Aria
Pièce autonome pour voix solo, généralement accompagnée d’un orchestre. Dans l’opéra, les airs apparaissent principalement pendant une pause dans l’action dramatique lorsqu’un personnage réfléchit à ses émotions. La plupart des airs sont lyriques, avec un air qui peut être fredonné, et de nombreux airs incluent la répétition musicale. Les airs ne sont pas propres à l’opéra, car ils apparaissent également dans les oratorios, les cantates et d’autres genres vocaux.
Baroque
Une désignation pour la musique et l’art produits approximativement entre les années 1600 et 1750. Dans l’histoire de la musique, le début de la période baroque coïncide avec l’invention de l’opéra en tant que genre, et sa fin coïncide avec la mort du compositeur Johann Sebastian Bach. À l’origine, le mot « baroque” était un terme désignant des perles de forme étrange; il a été appliqué pour la première fois à la musique dans les années 1730 par des critiques qui préféraient un style plus simple et moins ornemental et trouvaient ainsi que le contrepoint complexe de la musique du XVIIe siècle rappelait ces joyaux naturels bizarres.
Castrat
Un chanteur qui a subi une castration chirurgicale avant la puberté et a ainsi conservé la gamme vocale d’un jeune garçon. Les castrats ont joué de la musique sacrée et profane pendant près de 400 ans — les premiers castrats enregistrés ont rejoint les chœurs d’église dans les années 1550; le dernier castrat connu est décédé en 1922 — mais ils ont atteint leur apogée à la fin du 17e et au début du 18e siècle, alors qu’ils étaient généralement considérés comme le premier rôle masculin héroïque dans les opéras.
Contre-ténor
Le type vocal masculin le plus élevé, avec une gamme équivalente à une mezzo-soprano ou une soprano féminine. Les contre-ténors ont les voix parlantes profondes typiques des mâles adultes, mais ils entraînent soigneusement leur gamme de fausset (« tête”) afin de pouvoir chanter des lignes remarquablement aiguës. Aujourd’hui, les contre-ténors chantent souvent des rôles qui ont été écrits à l’origine pour les castrats.
Continuo
Forme d’accompagnement harmonique, également appelée » basse continue ”, utilisée tout au long de la période baroque. Les accompagnements de continuo sont généralement notés comme une seule ligne de notes de basse, avec de petits chiffres arabes indiquant les accords qui seront improvisés par l’interprète. L’instrumentation d’un accompagnement continuo est également variable et peut consister en un ou plusieurs instruments; aujourd’hui, la partie de continuo dans l’opéra est généralement jouée par clavecin et violoncelle, tandis que la partie de continuo dans la musique sacrée est généralement jouée par un orgue. Comme son nom l’indique, le « continuo » (le terme est lié au mot anglais ”continuous ») se produit souvent dans les œuvres baroques, mais il est plus facilement entendu dans l’opéra baroque pendant les sections de récitatif, car le récitatif est généralement accompagné de continuo seul.
Da capo aria
Une aria qui suit une structure A–B–A, avec une section « A” d’ouverture; une section « B” contrastée; et un retour de la section « A” complète, généralement avec une ornementation ajoutée (improvisée). Le terme « da capo », qui signifie « de la tête » (ou ”du haut »), décrit ce retour au début de la pièce. Le da capoaria est le bloc de construction musical de base de l’opéra baroque.
Ornementation
Embellissement de la mélodie, du rythme ou de l’harmonie de la musique, destiné à rendre la musique plus impressionnante et plus ornée. L’ornementation peut être indiquée par le compositeur ou improvisée par l’interprète. Dans les airs da capo, les interprètes ajoutent généralement beaucoup d’ornementation lorsque la section A revient.
Prima donna et primo uomo
Littéralement « première femme” et « premier homme”, les termes prima donna et primo uomo désignent les chanteurs ayant le plus grand nombre d’airs dans un opéra baroque. Par exemple, dans Agrippine, Poppée a 11 airs discrets alors qu’Agrippine n’en a que 8; ainsi, Poppea est la prima donna, tandis qu’Agrippina, bien qu’étant le personnage principal, est reléguée au statut de seconda donna (« deuxième dame”). Étant donné que les stars de l’opéra étaient notoirement exigeantes, le terme prima donna a ensuite été appliqué aux personnes exigeantes et égocentriques, quel que soit leur sexe ou leur profession.
Récitatif
Un type de chant qui imite les accents et les inflexions de la parole naturelle. Les compositeurs utilisent souvent des récitatifs pour des passages de texte qui impliquent un dialogue rapide et l’avancement de l’intrigue, car le style permet aux chanteurs de se déplacer rapidement à travers une grande quantité de texte. Le récitatif peut être accompagné d’un seul instrument (tel qu’un clavecin), d’un petit ensemble ou de tout l’orchestre. Le terme est dérivé d’un verbe italien signifiant « réciter.”