La carrera de actor de Strode se reactivó cuando el productor Walter Mirisch lo vio luchando y lo eligió como un guerrero africano en The Lion Hunters (1951), una de las series de Bomba the Jungle Boy.Querían que se afeitara la cabeza. Se mostró reacio hasta que le ofrecieron 500 dólares a la semana. «Le dije:’ Muy bien, ¿dónde están los desplumadores?»Entonces Strode se dio cuenta,» Estaba en el mercado mundial con la cabeza calva. Atrapado de por vida. Finalmente, se convirtió en forma de vida.»
Tuvo papeles en Bride of the Gorilla (1951), African Treasure (1951) (otra película de Bomba), un episodio de Dangerous Assignment (1952), Caribbean (1952) y Androcles and the Lion (1952), interpretando al león, «el trabajo más duro que he tenido», dijo más tarde.
Strode estaba en City Beneath the Sea (1953) dirigida por Budd Boetticher, y The Royal African Rifles. También apareció en varios episodios de la serie de televisión de 1952-1954 Ramar of the Jungle, donde interpretó a un guerrero africano.
Strode fue gladiador en Demetrius and the Gladiators (1954) y en Jungle Man-Eaters (1954), una película de Jungle Jim. Se le puede ver en The Gambler from Natchez (1954), Jungle Gents (1954), una película de Bowery Boys ambientada en África, y The Silver Chalice (1954).
Estuvo en una adaptación para televisión de Mandrake the Magician (1954), un piloto para una serie que no fue recogida, y tuvo pequeños papeles en Son of Simbad (1955), Soldiers of Fortune (1955) y Buruuba (1956), una película japonesa ambientada en África.
Apareció una vez en la serie de televisión sindicada Jungle Jim de Johnny Weissmuller de 1955-1956 y estuvo en un episodio de Private Secretary.
Cecil B. DeMille lo eligió en Los Diez Mandamientos (1956) como esclavo a 500 dólares por semana durante cinco semanas. No pudieron encontrar a nadie para interpretar al rey etíope, por lo que a Strode también se le dio ese papel.
Tuvo un papel de apoyo en la lucha por la vida de Tarzán (1958) y un pequeño papel en The Buccaneer (1958). En 1959 interpretó al conflictivo, algunos dirían cobarde, soldado Franklin en Pork Chop Hill, lo que le trajo elogios de la crítica. Lo llamó » la primera cosa dramática que había hecho.Fue estrella invitada en The Man from Blackhawk (1960).
Rising fameEdit
Strode fue el siguiente elenco en Spartacus (1960) como el etíope gladiador Draba, en el que tiene que luchar contra Spartacus (interpretado por Kirk Douglas) hasta la muerte. Draba gana el concurso, pero en lugar de matar a Espartaco, ataca al comandante militar romano que pagó por la lucha. Es asesinado y su muerte provoca una rebelión de gladiadores.
Strode tuvo un excelente papel de apoyo en The Last Voyage (1960) interpretando a un fogonero heroico, aunque sólo fue quinto.
Mientras hacía Pork Chop Hill se convirtió en un amigo cercano del director John Ford. Ford le dio a Strode el papel principal en Sergeant Rutledge (1960) como un miembro de la Novena Caballería, muy admirado por los otros soldados negros de la unidad, que es acusado falsamente de la violación y asesinato de una mujer blanca.
«Los grandes estudios querían un actor como Sidney o Belafonte», recordó Strode. «Y esto no es una broma, pero el Sr. Ford me defendió; y no se si esto está pasando. Dijo: «Bueno, no son lo suficientemente fuertes para hacer lo que quiero que sea el sargento Rutledge.»
» Eso fue un clásico», dijo más tarde. «Tenía dignidad. John Ford puso palabras clásicas en mi boca… Nunca antes habías visto a un negro bajar de una montaña como John Wayne. Tuve el mayor paseo de Gloria Aleluya a través del río Pecos que cualquier hombre negro haya tenido en la pantalla. Y lo hice yo mismo. Llevé a toda la raza negra a través de ese río.»
Strode tuvo dificultades para mantener el impulso de estos roles. Estuvo en The Sins of Rachel Cade (1961) y fue estrella invitada en Rawhide, interpretando a un aborigen australiano en este último. Ford lo utilizó de nuevo en Two Rode Together (1962), pero fue solo una pequeña parte, como indio. Tuvo un papel más importante en The Man Who Shot Liberty Valance (1962) para Ford, interpretando a Pompeyo, el jornalero de John Wayne. En la película, el personaje de Strode recita la Declaración de Independencia, pero se disculpa por olvidar la frase «todos los hombres son creados iguales», una frase conmovedora para el público de 1962.Pompeyo / Strode carga físicamente y, por lo tanto, salva a un John Wayne borracho y suicida de su hogar en llamas.
