Élever des vers de terre peut être l’entreprise de « bétail” la plus facile et la plus rentable sur votre propriété. Je ne parle pas nécessairement de profit monétaire, bien qu’il soit possible de vivre de la vente de vers de terre, cela dépasse le cadre de cet article, et je vous renvoie aux sources énumérées à la fin pour plus d’informations.
Voyez-vous, je ne compte pas la rentabilité en termes strictement monétaires lorsqu’il s’agit de projets homestead. Je considère un projet rentable s’il, 1. M’évite de placer des dollars durement gagnés sur des biens ou des services ou, 2. Recycle les déchets d’autres projets tout en me donnant quelque chose de précieux en retour. Les vers de terre accomplissent certainement ces deux objectifs, comme vous le verrez.
Les vers de terre sont le bétail le plus accommodant. Ils n’ont pas besoin de soins quotidiens; ils prospéreront avec un minimum de supervision, à condition que leurs modestes besoins soient satisfaits. Ces besoins constituent un apport suffisant en matière organique pour la nourriture et pour être maintenu humide. À moins que vous ne souhaitiez garder vos vers à l’intérieur, ils ne nécessitent pas beaucoup d’équipement, de bacs ou de boîtes.
Les vers de terre profiteront à votre propriété de plusieurs façons. Le fumier de vers ou les « moulages » sont plus riches en aliments végétaux disponibles que les autres fumiers ou compost. Alors que le fumier et le compost sont parfaits pour votre jardin, digérés par les vers, ils sont formidables! Les vers convertissent des éléments tels que le marc de café & filtres, bois déchiqueté et papier, sciure de bois, mauvaises herbes, etc. dans un engrais riche pour votre jardin. En même temps, les vers eux-mêmes sont très riches en protéines, environ 60% pour les vers séchés et constituent un excellent aliment supplémentaire pour vos poulets et vos porcs.
Il existe des centaines d’espèces différentes de vers de terre dans le monde, de l’Arctique à la jungle. Eisenia fetida est celle qui se acquiert le plus facilement aux États-Unis et est recommandée pour le compostage. Dans d’autres pays, d’autres espèces pourraient être préférables. Je vous suggère de vérifier auprès de votre service agricole gouvernemental ou de votre club de jardin local.
Eisenia fetida porte de nombreux noms communs; vers de fumier, vers de pêche, brandlings, wrigglers rouges. Consultez les annonces au dos de presque tous les magazines de jardinage et vous trouverez des annonces pour eux sous un ou plusieurs de ces noms. Ces vers ne vivent normalement pas autant dans le sol que dans les tas de fumier. Ils ne sont pas les mêmes que les nightcrawlers. Les crapauds nocturnes ont tendance à être des vers solitaires avec des « territoires” et ils ne se débrouillent pas si bien dans les conditions de croissance décrites ici.
Une livre de vers ”bed run » coûtera normalement moins de 30 $, frais de port payés. La course au lit signifie tout comme ils proviennent des lits de croissance et incluront toutes les tailles, des œufs et des vers nouvellement éclos aux grands éleveurs. À moins d’avoir une énorme quantité de fumier ou de compost à traiter rapidement, un ou deux livres de vers de lit seront un début suffisant. Certaines entreprises vendent également des vers classés, généralement par milliers. Étant plus grands, ceux-ci seront plus chers que le lit et ne sont pas nécessairement une meilleure affaire.
Au début, vous voudrez probablement contenir vos vers dans une petite zone. De cette façon, ils sont plus faciles à vérifier, à garder humides et à nourrir. Un moyen facile de le faire est de trouver une grande baignoire en plastique avec un couvercle et de couper le fond. Trouvez un endroit ombragé et enlevez un peu de terre (environ 6 pouces de profondeur, c’est bien) d’une zone de la taille du fond de la baignoire. Mettez la baignoire en place et empilez le sol que vous avez enlevé autour d’elle, en le raffermissant bien. Cette configuration accomplira deux choses. Cela gardera les vers humides et gardera leur nourriture au même endroit. Les vers de terre sont intelligents. Tant qu’il y a de la nourriture et de l’humidité, ils vont rester en place. Contrairement à d’autres bestioles, elles ne vont pas s’égarer à la recherche de pâturages plus verts! L’autre chose est que la baignoire aidera à les protéger des animaux qui les mangeront comme les mouffettes et les souris. Si vous mettez vos restes de cuisine dans la baignoire, cela empêchera également les chiens errants, les chats et les javelots (les cochons sauvages ou les pécaris du désert).
