Sacrifices humains
De la préhistoire à la préhistoire 21ème siècle, le sacrifice humain a été pratiqué dans le monde entier par de nombreuses cultures. La science vivante jette un regard sur 25 cultures qui pratiquaient, ou pratiquent encore, le sacrifice humain.
Sacrifice de la Chine
Le sacrifice humain a été pratiqué en Chine pendant des milliers d’années. Dans un cimetière vieux de 4 000 ans près du village moderne de Mogou, dans le nord-ouest de la Chine, les archéologues ont trouvé des centaines de tombes, dont certaines contenaient des sacrifices humains. Une victime sacrifiée avait environ 13 ans. Les archéologues ont également trouvé des milliers de sacrifices humains sur des sites de la dynastie Shang (1600 – 1040 av.J.-C.) dans la ville moderne d’Anyang.
La pratique du sacrifice humain semble avoir cessé ou être devenue très rare au moment de l’unification de la Chine en 221 av.J.-C. par Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine. L’armée de terre cuite du premier empereur, composée de milliers de guerriers d’argile grandeur nature, lui a permis d’emmener une armée avec lui dans l’au-delà sans sacrifier de vrais guerriers.
Ville d’Ur
La Grande Fosse de la mort dans l’ancienne ville d’Ur, en Irak moderne , contient les restes de 68 femmes et six hommes, dont beaucoup semblent avoir été sacrifiés. Datant d’environ 4 600 ans, une variété de trésors fantastiques, dont une statuette connue sous le nom de Bélier dans le Fourré, faite d’argent, de coquillage, d’or, de lapis-lazuli et de cornaline, ont été trouvés dans la fosse à mort. Les archéologues pensent que la fosse a été utilisée pour enterrer les dirigeants d’Ur.
Monticule 72
Un monticule de 10 pieds (3 mètres) appelé monticule 72 par les archéologues modernes contient les restes de 272 personnes, dont beaucoup se sont sacrifiées. Il est situé à Cahokia, une ville située près de l’actuel Saint-Louis qui a prospéré de 1050 à 1200.
L’archéologie du monticule est complexe, mais il semble que les gens aient été sacrifiés progressivement en une série d’épisodes. Dans un épisode, 52 femmes souffrant de malnutrition âgées de 18 à 23 ans, ainsi qu’une femme âgée de 30 ans, ont été sacrifiées en même temps. Dans un autre épisode, il semble que 39 hommes et femmes aient été matraqués à mort. Le monticule contient également les restes de deux individus qui ont été enterrés avec 20 000 perles de coquillage. Il est possible que certains ou la totalité des sacrifices aient été dédiés aux deux individus.
Momies d’enfants incas
L’Inca a prospéré au cours du 15ème siècle de notre ère, conquérant de grandes étendues de territoire dans les Andes et le reliant à un vaste système de routes. Les Incas pratiquaient également le sacrifice d’enfants ; leurs momies ont été retrouvées par des archéologues, souvent près du sommet de montagnes ou de volcans.
Dans un exemple célèbre, trois momies d’enfants ont été trouvées près des restes d’un sanctuaire au mont Llullaillaco — un volcan actif de 6 740 mètres (22 100 pieds de haut) à la frontière du Chili et de l’Argentine. Les chercheurs ont découvert que l’année précédant leur mort, ils étaient « engraissés » avec un régime de maïs et de viande de lama séchée; et avant leur mort, on leur donnait de la bière de maïs et des feuilles de coca. On ne sait pas exactement comment ils ont été tués.
Sacrifice maya
Les anciens Mayas pratiquaient le sacrifice humain lors d’occasions spéciales. Ces sacrifices étaient parfois effectués dans leurs temples, et beaucoup de victimes pouvaient avoir été des prisonniers de guerre. Dans l’ancienne ville de Chichen Itza, les victimes ont été peintes en bleu, en l’honneur du dieu de la pluie Chaak, avant d’être sacrifiées et jetées dans un puits.
Certains archéologues pensent que les jeux de balle maya se termineraient, en de rares occasions, par le sacrifice de membres de l’équipe perdante ou gagnante. Les preuves de ces sacrifices se trouvent principalement dans les représentations de l’art maya, et tous les archéologues n’interprètent pas les images comme représentant le sacrifice d’une équipe de balle.
