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Les enfants peuvent être incroyablement créatifs et inventifs – et certains voient même leurs grandes idées se transformer en opportunités commerciales étonnantes. Les dix enfants suivants ont transformé leurs frustrations, leurs erreurs et leurs coups de chance et de génie en succès commerciaux, en entreprises et même en carrières à vie. Leurs histoires ne manqueront pas d’inspirer quiconque entre dans le monde des affaires, où l’ingéniosité et l’imagination sont souvent un bonus, sinon un must. Les enfants sont venus avec ces dix grandes inventions, concevant tout, des cache-oreilles aux sucettes glacées. Lisez la suite pour découvrir comment.
Abbey Fleck (8 ans) – Makin’ Bacon
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La jeune entrepreneure Abbey Fleck n’avait que huit ans lorsque l’inspiration a frappé. Elle et son père venaient de terminer la cuisson du bacon, pour découvrir qu’il n’y avait pas de serviettes en papier pour absorber la graisse. Au grand désarroi de la mère de Fleck, le couple a improvisé et a utilisé la section classifiée d’un journal à la place. Soudain, Fleck a eu une idée: « Pourquoi ne pas accrocher le bacon pendant qu’il cuit? »Non seulement cela rendrait les serviettes en papier inutiles, mais cela rendrait également le bacon plus sain.
En 1993, après que Fleck et son père aient passé du temps à expérimenter, le duo a sorti un plat allant au micro-ondes avec trois barres verticales sur lesquelles accrocher du bacon pendant la cuisson. Ils ont breveté leur idée un an plus tard et ont finalement conclu un accord de distribution avec Walmart. Le grand-père de Fleck a contracté un prêt sur sa ferme pour payer les 100 000 premiers plats – mais cela semble en avoir valu la peine. En 2002, Entrepreneur.com a rapporté que la nouvelle société gagnait plus de 1 million de dollars de redevances par an et que les plats au bacon Makin’ sont toujours vendus chez Walmart, ainsi que chez Kmart et Target.
Richie Stachowski (10 ans) – Talkie-walkie de l’eau
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En 1996, Richie Stachowski, 11 ans, a continué un voyage à Hawaï avec sa famille. » Je surfais avec mon père. Quand nous avons plongé sous, il y avait tellement de belles choses à voir. J’aurais aimé que nous puissions parler sous l’eau ”, a déclaré Stachowski. Après avoir découvert qu’il n’y avait pas d’inventions pour ce type de communication sous-aquatique, Stachowski a commencé à faire des recherches sur l’acoustique sous-marine et à essayer des prototypes dans la piscine familiale et la piscine publique, il a intéressé le personnel de gestion de la piscine et ils l’ont laissé bricoler. Finalement, il est venu avec le Talkie–walkie de l’eau – un dispositif conique avec une soupape de soufflage et une membrane en plastique qui permet aux nageurs de parler entre eux sous l’eau d’aussi loin que 15 pieds.
Ensuite, Stachowski s’est rendu dans le New Jersey et a présenté son idée à Toys « R” Us. À la fin de l’entretien, il avait une commande de 50 000 unités. Avec l’aide de sa mère, Stachowski a créé une entreprise appelée Short Stack LLC (nommée en l’honneur de son amour pour les crêpes) et a ensuite inventé d’autres jouets de piscine à succès. Puis en 1999, à l’âge de 13 ans, il vend son entreprise à Wild Planet Toys. Bien qu’il ait été rapporté que Stachowski a gagné des millions grâce à l’accord, Wild Planet a déclaré que la vente valait moins que cela, mais ne divulguerait pas le montant exact, divulguant seulement qu’il s’agissait « d’une somme d’argent substantielle.”
George Nissen (16 ans) – Trampoline
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En 1930, à l’âge de 16 ans, George Nissen est venu avec un idée qui révolutionnerait l’acrobatie : le trampoline. Après avoir vu des trapézistes terminer leurs routines en tombant dans un filet de sécurité en dessous, Nissen a pensé que ce serait encore plus excitant s’ils pouvaient continuer à rebondir – alors il a transformé le garage de ses parents en atelier et s’est fissuré. Son invention consistait en un cadre en métal avec une toile tendue dessus, qu’il a baptisé « bouncing rig ». »
Pendant ses études de commerce à l’Université de l’Iowa, Nissen a continué à perfectionner son engin, remplaçant la toile par du nylon pour augmenter le rebond. Il a changé le nom en « trampoline », ajoutant un ”e » au mot espagnol pour ”plongeoir », et l’a enregistré comme marque déposée. ”Il n’y avait pas de marché pour cela parce que personne n’en a jamais vu », a déclaré Nissen. « Je devais démontrer sa valeur. Et ça a toujours été mon point fort. J’aime faire de nouvelles choses et les commercialiser ensuite. »Le défunt inventeur a passé sa vie à parcourir le monde en faisant des démonstrations de trampoline et à promouvoir à la fois son invention et le sport. À l’âge de 92 ans, il pouvait encore faire un headstand.