Avant l’arrivée de vos vers, mouillez le sol dans votre boîte et ajoutez un type de matière organique de 2 à 3 pouces d’épaisseur. Les feuilles mortes sont un bon début, ou un peu de compost. Les coupures d’herbe, le vieux foin, le fumier pourri sont tous bons. Tout comme le papier déchiqueté. Je déchiquète tout mon courrier indésirable ainsi que mes anciens dossiers financiers, et tout va dans la boîte à vers car il n’y a pas de programme de recyclage là où je vis. Vous voulez juste faire attention à ce que ce que vous mettez ne chauffe pas. Lorsque vos vers arrivent, il suffit de les jeter, de mettre le couvercle et de les laisser s’adapter à leur nouvelle maison. Dans quelques jours, lorsque vous souleverez le couvercle, vous trouverez probablement des vers juste au-dessus de la matière organique. Ils replongeront dans leurs petits terriers dès que la lumière les frappera. Ils préfèrent de loin l’obscurité. Dans une boîte avec beaucoup de vers, vous pouvez réellement les entendre redescendre s’il fait calme et que vous écoutez attentivement. Cela ressemble à de petits bruits.
Si vous utilisez vos vers pour composter vos restes de cuisine, jetez simplement les restes sur le dessus. Les vers monteront dans les restes et commenceront à se nourrir seuls. Cependant, ne mélangez pas les restes dans la litière au cas où ils commenceraient à chauffer. En les laissant sur le dessus, les vers peuvent s’éloigner d’eux s’ils chauffent. Bien que vous puissiez nourrir les vers uniquement des restes de cuisine, vous aurez un compost mieux fini avec une meilleure gamme de nutriments si vous leur donnez occasionnellement d’autres aliments. Comme mentionné, je déchiquète tout mon courrier indésirable et le donne aux vers, il suffit de le vider par-dessus. De temps en temps, je saupoudre du fumier, généralement de 1 à 2 pouces à la fois. Environ une fois par mois, j’ajoute une petite quantité de terre et une pincée de cendres de bois. Si votre sol est acide, vous voudrez ajouter un saupoudrage de cendres de bois ou de chaux à votre boîte à vers tous les 1-2 mois. Les vers de terre aiment une plage de pH de 6,8 à 7,2 (tout comme la plupart des plantes de jardin).
Si les animaux nuisibles ne sont pas un problème ou si vous voulez simplement ajouter des vers à vos tas de compost, les choses sont encore plus faciles. Grattez 3 à 6 pouces de terre de la zone où vous construirez votre tas. Si vous avez déjà construit une pile sur ce site, laissez simplement quelques pouces de compost sur la zone. Mouillez-le bien et ajoutez vos vers. Construisez votre tas de compost comme d’habitude (il y a tellement d’articles partout qui vous disent comment construire des tas de compost, je n’entrerai pas dans les détails ici). Oui, la pile devrait chauffer, surtout si vous utilisez beaucoup de fumier ou de matière verte. C’est bon. Les vers resteront dans le sol sous le tas pendant que cela se produit. Dès que la température descendra en dessous d’environ 85 à 90 degrés Fahrenheit, les vers commenceront à se frayer un chemin dans la pile. La seule chose que vous devez faire à ce stade est de garder la pile humide. Si vous vivez dans une zone aride, jetez une bâche dessus pour aider à garder l’humidité. Vous pouvez également couvrir le tas de terre ou de paille.
Après quelques mois (généralement, le temps frais prendra plus de temps), vous remarquerez que la texture de la pile a changé. Cela réduira également une bonne quantité. Le changement de texture sera plus perceptible si vous avez recouvert le tas de quelque chose qui empêche la lumière, car les vers fonctionneront jusqu’à la surface du tas. Si vous l’avez recouvert de paille, ramassez simplement la paille et regardez-la en dessous. Votre compost devrait commencer à ressembler davantage à du marc de café humide qu’aux ingrédients d’origine. À ce stade, il est prêt à l’emploi. Vous pouvez simplement l’étaler dans votre jardin comme d’habitude, ou vous pouvez récolter les vers qu’il contient séparément. Je te dirai comment dans une minute.
