L’édition du 16 mai 1910 de La Spokane Press avait un article intitulé « La tragédie de la mort de bébé est révélée dans la vente de vêtements. »À cette époque, Hemingway n’aurait eu que dix ans, et des années avant de commencer sa carrière d’écrivain.
En 1917, William R. Kane a publié un article dans un périodique appelé The Editor où il a décrit l’idée de base d’une femme éplorée qui avait perdu son bébé et a même suggéré le titre de Little Shoes, Never Worn. Dans sa version de l’histoire, les chaussures sont données plutôt que vendues. Il suggère que cela apporterait un certain réconfort au propriétaire, car cela signifierait qu’un autre bébé en bénéficierait au moins directement.
En 1921, l’histoire était déjà parodiée: le numéro de juillet de Judge de cette année-là publiait une version qui utilisait un landau au lieu de chaussures; là, cependant, le narrateur a décrit avoir contacté le vendeur pour lui présenter ses condoléances, pour se faire dire que la vente était due à la naissance de jumeaux plutôt qu’à un seul enfant.
Le premier lien connu avec Hemingway remonte à 1991, trente ans après la mort de l’auteur. Cette attribution était dans un livre de Peter Miller intitulé Get Published! Soyez produit!: Conseils d’Un Agent Littéraire sur la Façon de Vendre Vos Écrits. Il a dit qu’un » syndicateur de journaux bien établi » lui avait raconté l’histoire en 1974. En 1992, John Robert Colombo a imprimé une lettre d’Arthur C. Clarke qui a répété l’histoire, avec Hemingway ayant gagné 10 each chacun d’autres écrivains.
Ce lien avec Hemingway a été renforcé par une pièce solo intitulée Papa de John DeGroot, qui a fait ses débuts en 1996. Situé lors d’une séance photo du magazine Life en 1959, DeGroot fait prononcer la phrase par le personnage pour illustrer la brièveté d’Hemingway. Dans Playbill, DeGroot défend son interprétation d’Hemingway en disant: « Tout dans la pièce est basé sur des événements tels que décrits par Ernest Hemingway, ou ceux qui le connaissaient bien. Que ces choses se soient réellement passées ou non est quelque chose que nous ne saurons jamais vraiment. Mais Hemingway et beaucoup d’autres ont affirmé qu’ils l’avaient fait. »