El área fue una vez un antiguo fondo marino en el Océano Tetis, que dejó fósiles marinos y grandes depósitos de sal que se extraen hoy en día.
En julio de 1970, un cohete de prueba Athena RTV lanzado desde el Complejo de Lanzamiento de Green River en Utah hacia el Campo de Misiles White Sands en Nuevo México perdió el control y cayó en la región desértica de Mapimí.Cuando el cohete se desvió de su rumbo, llevaba dos pequeños contenedores de cobalto 57, un elemento radiactivo. El ingeniero de cohetes de la NASA, Wernher von Braun, fue enviado desde los Estados Unidos para investigar el accidente.
Como resultado de la operación de recuperación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, surgieron una serie de mitos y leyendas relacionados con el área. Según se informa, un residente local contratado para proteger los escombros del accidente durante las operaciones de recuperación ayudó a difundir estos rumores. Las leyendas incluyen «extrañas anomalías magnéticas que impiden la transmisión por radio», mutaciones de flora y fauna, y visitas extraterrestres. El área se ha comparado con el Triángulo de las Bermudas, y las leyendas se han utilizado para promover el turismo en la región.