Saaga

islantilaiset saagat perustuvat suulliseen perinteeseen, ja paljon tutkimusta on keskittynyt siihen, mikä on todellista ja mikä fiktiota kussakin tarinassa. Saagojen paikkansapitävyydestä kiistellään usein kiivaasti.

suurin osa keskiaikaisista käsikirjoituksista, jotka ovat saagojen varhaisimpia säilyneitä todistajia, vietiin Tanskaan ja Ruotsiin 1600-luvulla, mutta palautettiin myöhemmin Islantiin. Klassiset saagat on sävelletty 1300-luvulla. Tutkijat uskoivat kerran, että nämä saagat välittyivät suullisesti sukupolvelta toiselle, kunnes kirjurit kirjoittivat ne muistiin 1300-luvulla. Useimmat tutkijat uskovat kuitenkin nyt saagojen olleen tietoista taiteellista luomusta, joka perustui sekä suulliseen että kirjalliseen perinteeseen. Saagoissa mainittujen vaatekappaleiden kuvaukseen keskittyvässä tutkimuksessa todetaan, että kirjoittajat yrittivät luoda tarinaan historiallisen ”tunnelman” pukemalla hahmot siihen aikaan ”vanhanaikaisiksi vaatteiksi”. Tämä vaatetus ei kuitenkaan ole nykyaikaa saagan tapahtumien kanssa, sillä se on lähempänä 1100-luvulla käytettyä vaatetusta. Vasta äskettäin (1900-luvun alussa) tarinat matkoista Pohjois-Amerikkaan (nykyinen Kanada) todistettiin oikeiksi.

suurin osa islantilaisten saagoista sijoittuu ajanjaksolle 930-1030, jota Islannin historiassa kutsutaan nimellä sögyöld (saagojen aikakausi). Kuninkaiden, piispojen ja nykyajan saagojen saagoilla on oma ajankuvansa. Useimmat niistä on kirjoitettu vuosien 1190 ja 1320 välillä, joskus olemassa suullisina perimätietoina jo kauan ennen, toiset ovat puhdasta fiktiota, ja joillekin tiedämme lähteet: kuningas Sverririn saagan kirjoittaja oli tavannut kuninkaan ja käyttänyt häntä lähteenään.

vaikka saagat ovat yleensä nimettömiä, 1300-luvun omaleimaiseen kirjalliseen liikkeeseen kuuluvat saagat, jotka käsittelevät lähinnä uskonnollisia aiheita, tunnistettavine tekijöineen ja omaleimaisella latinalaisella tyylillään. Islannin pohjoiseen hólarin hiippakuntaan liitetty liike tunnetaan nimellä Pohjois-Islannin Benediktiinikoulu (Norðlenski Benediktskólinn).

valtaosa teksteistä, joihin nykyään viitataan ”saagoina”, on sävelletty Islannissa. Yksi poikkeus on Norjassa käännetty/sävelletty Þiðreks-saaga, toinen Ruotsissa sävelletty keskiaikainen hjalmars saga och Hramers. Vaikka termi saaga yhdistetään yleensä keskiaikaisiin teksteihin, saagat — erityisesti legendaarisissa ja ritarillisissa saagalajeissa-koostuivat Islannissa edelleen keskiaikaisten tekstien mallista 1800-luvulle.:193-94

selitykset saagan kirjoittamiselle

islantilaiset tuottivat suuren määrän kirjallisuutta suhteessa väestön kokoon. Historiantutkijat ovat esittäneet erilaisia teorioita saagan kirjoittamisen suuresta määrästä.

varhaiset, nationalistiset historioitsijat väittivät, että islantilaisten etniset piirteet olivat omiaan luomaan kirjallista kulttuuria, mutta tämäntyyppiset selitykset ovat jääneet akateemikkojen suosiosta nykyaikana. On myös esitetty, että islantilaiset uudisasukkaat olivat niin tuotteliaita kirjoittamaan, jotta he saivat taltioitua uudisasukkaiden historian. Historioitsija Gunnar Karlsson ei kuitenkaan pidä tätä selitystä järkevänä, sillä muut uudisasukkaiden yhteisöt eivät ole olleet yhtä tuotteliaita kuin varhaiset islantilaiset.

aikoinaan suosittiin myös pragmaattisia selityksiä: on väitetty, että helposti saatavilla olevan pergamentin (johtuen laajasta karjankasvatuksesta ja tarpeesta teurastaa ennen talvea) ja pitkien talvien yhdistelmä rohkaisi islantilaisia ryhtymään kirjoittamaan.

viime aikoina islantilaisen saaga-tuotannon on nähty motivoituneen enemmän yhteiskunnallisista ja poliittisista tekijöistä.

islantilaisen Kansainyhteisön poliittisen järjestelmän ainutlaatuinen luonne loi aristokraateille kannustimia kirjallisuuden tuottamiseen ja tarjosi päälliköille keinon luoda ja ylläpitää sosiaalista erilaisuutta heidän ja muun väestön välillä. Gunnar Karlsson ja Jesse Byock väittivät, että islantilaiset kirjoittivat saagat keinona vakiinnuttaa hajautetun Islannin Kansanyhteisön yhteiset normit ja säännöt dokumentoimalla menneitä riitoja, kun taas Islannin syrjäinen sijainti asetti sen Euroopan mantereen kuninkaiden ulottumattomiin ja että nämä kuninkaat eivät siksi voineet kieltää kumouksellisia kirjallisuuden muotoja. Koska uusilta ruhtinaskunnilta puuttui sisäinen yhteenkuuluvuus, johtaja tyypillisesti laati saagoja ”luodakseen tai vahvistaakseen alamaistensa tai seuraajiensa keskuudessa solidaarisuuden ja yhteisen identiteetin tunnetta korostamalla heidän yhteistä historiaansa ja legendojaan”. Vanhojen ja vakiintuneiden ruhtinaskuntien johtajat eivät tuottaneet saagoja, koska ne olivat jo valmiiksi yhtenäisiä poliittisia yksiköitä.

myöhemmän (1300 – ja 1400-luvun) saagan kirjoittamisen taustalla oli islantilaisen ylimystön halu ylläpitää tai luoda uudelleen yhteyksiä Pohjoismaihin jäljittämällä islantilaisten aristokraattien syntyperä tunnettuihin kuninkaisiin ja sankareihin, joihin myös nykyiset Pohjoismaiset kuninkaat saattoivat jäljittää alkuperänsä.