En 1963, fue elegido junto a Tarzán de Jock Mahoney como el líder moribundo de un país asiático sin nombre y el hermano desagradable de ese líder, Khan, en los Tres desafíos de Tarzán. Actuó como invitado en The Lieutenant, The Farmer’s Daughter y Daniel Boone y tuvo papeles en los largometrajes Genghis Khan (1965) y 7 Women (1966), la última película que hizo para Ford. Strode era muy cercano al director. «Me trató como a un hijo», dijo Strode. «Tenía una cierta cantidad de crudeza que se remonta a cien años atrás, y eso es lo que le gustaba.»
Durante los años de decadencia de Ford, Strode pasó cuatro meses durmiendo en el piso del director como su cuidador, y más tarde estuvo presente en la muerte de Ford.
A finales de la década de 1960, apareció en varios episodios de la serie de televisión Ron Ely Tarzán. El otro trabajo televisivo de Strode incluyó un papel como el Gran Magnate en los episodios de Batman «Marsha, Reina de Diamantes» y «El esquema de Diamantes de Marsha».
En 1966, consiguió un importante papel protagonista como soldado de fortuna y arquero experto en The Professionals, un gran éxito de taquilla que lo estableció como una estrella reconocible.
En 1967 intentó producir su propia película, La Historia de la Décima Caballería, pero no se hizo.
Se estableció en Europa de 1968 a 1971.
EuropaEditar
Su papel protagonista de 1968 como Patrice Lumumba en Seduto alla sua destra (estrenada en los Estados Unidos como Black Jesus) le valió a Strode una gran cantidad de prensa en ese momento, pero la película está en gran parte olvidada ahora.
Era indio en Shalako (1968) e interpretó a un pistolero en la secuencia de apertura de Once Upon a Time in the West (1968) de Sergio Leone. Decidió quedarse en Europa. «Tenía cinco pares de pantalones vaqueros azules, me sentía solo y no hablaba el idioma», dijo. «Pero los productores respondieron :’ No es necesario. Monta a caballo.'»
Strode estaba en el Che! (1969) y apoyó a Terence Hill y Bud Spencer en Boot Hill (1969) rodada en Italia. Se quedó en Europa para hacer otro Western The Unholy Four (1970) y regresó a Hollywood para hacer una película de televisión Breakout (1970) y dos Westerns The Deserter (también conocido como «The Devil’s Backbone») (1971), y The Gatling Gun (1971). Los guiones para estos eran variables, pero Strode dijo más tarde: «A mí, no me importaba. Si el dinero fuera correcto, jugaría a Mickey Mouse.»
Strode fue a Europa para hacer Escipión el Africano (1971) e hizo algunos Westerns más: The Last Rebel (1971), y The Revengers (1972) (un «western regular de derribo y arrastre», dijo Strode). Más tarde dijo que su salario en Italia subió a 1 10,000 a la semana.
Hizo The Italian Connection (1972), por la que recibió 150.000 dólares. «La raza no es un factor en el mercado mundial», dijo en 1981. «Una vez interpreté un papel escrito para un luchador irlandés. He hecho de todo menos tocar a un anglosajón. Lo haría si pudiera. Haría de vikingo con lentes de contacto azules y peluca rubia si pudiera. Mi sueño es interpretar a un bandido mexicano en el mercado internacional.»
También estuvo en Key West (1973), Loaded Guns (1975), The Manhunter (1975), We Are No Angels (1975), Winterhawk (1975), Keoma (1976), episodios de The Quest (1976) y How the West Was Won (1977), Oil (1977), Martinelli, Outside Man (1977), Kingdom of the Spiders (1977) ¡Vaquero! (1978), Ravagers (1979), Jaguar Lives! (1979), y un episodio de Buck Rogers en el siglo 25 (1979).Las apariciones posteriores de Strode incluyeron Cuba Crossing (1980),The Dukes of Hazzard (1980), Scream (1981), Fantasy Island (1981), Vigilante (1982), Invaders of the Lost Gold (1982), Angkor: Cambodia Express (1983), The Black Stallion Returns (1983), The Violent Breed (1984), Jungle Warriors (1983), The 1984), The Cotton Club (1984), The Final Executioner (1984), Lust in the Dust (1985), On Fire (1987), y A Gathering of Old Men (1987).
Strode estuvo en Storyville (1992), y Posse (1992), trabajando con el director Mario Van Peebles. Su última película fue The Quick and the Dead (1995), protagonizada por Gene Hackman, Leonardo DiCaprio y Russell Crowe. Los créditos de cierre dedican la película a Strode.
En 1980, Strode fue incluido en el Salón de la Fama de los Cineastas Negros.