William Wordsworth fue uno de los fundadores del romanticismo inglés y una de sus figuras más centrales e intelectos importantes. Es recordado como un poeta de la especulación espiritual y epistemológica, un poeta preocupado por la relación humana con la naturaleza y un defensor feroz del uso del vocabulario y los patrones de habla de la gente común en la poesía. Hijo de John y Ann Cookson Wordsworth, William Wordworth nació el 7 de abril de 1770 en Cockermouth, Cumberland, en el Distrito de los Lagos de Inglaterra: un área que se asociaría estrechamente con Wordsworth durante más de dos siglos después de su muerte. Comenzó a escribir poesía de niño en la escuela primaria, y antes de graduarse de la universidad realizó un recorrido a pie por Europa, que profundizó su amor por la naturaleza y su simpatía por el hombre común: ambos temas principales en su poesía. Wordsworth es mejor conocido por sus Baladas Líricas, coescritas con Samuel Taylor Coleridge, y El Preludio, un poema épico romántico que narra el «crecimiento de la mente de un poeta».
El profundo amor de Wordsworth por las «formas hermosas» del mundo natural se estableció temprano. Los niños de Wordsworth parecen haber vivido en una especie de paraíso rural a lo largo del río Derwent, que pasaba por el jardín en terrazas debajo de la amplia casa cuyo arrendamiento John Wordsworth había obtenido de su empleador, el magnate político y propietario Sir James Lowther, Baronet de Lowther (más tarde Conde de Lonsdale).
William asistió a la escuela secundaria cerca de la iglesia Cockermouth y a la escuela Ann Birkett en Penrith, la casa de sus abuelos maternos. La intensa amistad de toda la vida entre William Wordsworth y su hermana Dorothy probablemente comenzó cuando, junto con Mary Hutchinson, asistieron a la escuela en Penrith. La primera infancia de Wordsworth junto al Derwent y su educación en Cockermouth se recuerdan vívidamente en varios pasajes del Preludio y en poemas más cortos como el soneto «Address from the Spirit of Cockermouth Castle».»Sus experiencias en Hawkshead y sus alrededores, donde William y Richard Wordsworth comenzaron a asistir a la escuela en 1779, también le proporcionarían al poeta un almacén de imágenes y experiencias sensoriales que continuaría aprovechando a lo largo de su carrera poética, pero especialmente durante la «gran década» de 1798 a 1808. Sin embargo, este idilio infantil no iba a continuar. En marzo de 1778 Ann Wordsworth murió mientras visitaba a un amigo en Londres. En junio de 1778 Dorothy fue enviada a vivir a Halifax, Yorkshire, con la prima de su madre Elizabeth Threlkeld, y vivió con una sucesión de parientes a partir de entonces. No volvió a ver a William hasta 1787.
En diciembre de 1783, John Wordsworth, al regresar a casa de un viaje de negocios, se perdió y se vio obligado a pasar una noche fría al aire libre. Muy enfermo cuando llegó a casa, murió el 30 de diciembre. Aunque se separaron de su hermana, todos los niños finalmente asistieron a la escuela juntos en Hawkshead, permaneciendo en la casa de Ann Tyson. En 1787, a pesar de las malas finanzas causadas por los litigios en curso sobre la deuda de Lord Lowther con la propiedad de John Wordsworth, Wordsworth se trasladó a Cambridge como sizar en el St.John’s College. Como él mismo señaló más tarde, la carrera universitaria de Wordsworth no se distinguió por una brillantez particular. En el tercer libro del Preludio, Wordsworth registró sus reacciones a la vida en Cambridge y su actitud cambiante hacia sus estudios. Durante su último verano como estudiante, él y su amigo de la universidad Robert Jones, muy influenciado por los Bocetos de William Coxe del Estado Natural, Civil y Político de Swisserland (1779), decidieron hacer un recorrido por los Alpes, partiendo de Dover el 13 de julio de 1790.
Aunque Wordsworth, animado por su director William Taylor, había estado componiendo versos desde sus días en Hawkshead Grammar School, su carrera poética comienza con este primer viaje a Francia y Suiza. Durante este período también formó sus primeras opiniones políticas, especialmente su odio a la tiranía. Estas opiniones se transformarían profundamente en los próximos años, pero nunca se abandonarían por completo. Wordsworth estaba intoxicado por la combinación de fervor revolucionario que encontró en Francia – él y Jones llegaron en el primer aniversario de la toma de la Bastilla—y por la impresionante belleza natural del campo y las montañas. Al regresar a Inglaterra en octubre, Wordsworth recibió un título de aprobado de Cambridge en enero de 1791, pasó varios meses en Londres y luego viajó a la casa de los padres de Jones en el norte de Gales. Durante 1791, el interés de Wordsworth por la poesía y la política ganó en sofisticación, ya que la sensibilidad natural fortaleció sus percepciones de las escenas naturales y sociales que encontró.