K-K Gregory (10 ans) – Poignets
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En 1994, Kathryn, 10 ans, originaire du Massachusetts, « KK ” Gregory jouait dans la neige quand ses poignets ont commencé à lui faire mal à cause du froid. Déterminée à trouver un moyen de garder ses mains et ses avant–bras au chaud et au sec pendant l’hiver, elle a inventé des poignets – des « manches” floues qui peuvent être portées sous des manteaux et des mitaines. Après les avoir testés sur sa troupe de scouts, Gregory et sa mère ont travaillé dur pour lancer l’invention. Gregory dit qu’elle aimait tellement apprendre sur les affaires, même à cet âge tendre. « En tant qu’inventeur des poignets, mon enfance n’était pas comme la plupart des enfants. Ma mère et moi sommes allées à des réunions avec le conseil en brevets, avons acheté des tissus et rencontré des entreprises comme Turtle Fur pour rédiger des contrats de licence et de vente ”, se souvient-elle.
En 1997, Gregory est apparu sur le réseau QVC pour promouvoir Wristies. Elle était la plus jeune personne à vendre un produit sur le réseau, et le spot lui a rapporté 22 000 sales de ventes en six minutes. Gregory a ensuite découvert l’escalade, une majeure en sciences humaines à l’Université du sud du New Hampshire et parcouru le monde. Elle a également travaillé plusieurs années comme vidéaste. En 2010, 16 ans après avoir inventé Wristies, elle est revenue aux affaires et est maintenant PDG de Wristies, Inc.
Hart Main (13 ans) – ManCan
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L’entreprise de Hart Main a commencé par une blague. En 2010, l’adolescente de 13 ans s’est moquée des bougies parfumées aux filles que sa sœur vendait lors d’une collecte de fonds à l’école et a plaisanté en disant qu’elle devrait essayer des parfums plus virils. Cependant, ses parents l’ont entendu et ont encouragé Main à poursuivre lui-même l’idée. C’est donc que Main a utilisé 100 $ qu’il avait gagnés de son itinéraire de journal et l’a essayé. Il a acheté des parfums et de la cire en ligne et a décidé de fabriquer ses bougies ManCan dans des boîtes de soupe recyclées, en choisissant des arômes comme le café, la Nouvelle mitaine, le Bacon et l’herbe fraîche coupée.
Le produit imaginatif de Main a également un double objectif. Pour vider les boîtes de soupe, Main fait don de leur contenu aux soupes populaires de l’Ohio, avant de nettoyer les boîtes recyclées et de les utiliser pour ses bougies. Deux ans après la création de ManCans, les affaires étaient toujours en plein essor – à tel point que Main louait des entrepôts et employait cinq personnes à temps partiel et devait mettre à niveau ses solutions d’automatisation avec https://www.aagard.com/ pour couvrir ses commandes. En 2011, il a déplacé 25 000 ManCans.
Frank Epperson (11 ans) – Popsicle
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Une nuit d’hiver de 1905, la température à San Francisco était tombée à un niveau record, gelant par hasard une concoction que Frank Epperson, 11 ans, avait laissée sur le porche. Comme le raconte l’histoire, Epperson a mélangé de la poudre d’eau gazeuse et de l’eau dans un verre, puis a laissé le bâtonnet d’agitation dans le mélange. Après une soirée dans le froid, le mélange avait gelé solide – et l’inventeur accidentel avait créé la première glace à l’eau au monde.
Epperson n’a rien fait de plus avec son invention jusqu’en 1922, lorsqu’il a distribué la friandise lors d’un bal de pompier. Tout le monde l’a tellement aimé qu’il a breveté son idée sous le nom de « Eppsicle ». Cependant, il a changé le nom après que ses enfants ont commencé à appeler la friandise un « Popsicle. »Epperson a vendu les droits de la marque Popsicle à la société new-yorkaise Joe Lowe en 1925. Trois ans plus tard, les ventes de Popsicle avaient dépassé les 60 millions, apportant des redevances à Epperson sur chaque vente.