Je veux d’abord discuter d’une autre façon d’élever des vers. J’ai d’abord commencé à élever des vers de terre dans le fumier sous mes cages à lapins. C’est un excellent moyen de réduire les mouches, car elles ne semblent pas se reproduire dans le fumier qui contient beaucoup de vers de terre. Pour élever des vers de cette façon, mouillez le sol sous une cage. Si le sol est égal avec ou au-dessus de votre passerelle, grattez le sol avant de le mouiller. Vous avez juste besoin d’une petite dépression, de 3 à 6 pouces de profondeur pour aider à contenir le fumier. Tant que c’est la seule zone que vous gardez humide, les vers y resteront. Ils n’iront pas dans un sol sec s’il y a une zone humide. Maintenant, ajoutez vos vers et quand ils sont descendus dans le sol, ramassez tout le fumier sous vos autres cages à lapins sur la zone des vers. Gardez-le humide. Dans les climats secs, pendant l’été, cela peut signifier une aspersion quotidienne. Dans quelques semaines, vous remarquerez que le seul fumier entier que vous voyez est le plus frais. Les vers auront digéré le reste. À ce stade, vous pouvez étendre la surface du lit de vers simplement en mouillant une zone adjacente et en ramassant le fumier dessus.
J’ai élevé des vers comme ça quand je vivais dans l’est du Texas. Notre sol était très sableux et très acide, j’ai donc ajouté de la chaux et des cendres de bois environ une fois par mois. Les aliments déversés, la fourrure et la paille des nichoirs étaient simplement jetés sur les lits de vers. Dans quelques jours, il en resterait peu.
On pourrait penser que tout ce fumier humide serait un lieu de reproduction formidable pour les mouches, mais il n’y avait pratiquement jamais d’asticots. Le seul endroit où je les voyais dans ce système était lorsqu’un lapin, généralement un jeune mâle, urinait continuellement à un endroit. Cela rendrait cette zone très humide avec de l’ammoniac. Pour y remédier, utilisez votre fourchette de jardin pour desserrer cet endroit et ajoutez quelque chose pour absorber et neutraliser l’ammoniac. Vous pouvez utiliser de la sciure de bois, de la mousse de tourbe ou même la litière pour chat en argile à l’ancienne. Saupoudrez également d’un peu de chaux ou de cendre de bois. Ajoutez plus de matériau absorbant chaque fois que vous remarquez que la zone redevient détrempée.
Les vers ne sont pas très actifs lorsque la température descend en dessous de 50 ou au-dessus de 85 degrés Fahrenheit. Si votre boîte à vers est au soleil, l’intérieur sera trop chaud et les vers resteront dans le sol pour rester au frais. Si le temps est très froid, ils descendront pour rester plus chauds. S’il fait vraiment froid, ils hiberneront. S’il fait trop chaud et qu’ils ne peuvent pas s’échapper, ils mourront. Dans la partie la plus chaude de l’été et la partie la plus froide de l’hiver, vous remarquerez peut-être que les vers ne sont pas dans la partie supérieure de votre alimentation. En été, vous remarquerez peut-être de la reproduction de mouches dans vos restes de cuisine. En hiver, les restes peuvent simplement moisir ou même simplement rester gelés au lieu de se décomposer. Une aide en été consiste à recouvrir les restes d’un peu de terre. En hiver, vous pouvez isoler la boîte à vers en empilant des feuilles ou de la paille autour d’elle pour aider à garder les vers au chaud. Vous pouvez également ajouter des couches de fumier assez épaisses de temps en temps. Le fumier va chauffer un peu et garder les couches supérieures dans la boîte plus chaudes.
Si vous soulevez simplement des vers dans votre tas de compost, j’ai remarqué que dès que la chaleur descend en dessous d’environ 85, les vers seront dans le tas. En hiver, ils seront principalement au centre inférieur de la pile où il fait le plus chaud. Puis au printemps, alors que le temps se réchauffe, ils progresseront.
Les vers sont recouverts d’un mucus visqueux. Si ce revêtement de boue sèche, les vers mourront. Ils doivent être maintenus humides en tout temps. Une fois, j’ai fait une pause dans le tuyau d’évacuation des toilettes. Lorsque nous l’avons déterré, toute la zone autour de la pause était très humide et était remplie de vers. En même temps, s’ils sont complètement immergés dans l’eau, ils vont, après un certain temps, se noyer.
