lahkoon Cetacea (tai valaat) kuuluu 86 lajia, jotka jaetaan kahteen parvilajiin: baleenivalaisiin (mysticetes) ja hammasvalaisiin (odontocetes). Valaiden koko, ulkonäkö, käyttäytyminen ja levinneisyys vaihtelevat suuresti.
vaikka useimmat ihmiset olettavat, että nämä vedenalaiset nisäkkäät ovat poikkeuksetta suuria ja hitaita, valtamerissä elää lukuisia pieniä valaslajeja (jotkut jopa yli metrin pituisia). Valtamerissämme asustelevien monien pienten valasrotujen joukossa on myös joitakin rotuja, jotka erottuvat hyvin pienestä rakenteestaan. Katsotaanpa viittä pienintä valaslajia, joita löytyy maailman valtameristä.
5 valtameren pienintä valaslajia
Belugavalas ul>
Vaquita
Lauren Packard/cc B. y 2.0
Vaquita pyöriäinen (phocoena sinus) on lähes 1,5 metriä pitkä maailman pienin valaslaji. Kalifornianlahden matalissa vesissä tämä merinisäkäs ui lähellä Lahden rantaviivaa. Vaquitoilla on silmät, joissa on ympärillä suuret tummat renkaat ja huulet, joissa on tummia laikkuja. Näillä pienillä valailla on myös ohuita juovia, jotka kulkevat niiden suusta niiden rintaeviin (huulten laikut luovat näitä juovia).
muiden fyysisten ominaisuuksiensa puolesta vaquitoilla on tummanharmaa selkäpinta ja valkoinen ventraalipinta. Pitkät merkit vaaleanharmaassa sävyssä peittävät tämän lajin alapuolen. Näillä pyöriäisillä on myös vaaleanharmaat kyljet. Vaquitat ovat tanakoita, joilla on litteä pää eikä näkyvää nokkaa, ja niiden pitkät selkäevät kaartuvat hieman taaksepäin.
valitettavasti Asiantuntijat ovat pitäneet näitä pikkuvalaita maailman uhanalaisimpina merinisäkkäinä. Laiton kalastus Merten suojelualueilla Meksikonlahden ympärillä on vaikuttanut vaquita-kannan vähenemiseen. Näissä operaatioissa pyydetään ja hukutetaan yleensä äärimmäisen uhanalaisia lajeja verkkoihin, minkä seurauksena kanta on pienentynyt viime vuosina.
Kääpiökaskelotti
olemassa olevista 72 hammasvalaslajista (ja kaikista valaslajeista) kääpiökaskelotti on pienin, jonka pituus on lähes yhdeksän jalkaa. Tämä pieni hammastettu valas painaa keskimäärin 400-600 kiloa. Kääpiökaskelotit ovat ulkonäöltään tanakoita, jotka kapenevat sitä lähemmäksi, mitä lähemmäs niiden pyrstöjä ja pyrstöjä pääsee. Lisäksi niillä on sinertävän harmaa vartalo ja vaaleamman väriset alapinnat.
Kääpiökaskelotit ylpeilevät jopa kolmella hammasparilla yläleuassaan ja seitsemästä 13 hammasparilla alaleuassaan. Niillä on myös tummat renkaat tummien, pullistuvien silmiensä ympärillä. Laji muistuttaa ulkonäöltään kääpiökaskelottia, mikä vaikeuttaa niiden erottamista toisistaan. Tämä pieni valas eroaa kuitenkin kääpiökaskelotista hieman suuremmalla selkäevällään.
kääpiökaskelotteja tavataan maailmanlaajuisesti trooppisissa ja lauhkeissa merissä. Näitä pieniä valaita elää Havaijin, Tyynenmeren luoteisosan, Kalifornian, läntisen Pohjois-Atlantin ja pohjoisen Meksikonlahden vesillä. Kääpiökaskelottien kanssa voi uida myös Australiassa, Uudessa-Seelannissa, Indonesiassa, Japanissa ja muilla alueilla.