Israël ancien
La Bible hébraïque mentionne que des sacrifices humains ont été effectués par des Israélites à plusieurs reprises; cependant, les chercheurs ne sont pas d’accord sur à quelle fréquence la pratique a eu lieu ou si elle a eu lieu du tout. L’histoire biblique la plus célèbre est peut-être celle d’Abraham qui, dans le livre de la Genèse, a été dit par Dieu de sacrifier son fils Isaac. Avant que l’acte ne soit accompli, Dieu l’arrête et dit à Abraham qu’il ne faisait que le tester.
La question de savoir si les histoires de la Bible hébraïque indiquent que le sacrifice humain s’est réellement produit dans l’ancien Israël est une source de débat parmi les chercheurs. À moins que des preuves archéologiques claires ne soient trouvées, il est peu probable que le débat soit un jour résolu.
Civilisation aztèque
La civilisation aztèque au Mexique était centrée sur l’ancienne ville de Tenochtitlán, dans l’actuelle ville de Mexico, et a prospéré au cours des 14e et 15e siècles de notre ère. Des documents artistiques, archéologiques et textuels indiquent que des sacrifices humains se sont produits avec une certaine régularité à Tenochtitlán, en particulier au Templo Mayor, l’un des plus grands temples de la ville, où les restes de Des Tzompantli (porte-crânes) ont été trouvés.
Les Espagnols ont conquis les Aztèques au 16ème siècle, apportant avec eux des maladies qui ont décimé la population. Les Espagnols ont parfois utilisé la pratique aztèque du sacrifice humain pour tenter de justifier leur conquête des Aztèques.
Egypte ancienne
Le sacrifice humain a eu lieu il y a environ 5 000 ans au début de l’histoire de l’Égypte. Des sacrifices humains ont été trouvés sur les tombes des premiers pharaons à Abydos, une ville du sud de l’Égypte qui servait parfois de capitale de l’Égypte et était le centre de culte d’Osiris, le dieu des enfers. La pratique semble être devenue moins courante ou complètement supprimée au moment où les pyramides de Gizeh ont été construites il y a environ 4 500 ans.
Stonehenge
Le squelette d’un homme retrouvé enterré dans un fossé à Stonehenge a été interprété par Jacqueline McKinley, ostéoarchéologue à l’archéologie du Wessex, comme une victime sacrificielle. L’homme, qui McKinley a dit était 5 pieds 10 pouces et avait une construction musculaire robuste, a été abattu à plusieurs reprises avec des flèches. McKinley interprète le lieu de son enterrement et la nature de son exécution comme indiquant qu’il a été tué dans le cadre d’un sacrifice humain. Ses recherches ont été présentées en 2014 dans un documentaire de la chaîne Smithsonian montrant une recréation de son exécution sacrificielle.
Stonehenge a été construite il y a environ 5 000 à 4 000 ans et faisait partie d’un paysage sacré comprenant des sanctuaires, des sépultures et des cercles supplémentaires en pierre ou en bois. Tous les archéologues ne sont pas convaincus que des sacrifices humains ont eu lieu à Stonehenge, mais des recherches futures sur le paysage voisin et ses sépultures pourraient aider à résoudre le débat.
Hitobashira
Selon la définition du terme sacrifice humain, les pilotes kamikazes qui ont tenté d’écraser leurs avions sur des navires alliés pendant la Seconde Guerre mondiale pourraient être définis comme des sacrifices humains. Leurs avions avaient parfois des images de fleurs de cerisier, qui symbolisaient historiquement un samouraï qui a donné sa vie pour l’empereur.
D’autres exemples de sacrifices humains peuvent être trouvés dans les histoires de Hitobashira — des sacrifices humains trouvés dans les murs ou les planchers de structures importantes comme les châteaux. La fréquence à laquelle cette pratique s’est produite et quelles structures ont réellement fait construire des sacrifices humains en leur sein est un sujet de débat. Selon la légende, le château de Maruoka (construit en 1576) contient le sacrifice d’une paysanne nommée Oshizu, qui a accepté d’être sacrifiée pour que son fils puisse devenir membre de la classe des samouraïs.