Led Zeppelin näytti johtavan hurmoksellista elämää uransa alkupuolella, nauttien fanien keskuudessa myyntimenestystä kriitikoiden kielteisistä arvosteluista huolimatta ja ansaiten nopeasti paikan rock ’N’ roll pantheonin huipun tuntumassa. Mutta 70-luvun puolivälissä, he näyttivät kärsivän kirouksesta, koska useat takaiskut estivät heitä hyödyntämästä rakentamaansa vauhtia – ja 26. heinäkuuta 1977, kun laulaja Robert Plant yhtäkkiä menetti viisivuotiaan poikansa Karacin vatsavirukselle, se melkein hajotti yhtyeen kokonaan.
kasviperheen hirvittävä tragedia tapahtui Zeppelinin voitokkaan Amerikan-kiertueen aikana. Kaksi vuotta aiemmin yhtye oli joutunut pitkäksi aikaa sivuun tieltä, kun Plant ja hänen vaimonsa joutuivat vakavaan auto-onnettomuuteen vieraillessaan kreikkalaisella Rodoksen saarella. Mutta vaikka aika pois auttoi Plant toipumaan vammoistaan, se ei tehnyt mitään estää useita katastrofeja, että dogged kiertue, alkaen Plant poimien tapauksessa kurkunpääntulehdus, joka pakotti ryhmän työntää sen ensimmäinen päivä takaisin helmikuusta huhtikuuhun.
lipunmyynti oli edelleen vahvaa, mutta lykkäämisellä oli heijastusvaikutus. Kuten kitaristi Jimmy Page myöhemmin huomautti, yhtyeen laitteet oli jo lähetetty ulkomaille, mikä vaikeutti harjoittelupyrkimyksiä. ”Meillä ei ollut instrumentteja kuukauteen”, hän valitti kerran. ”Kaikki laitteet lähetettiin sinne viisi päivää ennen lähtöämme. En soittanut kitaraa kuukauteen. Olin kauhuissani ensimmäisten esitysten mahdollisuudesta.”
kun he vihdoin pääsivät ulos fanien eteen, ongelmat kasautuivat edelleen. Huhtikuussa 1977 pysähdys Cincinnatissa jäi väkivaltaiseksi, kun ryhmä lipunkantajia yritti väkisin Riverfront Coliseumiin, ja ”mini-mellakka” puhkesi heidän kesäkuun konserttinsa jälkeen Tampassa päätyi satamaan ulos osittain lavasteiden läpi. Tilanne muuttui rumemmaksi seuraavassa kuussa, kun manageri Peter Grant johti ryhmän-mukaan lukien rumpali John Bonham-Bill Grahamin työntekijän raakaan pahoinpitelyyn heidän 23. heinäkuuta Oaklandissa, Califissa.
”sen kiertueen alussa oli tavattoman paljon jännitystä”, eräs yhtyeen työntekijä muisteli myöhemmin. ”Se vain lähti negatiivinen alku. Se oli ehdottomasti paljon synkempi kuin mikään Zeppelinin kiertue koskaan ennen sitä … Heidän ympärillään olevat ihmiset olivat syventyneet todella rikollisiksi tyypeiksi. … Heillä oli vielä suuruuden hetkensä (mutta) jotkut keikat olivat jauhavia eivätkä kovin inspiroivia.”
Oaklandista lähdettyään yhtyeen jäsenet lähtivät omille teilleen matkareitin seuraavalle pysäkille, suunnitellulle esiintymiselle New Orleansiin. Pian kaupunkiin saapumisen jälkeen Plant sai musertavan uutisen, puolen maailman päässä ja avuttomana liittyäkseen poikansa seuraan tämän hämmentävinä viimeisinä hetkinä. ”Ensimmäisessä puhelussa sanottiin, että hänen poikansa on sairas”, kiertuemanageri Richard Cole kuvaili Plantin vaimon kohtalokasta puheluparia. ”Ja toinen puhelu, valitettavasti, Karac oli kuollut siinä ajassa.”
”Karac oli Robertin silmäterä; he ihannoivat toisiaan”, Plantin isä kertoi uutistoimisto AP: n mukaan elokuussa alkavaksi suunnitellun kiertueen välittömästä peruuntumisesta. Etsiessään vastauksia äkilliseen sairauteen Plant vetäytyi kotiin ja sai lohtua vaimoltaan Maureenilta ja tyttäreltään Carmenilta Zeppelinin jäädessä odottamaan. Kuten Page myöhemmin sanoi: ”olimme kaikki kavereita. Miehelle piti antaa tilaa.”
se ei kuitenkaan tarkoittanut, että Plant sulkisi yhtyetoverinsa ulos. ”Poikani Karacin kuoleman jälkeen vuonna 1977 sain paljon tukea , ja kävin läpi myllyn, koska media käänsi koko asian ja teki siitä vielä pahemman”, Plant kertoi Barney Hoskynsille. ”Minun täytyi huolehtia perheestäni, ja kun kokoonnuimme, hain tuolloin työpaikkaa Rudolph Steiner training Collegesta Sussexista. Halusin vain häipyä ja unohtaa sen.”
erillisessä puheessaan Rolling Stonen kanssa Plant sanoi ”I lost my boy. En halunnut Led Zeppeliniin. Halusin olla perheeni kanssa.”Myöhemmin hän myös väitti lopettaneensa kaikki kemialliset tapansa kylmästi. ”Lopetin kaiken ottamisen samana päivänä”, Plant lisäsi. ”Tärkein asia minulle on perheeni, ja kun pääsin pois kasvoiltani, minun oli vaikea olla ihmisille kaikkea, mikä merkitsi minulle paljon.”