La pasión de Wordsworth por la democracia, como queda claro en su «Carta al Obispo de Llandaff» (también llamada «Apología de la Revolución Francesa»), es el resultado de sus dos viajes juveniles a Francia. En noviembre de 1791 Wordsworth regresó a Francia, donde asistió a las sesiones de la Asamblea Nacional y del Club Jacobino. En diciembre conoció y se enamoró de Annette Vallon, y a principios de 1792 se convirtió en el amigo íntimo de un oficial intelectual y filosófico del ejército, Michel Beaupuy, con quien discutió política. Wordsworth había sido un demócrata instintivo desde la infancia, y sus experiencias en la Francia revolucionaria fortalecieron y desarrollaron sus convicciones. Su simpatía por la gente común permanecería con Wordsworth incluso después de que su fervor revolucionario hubiera sido reemplazado por el «feudalismo suavizado» que respaldó en sus Dos Discursos a los Propietarios libres de Westmoreland en 1818.
Mientras aún estaba en Francia, Wordsworth comenzó a trabajar en los primeros esfuerzos poéticos extendidos de su madurez, Descriptive Sketches, que se publicó en 1793, después de la aparición de un poema escrito en Cambridge, An Evening Walk (1793). Después de haber agotado su dinero, dejó Francia a principios de diciembre de 1792 antes de que Annette Vallon diera a luz a su hija Caroline. De vuelta en Inglaterra, el joven radical buscó una carrera adecuada. Como ferviente demócrata, tenía serias reservas acerca de» vegetar en una curacía insignificante», aunque había escrito a su amigo William Matthews en mayo de 1792 que tenía la intención de ser ordenado el siguiente invierno o primavera. Tal vez este plan fue el motivo por el que estaba leyendo sermones a principios de 1793, cuando se encontró con un sermón de Richard Watson, Obispo de Llandaff, sobre «la Sabiduría y la Bondad de Dios» para hacer ricos y pobres, con un apéndice que denunciaba la Revolución Francesa. Despertó sus simpatías democráticas y pasó varias semanas en febrero y marzo trabajando en una respuesta.
En este momento, su relación con Annette Vallon se había hecho conocida por sus parientes ingleses, y cualquier otra oportunidad de entrar en la Iglesia fue embargada. En cualquier caso, Wordsworth había estado leyendo la recientemente publicada Justicia Política (1793) del ateo William Godwin, y había llegado poderosamente bajo su influencia. «Una carta al obispo de Llandaff» es la respuesta indignada del joven poeta y demócrata a las fuerzas de la oscuridad, la represión y la monarquía. Su prosa comparte algo de la claridad revolucionaria de Thomas Paine. Wordsworth, de hecho, citó a Paine en su refutación del apéndice del Obispo Watson: «Si hubieras mirado en los artículos de los derechos del hombre, habrías encontrado tus esfuerzos superados. La igualdad, sin la cual la libertad no puede existir, debe encontrarse a la perfección en aquel estado en el que no se admiten distinciones, sino aquellas que evidentemente tienen por objeto el bien general.»La radicalidad de las creencias políticas de Wordsworth durante este período se puede juzgar a partir de otros pasajes de esta «Carta»: «En un período grande con el destino de la raza humana, lamento que le des tanta importancia a los sufrimientos personales del difunto mártir real . … Usted desea que se suponga que es uno de los que no están persuadidos de la culpa de Luis XVI. Si hubiera atendido a la historia de la revolución francesa tan minuciosamente como lo exige su importancia, tan lejos de detenerse a lamentar su muerte, hubiera lamentado que el afecto ciego de su pueblo hubiera colocado a un ser humano en esa situación monstruosa. …»
«Una carta al Obispo de Llandaff» es notable en parte porque Wordsworth parece haber comenzado a renunciar a sus principios casi tan pronto como los compuso. Aunque por el momento siguió siendo un fuerte partidario de la Revolución Francesa, el lado poético de la personalidad de Wordsworth comenzó a afirmarse, lo que provocó que el poeta reexaminara, entre 1793 y 1796, su adhesión al modelo racionalista de comportamiento humano de Godwin, sobre el cual se fundó en gran medida el republicanismo de Wordsworth. No está claro si «Una carta al Obispo de Llandaff» permaneció inédita por precaución o circunstancia. Cuando Wordsworth dirigió su atención a la poesía, desarrolló, a través del proceso de composición poética, su propia teoría de la naturaleza humana, una que tenía muy poco que ver con el racionalismo de Godwin. Durante este período, Wordsworth conoció a otro joven radical con aspiraciones literarias, Samuel Taylor Coleridge.