Séparer les Vers Du Compost
Les vers de terre n’aiment pas la lumière vive. Un moyen facile de les séparer de leurs pièces moulées ou de leur compost est d’utiliser ce trait à votre avantage. Installez une table ou placez un morceau de contreplaqué sur votre brouette ou votre chariot de jardin à côté de votre tas de compost ou de votre boîte à vers. Le contreplaqué ne doit pas couvrir complètement le chariot ou la brouette. Laissez un espace dans lequel vous pouvez pousser le compost. Utilisez une fourchette de jardin pour jeter deux ou trois fourchettes de compost sur la plate-forme (si vous utilisez une pelle, vous couperez beaucoup de vers en morceaux). Cassez les gros morceaux et façonnez le matériau en un cône. Maintenant, va-t’en un peu. Par beaux jours, 10 minutes suffiront. Par temps nuageux et lorsque la température est plus froide, il peut prendre 20 minutes pour que les vers descendent de la surface du cône. Maintenant, commencez doucement à gratter les pièces moulées du haut du cône. Dès que vous arrivez aux vers, arrêtez-vous et attendez encore 10 ou 15 minutes, pour qu’ils descendent encore un peu. Maintenant, grattez un peu plus de compost. Encore une fois, arrêtez-vous dès que vous arrivez aux vers. Répétez cette procédure jusqu’à ce qu’il vous reste principalement un tas de vers. C’est plus facile à faire les beaux jours lorsque vous travaillez dehors dans le jardin de toute façon. Il suffit d’aller vérifier les vers toutes les 10-15 minutes. Par temps extrêmement chaud, vous voudrez vous assurer que la plate-forme elle-même ne chauffe pas au soleil et ne cuit pas les vers. Aussi, ne les oubliez pas par une chaude journée ensoleillée, ou vous les trouverez desséchés et morts le lendemain. Si quelque chose arrive et que vous ne pouvez pas finir, jetez-les tous sur le tas.
Utilisation de Vos vers et moulages
Les vers que vous avez récoltés ont de nombreuses utilisations. Vous pouvez créer une entreprise et vendre vous-même des vers. Vous pouvez les nourrir à la volaille, aux porcs et aux animaux domestiques comme les poissons, les grenouilles, les lézards et les tortues. Ce sont des aliments riches en protéines de première classe et ces animaux les savoureront. J’avais l’habitude de nourrir une boîte de café de trois livres pleine de vers à mes six poulets environ deux fois par semaine. Cela m’a permis de nourrir des aliments à gratter moins chers au lieu de pondre des granulés tout en obtenant autant d’œufs.
Lorsque vous utilisez des moulages dans votre jardin, il y a quelques choses à garder à l’esprit. Avec la première méthode décrite, les restes de nourriture ne chauffent pas, par conséquent, les graines ne sont pas blessées et germeront avec abandon, parfois directement dans la boîte à vers. C’est bien, mais sachez que toute mauvaise herbe, tomate, melon ou autres graines jetées dans la boîte germera probablement dès que vous aurez étalé les moulages sur le jardin. Avec la deuxième méthode, votre tas de compost aura, espérons-le, bien chauffé avant que les vers ne s’y mettent, détruisant ainsi la plupart des graines de mauvaises herbes. Dans la troisième méthode, il y aura peu ou pas de graines du tout, car les moulages seront presque entièrement constitués de fumier de lapin.
Si vous suivez la première ou la deuxième méthode, il y aura probablement des morceaux de choses qui ne sont pas complètement décomposés. Vous pouvez utiliser le compost directement comme il vient ou avec les vers séparés, dans le sol ou comme paillis, même s’il est un peu grumeleux. La troisième méthode produira un produit très finement granulé avec quelques morceaux grumeleux. Si vous avez utilisé des copeaux de bois ou d’autres matériaux à haute teneur en carbone, qui se décomposent lentement dans votre compost et que vous voulez un matériau plus fin, séparez les vers et tamisez le compost à travers un treillis métallique de ½ pouce.
L’année dernière, j’ai jardiné dans l’est du Texas, j’ai cultivé des carottes de deux livres. Oui, c’est vrai. Des carottes qui pesaient deux livres chacune. Bien sûr, j’avais l’avantage d’un sol sableux acide. Pas de roches, pas même de gravier de pois, sur la place. Je suivais la méthode bio-dynamique/intensive française de jardinage depuis plusieurs années. Mes lits de quatre pieds de large avaient tous été creusés deux fois au moins une fois et de grandes quantités de compost y avaient été ajoutées. Ce compost était composé de copeaux de bois et de nettoyage de la grange où nous gardions des chèvres et des poulets. Il avait chauffé à merveille et au moment où il était répandu sur le jardin, les vers y travaillaient également.