Tiesitkö?
kääpiökaskelotti on saanut nimensä spermasetista, vahamaisesta aineesta, joka sijaitsee sen pään sisällä.
Kääpiöoikeavalas
Jos hammasvalailla on kääpiökaskelotti pienimpänä lajinaan, paalivalailla on kääpiöoikeavalas. Asiantuntijat pitävät tätä yksilöä pienimpänä baleenivalaana, jonka pituus on 6,1 metriä. Kääpiövalaat painavat arviolta viisi tonnia (4 500 kg) ja ovat hyvin samannäköisiä kuin minkevalaat, toinen baleenivalaslaji.
sen lisäksi, että kääpiövalaat muistuttavat ulkonäöltään minkinvalaita, myös niillä on sama suun muoto muiden oikeiden valaiden kanssa. Lajilla on kaarevat yläleuat ja kumaraiset alaleuat. Mutta kääpiövalaiden väri tekee niistä erilaisia kuin sukulaisistaan. Niiden ruumiissa on tummanharmaa yläruumis ja valkoinen alapuoli.
Kääpiöoikeistovalaat ovat endeemisiä eteläisen pallonpuoliskon lauhkeissa vesissä. Tasmania saa vuoden verran kääpiövalashavaintoja, kun taas Etelä-Australia, Uusi-Seelanti, Etelä-Afrikka, Falklandinsaaret ja jotkin Etelämantereen osat saavat kausihavaintoja.
Beluga-valas
pituudeltaan 13-20 jalkaa, beluga-eli valkovalas on paljon pienempi kuin monet muut merinisäkkäät. Kokonsa vuoksi laji on yksi maailman pienimmistä valaista. Belugat eroavat muista pienistä hammasvalaista kokovalkoisella ulkomuodollaan ja pyöristyneillä, ulkonevilla otsillaan. Niillä on harmaat tai ruskeat vasat, jotka haalistuvat valkoisiksi, kun ne kokevat sukukypsyyden lähes viisivuotiaina.
Belugat ovat myös erittäin äänekkäitä: ne kommunikoivat muiden kanssa monipuolisen klikkausten, vihellysten ja kolinoiden kielen välityksellä. Lisäksi laji voi matkia monenlaisia muita ääniä. Niiden lintumaiset äänet ovat tuoneet niille lisänimen” merikanariat ” tiedemiehiltä ja merimiehiltä. Beluga-valaita tavataan maailmanlaajuisesti arktisilla vesillä ja Kanadan St. Lawrence-joella.
Kääpiömyrkkyvalas
viimeisen listallamme olevan valaan yhteisessä nimessä saattaa olla ”miekkavalas”, mutta älä anna tämän tosiasian hämätä. Kääpiömyrkkyvalaat ovat valtameridelfiinien heimon pienin laji, ja niiden suurin pituus on 8,5 jalkaa. Vastasyntyneet ovat lähes 2,6 jalkaa pitkiä, kun aikuiset ovat 6,5 jalkaa pitkä. Nämä pienet delfiinit voivat painaa jopa 496 kiloa.
Kääpiömyrkkyvalaat ovat samannäköisiä kuin melonipäiset valaat. Edellisten pienillä kasvoilla on suun edessä pyöristynyt meloni. Kääpiömyrkkyvalailla on kuitenkin usein pareittain valkohammasharavat ja niiden tummemman viitan ja vaaleamman sivusuuntaisen värin välillä kulkee selvä viiva. Näiden tuntomerkkien ansiosta laji eroaa melonipäisistä valaista.
Kääpiömyrkkyvalaat viihtyvät lämpimämpien trooppisten ja subtrooppisten vesien syvyyksissä—alueilla, joille niiden saaliseläimet yleensä kerääntyvät. Joskus nämä pienet valaat voivat tulla melko lähelle merisaarten ympäröiviä rantoja. Havaiji, Meksikonlahden pohjoisosa ja läntinen Pohjois-Atlantti ovat muutamia alueita, joilla voi nähdä kääpiömyrkkyvalaita.