En 1794 y 1795 Wordsworth dividió su tiempo entre Londres y Lake Country. En septiembre de 1795 William y Dorothy Wordsworth se establecieron en Racedown Lodge en Dorset, donde vivirían durante dos años. En el Preludio, Wordsworth escribió que su hermana «Mantuvo una relación salvadora / Con mi verdadero ser», y «me preservó todavía / como poeta.»En Racedown, Wordsworth compuso la tragedia The Borderers, una tragedia en la que llegó a un acuerdo completo con la filosofía de Godwin, finalmente rechazándola como un enfoque insuficientemente rico de la vida para un poeta. Entonces Wordsworth encontró por primera vez su voz poética madura, escribiendo The Ruined Cottage, que se publicaría en 1814 como parte de La Excursión, concebida como una parte de una obra maestra, The Recluse, que preocuparía a Wordsworth a lo largo de su vida, un poema que Coleridge le propuso y planeó como una declaración completa de la filosofía de vida emergente de los dos poetas.
En 1797, para estar más cerca de Coleridge, los Wordsworth se mudaron a Alfoxden House, cerca del pueblo de Nether Stowey. Debido a los extraños hábitos de la casa, especialmente su caminata por el campo a todas horas, la población local sospechaba que los Wordsworth y sus visitantes eran espías franceses, y en realidad se envió a un agente del gobierno para vigilarlos. Los años entre 1797 y 1800 marcan el período de la estrecha colaboración de Wordsworth y Coleridge, y también el comienzo de la carrera poética madura de Wordsworth. Wordsworth escribió los poemas que entrarían en las ediciones de 1798 y 1800 de Baladas Líricas, poemas como «Tintern Abbey», «Expostulation and Reply», «The Tables Turned», «Goody Blake and Harry Gill» y «Michael.»Durante 1798, Wordsworth también trabajó en una pieza de prosa que expone sus ideas en evolución sobre la justicia y la moralidad. Llamado el «Ensayo sobre la Moral» por los editores posteriores, se dejó de lado y nunca se terminó. Wordsworth parece haber estado tratando de resolver y justificar sus cambiantes ideas políticas y sociales, ideas que habían comenzado a desarrollarse intuitivamente durante el proceso de composición poética. El poeta en Wordsworth estaba empezando a dominar al demócrata, y el poeta encontró una filosofía política basada en el poder, la violencia y la razón anatema.
En septiembre de 1798, los Wordsworths partieron a Alemania con Coleridge, regresando por separado, después de algunos desacuerdos, en mayo de 1799. En Alemania, Wordsworth continuó escribiendo poemas, y cuando regresó a Inglaterra comenzó a preparar una nueva edición de Baladas Líricas. La segunda edición, la de 1800, incluía un extenso prefacio de Wordsworth, explicando sus razones para elegir escribir como lo había hecho y exponiendo una poética personal que ha permanecido influyente y controvertida hasta la actualidad. Para lectores victorianos como Matthew Arnold, que tendía a venerar a Wordsworth, el prefacio era una fuente de sabiduría; pero los modernistas sospechaban profundamente de la confianza de Wordsworth en los sentimientos: poetas como T. S. Eliot y Ezra Pound, aunque podían aceptar las restricciones en la dicción poética, encontraron que la teoría subyacente era inaceptable. Los críticos posteriores se han centrado en las fuentes literarias e históricas de las ideas de Wordsworth, demostrando que, si bien el poeta ciertamente reinventó la dicción poética inglesa, sus teorías estaban profundamente arraigadas en la práctica de poetas anteriores, especialmente John Milton. Este prefacio, la única declaración extendida de Wordsworth sobre su poética, se ha convertido en la fuente de muchos de los lugares comunes y controversias de la teoría y la crítica poéticas. Para Wordsworth, la poesía, que debería estar escrita en» el lenguaje real de los hombres», es sin embargo » el desbordamiento espontáneo de sentimientos: toma su origen de la emoción recogida en la tranquilidad.»