En février, avec le lit de carottes fourchu, et autant d’herbe des Bermudes envahissante enlevée que possible, des cendres de bois ont été saupoudrées, pour aider à augmenter le pH et comme source de potasse, ce qui est très important pour la formation des plantes-racines. Ensuite, environ deux pouces de moulages de vers sous les cages à lapins ont été étalés sur le dessus. La graine de carotte Imperator a été saupoudrée sur le lit et d’autres moulages ont été saupoudrés sur le dessus. Un peu de foin gâté a été secoué sur le lit, mais pas dans une feuille solide, tout comme un paillis très léger. Il y avait encore beaucoup de terre visible. Les carottes ont germé dans les deux semaines et étaient en marche. Les sommets étaient énormes. Maintenant, les écrivains de jardin conventionnels vous diront que vous ne devriez pas mettre de fumier sur votre lit de carottes. Cela provoquera la fourche des racines. Ce fumier est trop riche en azote et vous obtiendrez de grands sommets et pas de fonds. Eh bien, ces grands hauts ont fait pousser de grands bas! Certes, il leur a fallu un certain temps pour grossir. Environ 6 semaines après la germination des graines, j’ai désherbé et éclairci le lit. Après cela, les sommets commençaient à ombrer les mauvaises herbes et tout ce que je devais surveiller était l’herbe des Bermudes. Quand ils avaient environ trois mois, ils commençaient à devenir assez gros pour manger, alors j’ai commencé à tirer tout ce qui était assez grand pour se soucier de se laver et de cuisiner, les éclaircissant progressivement de plus en plus loin. Dans la première partie de juillet, j’ai sorti les dernières carottes de ce lit de 100 pieds carrés, pour pouvoir planter des haricots. J’étais complètement stupéfait. Les sommets mesuraient deux pieds et demi de haut. Le sommet des racines mesurait près de trois pouces de diamètre. Je les ai pesés. Ils faisaient en moyenne deux livres chacun. J’aurais aimé prendre des photos de ces carottes. Personne ne me croit. Et bien sûr, l’année suivante, j’ai déménagé en Arizona où je devais commencer un nouveau jardin.
Ma méthode actuelle d’utilisation des moulages à vis sans fin et du compost traité à vis sans fin est la suivante. Je creuse deux fois les lits la première année où je les fais, en cueillant le plus de roches possible (je jardine maintenant sur une caliche remplie de roches). Je ne cultive pas de racines sur de nouveaux lits pendant quelques années. Pour faire de la place à l’ajout de beaucoup de compost, sans élever les lits trop haut au-dessus des chemins, j’enlève un seau de terre de cinq gallons au fond de chaque tranchée pendant que je creuse deux fois. Ensuite, je creuse deux fois de plus; la première fois que je cultive des carottes, des pommes de terre ou des panais, cette fois en filtrant les 12 pouces de terre supérieurs à travers un tissu de quincaillerie d’un demi-pouce, pour me débarrasser du reste des roches.
Une fois le lit ratissé, j’ajoute de la farine de poisson, pour l’azote, du varech pour les oligo-éléments et du SulPoMag (sulfate de magnésie potassique pour la potasse). Je viens de les saupoudrer sur le sol. Je garnis cela d’environ trois à quatre pouces de compost. J’arrose et laisse le lit s’installer pendant quelques jours puis plante des graines ou des greffes. Le compost contient beaucoup de petits vers et d’œufs. Tant qu’il y aura du compost au-dessus du lit, les vers continueront à vivre. Ils travaillent également à mélanger le compost et les engrais dans le sol. Cette méthode a produit une amélioration considérable de mon sol et de mon jardin. Je suis sur le point de faire pousser à nouveau des carottes de deux livres!
J’expérimente actuellement l’utilisation du compost de vers comme ingrédient principal du mélange pour la fabrication de blocs de sol. Je l’utilise également comme vinaigrette et paillis autour des arbres, des plantes vivaces et des légumes de longue saison comme les tomates et les courges.
Maintenant, je ne promets pas que vous cultiverez des carottes de deux livres, mais cela pourrait arriver. Je peux vous promettre que l’élevage de vers de terre vous offrira de nombreuses possibilités de recyclage, de production d’aliments riches en protéines pour d’autres animaux et améliorera grandement votre jardin.