Sarah Buckel (14 ans) – Fond d’écran de casier magnétique
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En 2006, Sarah Buckel venait de terminer la huitième année lorsqu’elle a rêvé de la idée de papier peint de casier magnétique. Comme ses pairs, Buckel aimait décorer son casier scolaire – mais redoutait de le nettoyer à la fin de l’année.
Lorsque son père est devenu directeur des opérations chez MagnaCard, Buckel lui a demandé de faire du papier peint magnétique pour elle. Il pensait que c’était une excellente idée – et exactement ce dont l’entreprise avait besoin. « Nous étions une petite entreprise soignée avec des produits ennuyeux », a-t-il déclaré. Quand il a entendu l’idée de sa fille, il a su qu’il avait frappé de l’or. Buckel a aidé à choisir des modèles et des accessoires adaptés à l’âge qui ont contribué au succès du produit. Les décorations de casiers magnétiques ont été vendues chez Target, Rite Aid et Staples, et en un an, l’invention de Sarah Buckel avait fait 1 million de dollars de ventes.
Kelly Reinhart (6 ans) – T-Pak
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Alors qu’ils étaient coincés à l’intérieur un après-midi pluvieux, les parents de Kelly Reinhart, âgée de six ans, ont contesté leur fille et ses frères et sœurs pour dessiner une image d’une invention. Le prix pour avoir eu la meilleure idée était de fabriquer un prototype. Inspiré des étuis à armes de cow-boy, Reinhart a dessiné un sac à cuisse qui permettrait aux enfants de transporter leurs jeux vidéo.
Après avoir reçu les commentaires d’autres enfants, Reinhart et ses parents ont apporté des améliorations à la conception et ont obtenu un brevet en 1998. Ils ont commencé à vendre les paquets sur les marchés aux puces et les salons professionnels, mais l’intérêt s’est accru, et très vite, ils ont eu un investisseur pour leur société T-Pak International. Le père de Reinhart est même devenu l’employé à temps plein de sa fille. Les bénéfices de la société ont été investis dans d’autres sociétés, a-t-il expliqué, ajoutant que si elles avaient conservé les bénéfices, « nous aurions gagné des millions.” En 2001, sa fille laborieuse a vendu l’entreprise, à l’âge de neuf ans. Puis en 2002, Reinhart a créé sa propre organisation à but non lucratif pour enseigner à d’autres enfants comment devenir inventeurs.
Chester Greenwood (15 ans) – Cache-oreilles
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Alors qu’il avait 15 ans, les oreilles de Chester Greenwood étaient douloureusement froides jour où il patinait dans sa ville natale de Farmington, dans le Maine. Bien qu’il ait essayé d’enrouler une écharpe autour de sa tête, cela n’a tout simplement pas fait l’affaire – alors il s’est mis à trouver une meilleure solution au problème. Greenwood a fabriqué un cadre en fil de fer et a demandé à sa grand-mère de lui coudre des coussinets en peau de castor, créant ainsi les premiers cache-oreilles au monde.
En 1877, à l’âge de 19 ans, Greenwood breveta son invention. Il a ensuite perfectionné et fabriqué les protège-oreilles dans une usine locale de Farmington, avant de vendre ses cache-oreilles à des soldats pendant la Première Guerre mondiale. À sa mort en 1937, il avait fait une véritable fortune, vendant jusqu’à 400 000 paires en une seule année. De plus, les cache-oreilles n’étaient pas la seule invention de Greenwood; en fait, il a déposé plus de 100 brevets dans sa vie.
Cassidy Goldstein (12 ans) – Porte-crayons
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À l’âge de 11 ans, Cassidy Goldstein a rencontré un problème qui a contrarié la créativité des enfants depuis des générations: ses crayons étaient cassés et les morceaux étaient trop petits pour être accrochés. Pourtant, sans se décourager, elle a fouillé dans ses fournitures d’artisanat jusqu’à ce qu’elle trouve un tube en plastique conçu pour garder les roses fraîches pendant l’expédition. Goldstein inséra un morceau de crayon dans le tube et créa involontairement son premier prototype. En 2002, elle a déposé un brevet pour ses détenteurs de crayons et a rapidement conclu un accord de licence avec Rand International qui lui assurait cinq pour cent des redevances par vente. Ses porte-crayons facilitent non seulement l’utilisation de crayons brisés, mais ils aident également les enfants ayant des difficultés motrices fines à s’accrocher aux pastels de cire.
En 2006, la Intellectual Property Owners Education Foundation a nommé Goldstein Youth Inventor of the Year. Selon CNBC, l’invention a rapporté à Goldstein suffisamment d’argent pour couvrir la plupart de ses frais de scolarité et l’a aidée à s’installer à New York après son diplôme.