Plant suhtautui ainakin jonkin aikaa varsin vakavasti myös uuden koulutusuran tavoitteluun. Myöntäen, että” se ei ole jotain, että me, perheenä, ovat voineet päästä yli vielä, ”hän kertoi GQ vuonna 2011, että” meidän perhe oli aina ollut lähellä Rudolf Steiner Waldorf koulutus West Midlands ja pidin vain miten se kaikki toimi.
”ajattelin vain, että on jotain paljon rehellisempää ja tervehenkisempää siinä, että vain kaivelee ja laittaa Egon kaappiin. Koska sanoimmepa mitä tahansa, viihdyttäjät ovat yleensä melko epävarmoja, huojuvia hahmoja alla-ja ehkä se vähän kunniaa tai ilmaisua tai mitä se onkaan kompensoi jollain alueella. Mutta ajattelin, että minun pitäisi hankkiutua siitä eroon. … Joskus minusta tuntuu vieläkin siltä.”
vuonna 2013 Plant muisti, että ”elämäni ehdottomina synkimpinä aikoina, kun menetin poikani ja perheeni oli epäjärjestyksessä, juuri Bonzo tuli luokseni. Muut kaverit olivat etelästä, eikä heillä ollut samanlaista sosiaalista etikettiä kuin meillä täällä pohjoisessa, joka voisi todella kuroa umpeen tuon epämukavan kuilun kaikkine vaadittavine herkkyyksineen … lohduttamaan.”
Zeppelinin elämäkerran kirjoittaja Mick Wall vei Plantin Kommentit askeleen pidemmälle väittäen, että Robert Plantin kuvaama etäisyys oli vielä syvempi — ja että kun Jimmy Page, basisti John Paul Jones ja Grant kieltäytyivät esiintymästä Karacin hautajaisissa, se loi särön, joka ei koskaan todella parantunut. ”Siihen asti Robert oli vielä thrall Jimmylle ja mitä hän oli luonut Zeppelinin kanssa. Tuon tapauksen jälkeen Jimmyllä ei ollut enää samanlaista mystiikkaa Robertia kohtaan”, Wall väitti vuonna 2011. ”Se oli myös alku siitä, että Robertilla oli paljon enemmän valtaa siihen, mitä yhtye teki tai ei tehnyt seuraavaksi. Hän ei todellakaan enää välittänyt ja oli siksi valmis kävelemään missä vaiheessa tahansa, jos he eivät sopineet hänen seuraansa. Ja niin se on tänäkin päivänä.”
mutta jos Bonham pysyi lähimpänä Plantin rinnalla karacin kuolemaa seuranneina kuukausina, juuri Page sai hänet lopulta luopumaan eläkkeelle jäämisestä musiikin parissa. ”Ajattelin lähteä ryhmästä, mutta Jimmy Page esti minua tekemästä sitä”, Plant sanoi tuolloin haastattelussa.
”He said without me, the band’ s nothing. Hän halusi, että pidän tauon, kunnes tunnen olevani taas valmis pelaamaan. Tajusin, että olemme enemmän kuin liikekumppaneita. Olemme todellisia ystäviä. Meillä on tarpeeksi rahaa elää elämää ilman ongelmia, mutta kukaan ei tiedä, kuinka kauan fanimme voivat odottaa. He saattavat unohtaa meidät, jos emme pelaa enää. En halua, että bändille käy näin. Ystävämme soittelivat meille joka päivä. He auttoivat meitä.”
Zeppelin-fanien ikuiseen katumukseen Zeppelinin tie eteenpäin ei kestäisi enää kauan; vaikka he soldiered ahead for 1979′ s in Through the Out Door, Bonhamin äkkikuolema syyskuussa. 25, 1980 lopetti yhtyeen luovana yksikkönä lopullisesti. Ja vaikka on mahdotonta tietää, mitä he olisivat saaneet aikaan yhdessä, jos hän ei olisi kuollut, ryhmän viimeiset päivät löysivät heidät taiteellisessa muutoksessa, kamppailemassa eteenpäin, samalla kun he pääsivät käsiksi siihen, mitä he olivat kokeneet.
”in Through the Out Door ei ollut maailman hienoin asia, mutta ainakin yritimme jatkuvasti vaihdella tekemisiämme Oman Rehellisyytemme vuoksi. Kaikista levyistä se on mielenkiintoinen, mutta vähän siistitty, koska emme olleet olleet metelissä ja kaaoksessa pitkään aikaan, Plant totesi vuonna 1990. ”Vuonna -77, kun menetin poikani, en halunnut heilua ympäriinsä. ”Hei äiti, sano miten liikut” ei ollut enää kovin tärkeää.”