El «Prefacio a las Baladas Líricas» (revisado y ampliado muchas veces para ediciones posteriores) no es una poética sistemática, sino una declaración en parte polémica, en parte pedante y aún problemática de las creencias de Wordsworth sobre la poesía y el lenguaje poético. El prefacio en todas sus versiones es altamente discursivo, el poeta «piensa en voz alta» en un intento de formular ideas sobre poesía basadas en poemas que ya ha escrito. Es importante recordar al leer el prefacio que sigue cronológica y lógicamente la composición de la mayoría de los poemas. Las dos ideas centrales del prefacio son la necesidad de reformar la dicción poética, que, según Wordsworth, se había vuelto demasiado artificial, y el papel del poeta en la sociedad, que Wordsworth vio como demasiado marginal. También había llegado a la conclusión de que los problemas de la sociedad eran de naturaleza específicamente urbana. Este punto de vista encuentra expresión elocuente en el poema más poderoso de Wordsworth, «La Abadía de Tintern.»Pensando en la forma en que sus recuerdos del valle del río Wye lo habían sostenido, Wordsworth escribió:
El poema concluye con una meditación sobre el poder de la naturaleza para prevalecer contra la falsa y superficial «relación triste de la vida cotidiana» que Wordsworth asoció con la vida de la ciudad, especialmente la vida literaria en Londres. En el prefacio, Wordsworth caracterizó a esas fuerzas como que actuaban en contra de la elevación de la mente en la que el poeta se especializaba, y las identificó con la vida urbana:
Por una multitud de causas desconocidas para los tiempos pasados, ahora actúan con fuerza combinada para embotar los poderes discriminadores de la mente, e incapacitarla para todo esfuerzo voluntario para reducirla a un estado de letargo casi salvaje. La más eficaz de estas causas son los grandes acontecimientos nacionales que tienen lugar diariamente, y la acumulación creciente de hombres en las ciudades, donde la uniformidad de sus ocupaciones produce un deseo de incidentes extraordinarios que la rápida comunicación de la inteligencia gratifica cada hora. A esta tendencia de vida y modales se han conformado la literatura de las exposiciones atriales del país. Las invaluables obras de nuestros escritores mayores, casi había dicho las obras de Shakespeare y Milton, son abandonadas por novelas frenéticas, tragedias alemanas enfermizas y estúpidas, y diluvios de historias ociosas y extravagantes en verso.
En una carta a Catherine Clarkson años más tarde (4 de junio de 1812), Wordsworth culpó no a las instituciones sociales, sino a las propias personas por los males de la sociedad: «En cuanto a los asuntos públicos, son de lo más alarmantes … No parecen respetados ni amados; y las órdenes inferiores han estado acumulándose durante más de treinta años en masas pestilentes de población ignorante; los efectos ahora comienzan a manifestarse. …»Estas palabras son notables a la luz de la identificación temprana de Wordsworth con tales «masas de población», aunque es evidente incluso en el prefacio que ya había comenzado a representar a «las órdenes inferiores» como fundamentalmente alejadas de los asuntos tanto del estado como de las artes. Esta creencia es extraordinaria teniendo en cuenta la fe que había expresado en «el pueblo» en «Una carta al Obispo de Llandaff».»
Incluso antes de la publicación de la primera edición en 1798, Wordsworth era ciertamente consciente de que los poemas en Baladas Líricas eran diferentes de los versos convencionales de la época, y sabía que los críticos de moda probablemente los descartarían como insuficientemente elevados en tono y tema. Lo hicieron, con una venganza, y una buena parte de las adiciones de Wordsworth al prefacio de la edición de 1802 son intentos de responder a sus críticos. Pero incluso en la versión de 1800 del prefacio, Wordsworth hizo una conexión explícita entre una dicción poética simple y una relación adecuada con la naturaleza y la sociedad; es decir, hace que la cuestión de una dicción poética sea moral, y su crítica de un soneto de Thomas Gray es una demostración ética, así como un ejemplo de crítica literaria dirigida por una generación contra la anterior. A medida que Wordsworth revisó el prefacio para ediciones posteriores, los cambios reflejaron las opiniones cada vez más conservadoras de Wordsworth.En diciembre de 1799, William y Dorothy Wordsworth vivían en Dove Cottage, en Town End, Grasmere. En mayo de 1802, Sir James Lowther, conde de Lonsdale, murió y, aunque el litigio sobre su deuda con el patrimonio del padre de Wordsworth no se había resuelto, su heredero, Sir William Lowther, acordó pagar a los hijos de Wordsworth la suma total. Con perspectivas financieras, Wordsworth se casó con Mary Hutchinson el 2 de octubre de 1802. El asentamiento ayudó a mantener a una familia en crecimiento y también permitió a los Wordsworths continuar su generosidad con varios amigos y hombres de letras, muchos de los cuales vinieron a quedarse en Dove Cottage, a veces durante meses. La muerte del conde de Lonsdale también marcó el comienzo de una estrecha relación económica y política entre William Wordsworth y Sir William Lowther (que se convirtió en conde de Lonsdale en 1807) que tendría un efecto significativo en la filosofía política del poeta en los años venideros.
