La découverte a été faite dans le cadre d’une recherche menée par le paléontologue Anthony Romilio, qui a analysé les fossiles d’empreintes de dinosaures du sud du Queensland datés de la dernière partie du Jurassique, il y a entre 165 et 151 millions d’années.
« Je me suis toujours demandé où étaient les grands dinosaures carnivores d’Australie ? » A déclaré le Dr Romilio.
» Mais je pense que nous les avons trouvés, ici même dans le Queensland.
« Les spécimens de ces dinosaures gigantesques n’étaient pas des os fossilisés, qui sont le genre de choses qui sont généralement conservées dans les musées.
« Nous avons plutôt examiné les empreintes de pas, qui in en Australie are sont beaucoup plus abondantes.
« Ces traces ont été faites par des dinosaures marchant dans les forêts marécageuses qui occupaient autrefois une grande partie du paysage de ce qui est maintenant le sud du Queensland. »
La plupart des pistes utilisées dans l’étude appartiennent aux théropodes, le même groupe de dinosaures qui comprend Australovenator, Velociraptor, et leurs descendants modernes, les oiseaux.
Le Dr Romilio a déclaré qu’il ne s’agissait clairement pas de traces d’oiseaux.
« La plupart de ces empreintes mesurent environ 50 à 60 centimètres de long, certaines des très grandes traces mesurant près de 80 centimètres « , a-t-il déclaré.
« Nous estimons que ces traces ont été faites par des dinosaures carnivores à gros corps, dont certains mesuraient jusqu’à trois mètres de haut au niveau des hanches et probablement environ 10 mètres de long.
« Pour mettre cela en perspective, T. rex a atteint environ 3,25 mètres au niveau des hanches et a atteint des longueurs de 12 à 13 mètres de long, mais il n’est apparu que 90 millions d’années après nos géants du Queensland.
« Les traces du Queensland ont probablement été faites par des carnosaures géants the le groupe qui comprend l’Allosaure.
« À l’époque, il s’agissait probablement des plus grands dinosaures prédateurs de la planète. »
Bien que l’étude fournisse de nouvelles informations importantes sur le patrimoine naturel de l’Australie, les fossiles ne sont pas une découverte récente.
« Les pistes sont connues depuis plus d’un demi-siècle », a déclaré le Dr Romilio.
» Ils ont été découverts dans les plafonds des mines de charbon souterraines de Rosewood près d’Ipswich et d’Oakey juste au nord de Toowoomba, dans les années 1950 et 1960.
« La plupart n’avaient pas été scientifiquement décrits et ont été laissés pendant des décennies dans les tiroirs des musées en attendant d’être redécouverts.
« Trouver ces fossiles a été notre façon de traquer les créatures du parc jurassique australien. »