Mais des recherches récemment publiées montrent qu’un type innovant de scanner cérébral peut rapidement indiquer aux médecins exactement où se trouvent l’un de ces problèmes et les aider à décider comment rétablir le flux sanguin. Et cela peut être fait sur des scanners trouvés dans de nombreux hôpitaux.
C’est la conclusion de deux nouveaux articles publiés dans le numéro de juin de la revue Radiology par une équipe du Système de santé de l’Université du Michigan. Les chercheurs détaillent les nombreuses utilisations potentielles d’une technique appelée CT par perfusion, y compris leurs propres résultats de recherche et les données de quelques autres équipes dans le monde.
L’équipe de l’U-M, qui utilise cliniquement la tomodensitométrie par perfusion depuis plusieurs années, espère que ses nouvelles découvertes et son examen complet de la littérature aideront de nombreux autres hôpitaux à adopter la technique de sauvetage.
Les tomodensitogrammes de perfusion peuvent être effectués par n’importe quelle machine de tomodensitométrie moderne, avec l’aide d’un logiciel spécial. Plusieurs autres techniques de balayage cérébral qui peuvent également révéler le flux sanguin, telles que la TEP, la TEP ou la TDM au xénon, nécessitent un équipement spécial que l’on ne trouve pas dans de nombreux hôpitaux, coûtent cher ou sont plus difficiles pour les patients.
« C’est encore une technique relativement nouvelle, mais elle pourrait être adaptée à n’importe quel scanner CT de nouvelle génération et être utilisée pour imager des affections cérébrovasculaires aiguës et chroniques », explique Ellen Hoeffner, MD, auteure principale de l’un des deux nouveaux articles et professeure adjointe au Département de radiologie de la Faculté de médecine de l’U-M. « Il n’est toujours pas complètement validé pour une utilisation dans certaines conditions, mais d’autres recherches aideront. »
« La tomodensitométrie par perfusion va être un complément formidable dans l’évaluation de certains patients présentant des facteurs de risque d’AVC, en particulier les patients critiques chez lesquels une décision rapide est nécessaire », explique le co-auteur Gregory Thompson, MD, professeur agrégé au Département de neurochirurgie de l’U-M. « Je pense qu’il deviendra de plus en plus utile car il est facile à obtenir, facile à évaluer, rapide et très précis. »
Le scan est effectué en faisant passer des rayons X dans le cerveau, tout comme un scanner ordinaire. Mais en plus de révéler la structure du tissu cérébral, la tomodensitométrie par perfusion montre également la quantité de sang présente dans le cerveau et la rapidité avec laquelle il se déplace. Ceci est fait en scannant le patient plusieurs fois toutes les quelques secondes avant, pendant et après l’administration intraveineuse d’un agent de contraste contenant de l’iode qui absorbe les rayons X.
Hoeffner note que les logiciels informatiques disponibles dans le commerce peuvent calculer les débits sanguins à partir de ces informations brutes d’analyse. Et les médecins peuvent zoomer sur les régions d’intérêt: ainsi, par exemple, le flux sanguin dans la zone alimentée par une artère carotide bouchée d’un côté du cerveau peut être comparé au flux dans une zone alimentée par l’autre artère carotide, du côté opposé du cerveau.
Les bouchons dans les artères carotides sont causés par la même plaque chargée de cholestérol qui peut provoquer des douleurs thoraciques et des crises cardiaques lorsqu’elle survient près du cœur. Dans le cerveau, ces blocages peuvent causer des problèmes de pensée ou de vision et constituent un facteur de risque majeur pour le type d’AVC le plus courant.
Souvent, les chirurgiens essaient d’ouvrir ou de contourner les artères carotides extrêmement bouchées ou rétrécies, en utilisant des procédures telles qu’une angioplastie, une endartériectomie carotidienne ou un pontage cérébral. Ou, si une tumeur voisine doit être retirée, ils peuvent décider de fermer définitivement une artère carotide et de laisser l’autre nourrir le cerveau. Mais ils doivent d’abord vérifier si le sang parvient au cerveau et comment le cerveau du patient se comportera s’il y a une fermeture temporaire ou permanente de l’artère. La tomodensitométrie par perfusion peut aider à ces deux tâches importantes et à déterminer qui pourrait être aidé – ou blessé – par la chirurgie.
Pour mesurer la tension du système de circulation sanguine du cerveau, une qualité appelée réserve cérébrovasculaire, la tomodensitométrie de perfusion est effectuée après que les patients ont reçu une dose d’acétazolamide pour dilater leurs vaisseaux sanguins et maximiser le débit. Les patients dont les vaisseaux ne se dilatent pas en réponse à l’acétazolamide, car ils sont déjà dilatés au maximum et laissent passer autant de sang qu’ils le peuvent, sont les plus susceptibles de bénéficier d’une procédure d’augmentation du flux sanguin.