Wordsworth continuó escribiendo poesía con energía y pasión durante los siguientes años, y mientras los críticos de moda como Francis Jeffrey continuaban disparando, su reputación y finanzas mejoraron lentamente. Durante estos años compuso «The Solitary Reaper», «Resolution and Independence» y «Ode: Intimations of Immortality», quizás las mejores letras de su madurez. En estos poemas, Wordsworth presenta una imagen completamente desarrollada, pero moralmente flexible, de la relación entre los seres humanos y el mundo natural. Influenciados por el neoplatonismo, estos poemas también preparan el camino para el regreso de Wordsworth a las creencias religiosas convencionales. En 1805, Wordsworth completó una revisión masiva del» poema a Coleridge » que se publicaría, después de someterse a ajustes y revisiones periódicas, después de la muerte del poeta en 1850. Muchos críticos creen que el» Preludio de 1805″, como ha llegado a llamarse, es el mayor logro poético de Wordsworth.
En mayo de 1808, tras su «gran década», Wordsworth se mudó con su familia a Allan Bank, una casa más grande en Grasmere. Thomas De Quincy se hizo cargo de Dove Cottage. La evidencia de un giro decisivo en las opiniones sociales y políticas de Wordsworth—y, por extensión, también en sus opiniones poéticas—durante este período se encuentra en La Convención de Cintra (1809), un extenso tratado político sobre la expedición británica a Portugal para luchar contra las fuerzas de Napoleón acampadas en la península española. En 1793 Wordsworth había escrito en su «Carta al Obispo de Llandaff», » En Francia la realeza ya no existe. En 1808 podría haber dicho «En William Wordsworth, el jacobinismo ya no existe.»En lugar de la creencia temprana de Wordsworth en la igualdad, La Convención de Cintra presenta una visión estrechamente patriótica y nacionalista de la política europea y una filosofía política profundamente reaccionaria expresada en retórica torturada.
A lo largo de la Convención de Cintra, Wordsworth parece haberse entregado a abstracciones rígidas como el patriotismo, la Justicia y el Poder, y es posible argumentar que la disminución del poder poético de Wordsworth data de este período. Si» Una carta al Obispo de Llandaff » era derivada de Godwin, la Convención de Cintra es ciertamente derivada de Edmund Burke. Cuando Henry Crabb Robinson mostró una copia del folleto de Wordsworth a Thomas Quayle, Quayle dijo que el estilo de Wordsworth se parecía al peor de Burke. El republicano radical de 1793 ha adoptado no solo el estilo de Burke, sino también la esencia de su pensamiento. La transformación de sus ideas parece haberle costado a Wordsworth su claridad de lenguaje, tan evidente en «Una Carta al Obispo de Llandaff», e incluso en el» Prefacio a las Baladas Líricas», que, aunque estructuralmente complicado, nunca es oscuro en el camino de la Convención de Cintra.
La noche del miércoles 2 de diciembre de 1812, William Wordsworth escribió a su amigo Robert Southey sobre la muerte de Thomas Wordsworth, el hijo de seis años del poeta, el día anterior. La simplicidad y la franqueza de esta carta comunican el dolor de Wordsworth con gran poder e integridad:
Los síntomas del sarampión aparecieron en mi Hijo Thomas el jueves pasado; fue muy favorable hasta el martes, entre las 10 y las 11 a esa hora fue particularmente liviano y cómodo; sin ninguna causa asignable, se produjo un cambio repentino, comenzó una inflamación en los pulmones que era imposible verificar y el dulce Inocente entregó su alma a Dios antes de las seis de la noche. No parecía sufrir mucho en el cuerpo, pero temo algo en mente, ya que tenía la edad de haber pensado mucho sobre la muerte, un tema al que su mente era guiada diariamente por la tumba de su Hermana.
