient. C’est ce qu’on appelle le Lot du Temple ici même ”, a déclaré Randy Sheldon, un ancien du Lot du Temple de l’Église du Christ.
En 1831, Joseph Smith a posé des pierres de guidage dans le sol ici, des marqueurs pour un temple où Jésus reviendrait.
Ce Temple n’était que le début des plans de Smith.
« C’est un endroit important pour nous parce que Joseph Smith a prophétisé que des temples seraient construits ici un jour, et nous y croyons toujours”, a déclaré Brim.
Smith a construit une ville élaborée avec un tabernacle et des dizaines de rues et de bâtiments pour se préparer à la seconde venue de Jésus.
Mais une confrontation sanglante écourta ces plans.
» Il y a eu des gens assassinés. Il y a eu des gens tués ”, a déclaré Lachlan Mackay, de la communauté de Christ Church, en face de Temple Lot.
« Si vous êtes resté dans le Missouri, ils vous ont coupé et vous ont jeté dans le puits”, a déclaré Randy Sheldon. « Goudronné et à plumes et accroché, vous achetez un crochet à viande quelque part. »
Les hostilités entre les Saints des Derniers Jours et leurs voisins du Missouri déclenchèrent la guerre des Mormons du Missouri en 1838.
« Nous avons eu 17 ou 18 hommes et garçons massacrés dans le nord du Missouri ”, a déclaré Mackay. « Quelque chose appelé l’ordre d’extermination. »Quittez l’État ou vous serez exterminé. »
Joseph Smith et 10 000 de ses partisans ont fui le Missouri. Le soi-disant « Ordre d’extermination » sur les Saints des Derniers Jours dans le Missouri (officiellement intitulé « Missouri Executive Order 44 ») a été promulgué pendant la guerre des Mormons du Missouri en 1838 et n’a été officiellement annulé qu’en 1976.
En 1844, une foule en colère dans l’Illinois tua Joseph Smith. Après sa mort, le mouvement des Saints des Derniers Jours s’est divisé en plusieurs groupes de croyances différents.
« Ce n’était pas ce que j’appelle une famille heureuse”, a déclaré Sheldon.
Le premier groupe à revenir à l’Indépendance à la fin des années 1800 était le Lot du Temple de l’Église du Christ. Ils sont adeptes du Livre de Mormon, mais séparés de la plus grande Église des Saints des Derniers Jours de Jésus-Christ.
À la fin des années 1800, le lot du Temple de l’Église du Christ, plus petit, a acheté la terre sacrée où tant de gens croient que Jésus reviendra. Il le possède depuis.
« Il y a eu de nombreuses fois que des gens ont essayé de le prendre, et ils ne peuvent pas l’obtenir”, a déclaré Sheldon.
Les pierres de marquage posées par Joseph Smith pour le temple se trouvent à l’intérieur du centre des visiteurs du Lot du temple de l’Église du Christ.
Au fil du temps, les adeptes de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, plus grande et plus connue, sont revenus à l’Indépendance et ont installé un centre d’accueil tentaculaire sur un terrain bordant le sol du Lot du Temple sacré.
En outre, une troisième religion également enracinée dans le Livre de Mormon, la Communauté du Christ, a érigé son siège mondial imposant, littéralement de l’autre côté de la rue et surplombant le terrain du Temple.
Vu d’en haut, il est clair que les trois traditions religieuses revendiquent d’être sur ou à proximité de la Lot du Temple pour le moment où, croient-ils tous, Jésus-Christ arrivera à l’indépendance.
« Dans la Communauté du Christ, mon expérience avec elle n’était pas nécessairement cette idée que Jésus allait revenir en ce lieu”, a déclaré Lachlan Mackay, de la Communauté du Christ.
Des trois églises qui entourent Temple Lot, la Communauté du Christ est la seule à s’être éloignée de la croyance selon laquelle Jésus revient littéralement à cet endroit, passant à une notion plus symbolique de la seconde venue.
« Nous ne serions pas concentrés sur la fin des temps. Nous nous concentrons sur l’ici et maintenant ”, a déclaré Mackay.
Mais les Saints des Derniers Jours et le Lot du Temple de l’Église du Christ se préparent beaucoup à une seconde venue littérale et physique.
Mais les Saints des Derniers Jours, avec 16 millions de membres dans le monde, ne possèdent pas le terrain du Temple — du moins, pas maintenant.
« Comme nous le dirions, au temps du Seigneur, tout se passera, selon ce que le Seigneur voudrait que nous fassions”, a déclaré Jeremiah Morgan, président du pieu des Saints des Derniers Jours de la Liberté.
Le plus petit lot de 6 000 membres du Temple de l’Église du Christ affirme qu’il y a eu des offres d’achat du lieu sacré.
Sheldon, un ancien du Temple, se considère comme un gardien de la flamme de la révélation de Joseph Smith.
» Il y a un rassemblement de forces, un rassemblement d’armées et ainsi de suite comme ça. Mais ils s’en prennent à Dieu ”, a déclaré Sheldon.
Et s’il semble que Sheldon ait l’air d’être sur ses gardes, il y a une raison valable pour qu’il se sente de cette façon.
En 1990, un ancien membre de Temple Lot a brûlé leur église.
« En 1990, cette (église) a été incendiée par un homme fou”, a déclaré Sheldon.
Sheldon surveille de près le Terrain du Temple car il sait que beaucoup d’autres le sont aussi.
« Nous savons que le diable n’aime pas cet endroit. Nous savons que le diable voudrait nous effacer et nous éliminer, mais lorsque vous avez affaire à Dieu, cela ne se fera pas ”, a déclaré Sheldon.
Interrogé par FOX4, les anciens de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont déclaré qu’ils n’essayaient pas d’acquérir le terrain du Temple.
Mais Sheldon a déclaré qu’il y avait eu des enquêtes, aussi récemment que cette année.
Il insiste sur le fait qu’il n’est pas à vendre et vit chaque jour en gardant son esprit prêt pour la seconde venue de Jésus-Christ, ici même en indépendance.
Et Sheldon est ferme sur la question de savoir si son église vendrait un jour le terrain du Temple à la plus grande Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
» Ça n’arrive pas. Ça n’arrivera jamais.”