La tomodensitométrie par perfusion peut également aider lors d’une occlusion par test par ballonnet, au cours de laquelle les médecins insèrent un petit ballon dans le vaisseau sanguin rétréci, le gonflent pour arrêter brièvement le flux sanguin et mesurent tout changement dans l’activité cérébrale. Cela montre à quel point le cerveau d’un patient peut résister à une chirurgie ou à une fermeture carotidienne.
Dans de nouveaux résultats de huit patients, l’équipe de l’U-M montre que la tomodensitométrie par perfusion a donné des informations précieuses sur les patients qui réussissent le test par ballonnet mais dont l’analyse cérébrale montre un faible débit sanguin qui pourrait ne pas être suffisant si la fermeture est permanente. Ils disent que cela pourrait même aider à prédire quels patients pourraient subir un accident vasculaire cérébral après avoir fermé définitivement l’une de leurs artères carotides.
La tomodensitométrie par perfusion peut également aider lorsqu’un patient a un accident vasculaire cérébral causé par un blocage de l’apport sanguin à une partie du cerveau, souvent parce qu’un caillot ou un morceau de plaque s’est logé dans un petit vaisseau sanguin. Ce type d’AVC, appelé ischémique, est la forme la plus courante, représentant 80% des 730 000 accidents vasculaires cérébraux qui surviennent chaque année à l’échelle nationale.
Les tomodensitogrammes réguliers sont un examen standard pour les patients qui arrivent aux urgences avec des symptômes d’AVC, car ils peuvent révéler si un AVC est ischémique ou hémorragique (causé par un vaisseau sanguin éclaté). Les tomodensitogrammes guident les médecins pour savoir s’ils doivent administrer des médicaments clotbuster, ce qui peut sauver la vie d’un patient victime d’un AVC ischémique mais peut tuer un patient victime d’un AVC hémorragique.
La tomodensitométrie par perfusion s’avère utile pour obtenir plus d’informations sur le cerveau de certains patients victimes d’AVC ischémique. Il peut dire, par exemple, si trop de tissu cérébral est déjà mort à cause d’un manque de sang, ou s’il y a des zones qui reçoivent encore un peu de flux sanguin et qui pourraient être sauvées si des clotbusters étaient administrés. Des recherches récentes dans d’autres institutions ont aidé à développer des seuils de débit sanguin cérébral, de volume et de débit permettant de savoir si le tissu est mort (infarctus) ou simplement affamé de sang (ischémique).
L’équipe de l’U-M note également que la tomodensitométrie par perfusion peut être utile chez les patients qui ont survécu à un type d’AVC connu sous le nom d’hémorragie sous-arachnoïdienne, causée par un anévrisme éclaté qui saigne à la surface du cerveau. Seule une combinaison d’action rapide et de compétences neurochirurgicales peut fermer la fuite et sauver la vie du patient. Mais même s’ils survivent, les patients présentent un risque élevé d’AVC ischémique dans les heures ou les jours suivant la chirurgie, si leurs vaisseaux sanguins réparés commencent à se contracter de manière incontrôlable. Beaucoup meurent ou souffrent d’un handicap majeur. La tomodensitométrie par perfusion peut surveiller cette affection, appelée vasospasme cérébral, et accélérer le traitement.
Enfin, Hoeffner et ses collègues notent que la tomodensitométrie par perfusion en est aux premiers stades de développement chez les patients atteints de tumeurs cérébrales. Parce que les tumeurs ont besoin de former de nouveaux vaisseaux sanguins pour se nourrir, et parce que les nouveaux vaisseaux sanguins ont des parois super perméables, la technique se prête à la cartographie des tumeurs et à l’évaluation de leur taux de croissance et de leur stade.
Suresh Mukherji, MD, directeur de la division U-M de Neuroradiologie, félicite Hoeffner d’avoir fait connaître les nombreuses utilisations de la technique. « Le travail de la Dre Hoeffner et ses conférences lors de réunions nationales font d’elle l’une des principales autorités en matière de tomodensitométrie par perfusion, non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier », dit-il. » Son travail fournira le cadre d’intégration de la tomodensitométrie par perfusion dans la pratique quotidienne. »
En plus de Hoeffner, Thompson et Mukherji, les auteurs des deux articles comprennent les radiologues Rajan Jain, MD, Sachin Gujar, MD, Guarang Shah, MD, John Deveikis, MD, et Ruth Carlos, MD, neurochirurgien Mark Harrigan, MD, et Ian Case, RT (CT), associé administratif en radiologie. L’étude a été financée en interne.