Thomas fue el segundo hijo de William y Mary Wordsworth en morir en la infancia. Catherine había muerto en junio, unos meses antes de su cuarto cumpleaños.
A finales de 1812, Lord Lonsdale propuso que proporcionara 100 libras al año para el apoyo de Wordsworth y su familia hasta que un puesto asalariado estuviera disponible. Al principio, Wordsworth se mostró un poco reacio a aceptar el patrocinio, pero aceptó, y el 8 de enero de 1813 escribió acusando recibo del pago. Se sintió aliviado cuando le ofrecieron el puesto de Distribuidor de Sellos unos meses después. Con esta garantía de seguridad económica, los Wordsworths se trasladaron al Monte Rydal, el último hogar del poeta, en mayo de 1813. El don y el patrocinio de Lonsdale marcaron una profundización de las relaciones entre el conde aristocrático y el republicano anteriormente radical y partidario de la revolución en Francia y la democracia en Inglaterra. Políticamente, Wordsworth se había transformado por completo; poéticamente, repitió fórmulas anteriores y comenzó a reorganizar sus poemas en una secuencia aparentemente infinita de volúmenes organizados temáticamente.
Aparte de cartas y notas diversas, los escritos en prosa política de Wordsworth concluyen con dos Direcciones a los Propietarios libres de Westmoreland (1818). Estos han sido descritos por un crítico como «casi ilegibles», pero son cruciales para comprender el enredo de Wordsworth en la política local y nacional. Como Distribuidor de Sellos, Wordsworth no debería haber participado en la campaña electoral, pero sus dos direcciones respaldan a la nobleza local en términos claros. En ese momento, Wordsworth había llegado a creer que la única manera de preservar las virtudes celebradas en «Michael» y otros poemas tempranos era mantener los órdenes sociales tradicionales de la sociedad inglesa. El portavoz conservador, Wordsworth, argumentó que los Whigs habían puesto demasiada fe en la naturaleza humana, como lo hicieron (y él) al comienzo de la Revolución Francesa. Las dos Direcciones elogian a Edmund Burke por esos valores que Wordsworth había vituperado anteriormente. En ese momento, Wordsworth había incorporado completamente el sistema de creencias de Burke en el suyo propio, y varios pasajes del Preludio de 1850 están inspirados en la filosofía sentimental y política de Burke.
El último gran trabajo en prosa de Wordsworth representa un retorno a su interés más temprano en la tierra y el paisaje del Distrito de los Lagos Inglés. En 1810 el artista Joseph Wilkinson publicó Select Views en Cumberland, Westmoreland y Lancashire , con una introducción de Wordsworth. En 1822 Wordsworth volvió a su introducción, expandiéndola en un libro más comúnmente conocido como Una Guía a través del Distrito de los Lagos, que continúa siendo reeditado en una variedad de ediciones. El amor de Wordsworth por su región natal es evidente en la Guía, que sigue siendo útil para el lector de la poesía de Wordsworth, así como para el turista del Distrito de los Lagos.Samuel Taylor Coleridge murió en 1834, y, aunque los hombres se habían distanciado, Wordsworth siguió prestando especial atención al errático primer hijo de Coleridge, Hartley, un poeta y biógrafo menor que frecuentaba el Distrito de los Lagos en «paseos por casas de hierba», para usar la memorable frase de Wordsworth. Hartley, el niño se dirigió en «Frost at Midnight» de Coleridge y «Wordsworth» a H. C. Seis años de edad, » así como la base para el niño representado en la Oda de la Inmortalidad, era una figura irresponsable amada por los agricultores locales, y Wordsworth tuvo un interés especial en velar por su bienestar. Hartley murió en 1849, pocos meses antes que Wordsworth, quien ordenó que el hijo de su amigo fuera enterrado en el solar de Wordsworth en el cementerio de Grasmere. «Él hubiera querido», dijo Wordsworth.
En 1843 Wordsworth fue nombrado poeta laureado de Inglaterra, aunque para entonces había dejado de componer versos en su mayor parte. Revisó y reorganizó sus poemas, publicó varias ediciones y entretuvo a invitados literarios y amigos. Cuando murió en 1850, durante algunos años había sido venerado como un sabio, sus detractores más ardientes pasaron por alto los orígenes radicales de su poética y política.