Elección presidencial de 1896editar
Nominación Democráticaeditar
En 1896, las fuerzas de plata libre ascendían dentro del grupo. Aunque muchos líderes demócratas no estaban tan entusiasmados con la plata libre como Bryan, la mayoría reconoció la necesidad de distanciar al partido de las políticas impopulares de la administración de Cleveland. Al comienzo de la Convención Nacional Demócrata de 1896, el congresista Richard P. Bland, un campeón de plata libre de larga data, era ampliamente percibido como el favorito para la nominación presidencial del partido. Bryan esperaba ofrecerse como candidato presidencial, pero su juventud y relativa inexperiencia le dieron un perfil más bajo que los demócratas veteranos como Bland, el gobernador Horace Boies de Iowa y el Vicepresidente Adlai Stevenson. Las fuerzas de la plata libre establecieron rápidamente el dominio sobre la convención y Bryan ayudó a redactar una plataforma partidaria que repudiaba a Cleveland, atacaba las decisiones conservadoras de la Corte Suprema y llamaba al patrón oro «no solo antiamericano sino antiamericano».»
Los demócratas conservadores exigieron un debate sobre la plataforma del partido y sobre la tercer día de la convención, cada parte presentó oradores para debatir sobre la plata libre y el patrón oro. Bryan y el senador Benjamin Tillman de Carolina del Sur fueron elegidos como los oradores que abogarían por la plata gratis, pero el discurso de Tillman fue mal recibido por los delegados de fuera del Sur debido a su sectarismo y referencias a la Guerra Civil. Encargado de pronunciar el último discurso de la convención sobre el tema de la política monetaria, Bryan aprovechó su oportunidad para emerger como el principal demócrata de la nación. En su discurso» Cruz de Oro», Bryan argumentó que el debate sobre la política monetaria era parte de una lucha más amplia por la democracia, la independencia política y el bienestar del «hombre común».»El discurso de Bryan fue recibido con aplausos y una celebración en el piso de la convención que duró más de media hora.
Al día siguiente, el Partido Demócrata celebró su boleta electoral presidencial. Con el apoyo continuo del gobernador John Altgeld de Illinois, Bland lideró la primera votación de la convención, pero se quedó muy por debajo de los dos tercios de votos necesarios. Bryan terminó en un distante segundo lugar en la primera votación de la convención, pero su discurso de la Cruz de Oro había dejado una fuerte impresión en muchos delegados. A pesar de la desconfianza de los líderes del partido como Altgeld, que desconfiaba de apoyar a un candidato no probado, la fuerza de Bryan creció en las siguientes cuatro votaciones. Obtuvo el liderazgo en la cuarta votación y ganó la nominación presidencial de su partido en la quinta votación. A los 36 años, Bryan se convirtió (y sigue siendo) el candidato presidencial más joven de un partido importante en la historia de Estados Unidos. La convención nominó a Arthur Sewall, un acaudalado constructor naval de Maine que también favorecía la plata gratis y el impuesto sobre la renta, como compañero de fórmula de Bryan.
Elecciones Generaleseditar
Los Demócratas conservadores conocidos como los «Demócratas de Oro» nominaron un boleto separado. El propio Cleveland no atacó públicamente a Bryan, pero en privado favoreció al candidato republicano, William McKinley, sobre Bryan. Muchos periódicos urbanos en el Noreste y el Medio Oeste que habían apoyado las entradas demócratas anteriores también se opusieron a la candidatura de Bryan. Bryan, sin embargo, ganó el apoyo del Partido Populista, que nominó un boleto que consistía en Bryan y Thomas E. Watson de Georgia. Aunque los líderes populistas temían que la nominación del candidato demócrata dañara al partido a largo plazo, compartían muchos de los puntos de vista políticos de Bryan y habían desarrollado una relación de trabajo productiva con Bryan.
La campaña republicana pintó a McKinley como el «agente avanzado de la prosperidad» y la armonía social y advirtió de los supuestos peligros de elegir a Bryan. McKinley y su director de campaña, Mark Hanna, sabían que McKinley no podía igualar las habilidades oratorias de Bryan. En lugar de dar discursos en el camino de campaña, el candidato republicano llevó a cabo una campaña en el porche delantero. Hanna, mientras tanto, recaudó una cantidad de dinero sin precedentes, envió sustitutos de campaña y organizó la distribución de millones de piezas de literatura de campaña.
Frente a una enorme desventaja financiera de campaña, la campaña demócrata se basó en gran medida en las habilidades oratorias de Bryan. Rompiendo con el precedente establecido por la mayoría de los candidatos principales del partido, Bryan dio unos 600 discursos, principalmente en el centro del país, muy disputado. Bryan inventó el national stumping tour, llegando a una audiencia de 5 millones en 27 estados. Estaba construyendo una coalición del Sur blanco, los agricultores pobres del norte, los trabajadores industriales y los mineros de plata contra los bancos y los ferrocarriles y el «poder monetario». La plata gratis atraía a los agricultores a quienes se les pagaría más por sus productos, pero no a los trabajadores industriales que no obtendrían salarios más altos, sino que pagarían precios más altos. Las ciudades industriales votaron por McKinley, que ganó casi todo el Este y el Medio Oeste industrial y lo hizo bien a lo largo de la frontera y la costa Oeste. Bryan barrió el Sur y los estados montañosos y las regiones productoras de trigo del Medio Oeste. Los protestantes revivalistas aplaudieron la retórica semirreligiosa de Bryan. Los votantes étnicos apoyaron a McKinley, quien prometió que no serían excluidos de la nueva prosperidad, al igual que los agricultores más prósperos y la clase media de rápido crecimiento.
McKinley ganó las elecciones por un margen bastante cómodo, obteniendo el 51 por ciento del voto popular y 271 votos electorales. Los demócratas permanecieron leales a su campeón después de su derrota; muchas cartas lo instaron a postularse de nuevo en las elecciones presidenciales de 1900. El hermano menor de William, Charles W. Bryan, creó un archivo de tarjetas de partidarios a los que los Bryans enviarían correos regulares durante los próximos treinta años. El Partido Populista se fracturó después de las elecciones; muchos populistas, incluido James Weaver, siguieron a Bryan al Partido Demócrata, mientras que otros siguieron a Eugene V. Debs al Partido Socialista.
Guerra y paz: 1898–1900editar
Guerra hispanoamericana Crédito
Debido a las mejores condiciones económicas para los agricultores y los efectos de la Fiebre del Oro de Klondike, la plata libre perdió su potencia como tema electoral en los años posteriores a 1896. En 1900, el presidente McKinley firmó la Ley del Patrón Oro, que puso a los Estados Unidos en el patrón oro. Bryan siguió siendo popular en el Partido Demócrata y sus partidarios tomaron el control de las organizaciones del partido en todo el país, pero inicialmente se resistió a cambiar su enfoque político de free silver. La política exterior surgió como un tema importante debido a la Guerra de Independencia de Cuba contra España, ya que muchos estadounidenses apoyaron la independencia de Cuba. Después de la explosión del USS Maine en el Puerto de La Habana, Estados Unidos declaró la guerra a España en abril de 1898, comenzando la Guerra Hispano–Estadounidense. Aunque desconfiaba del militarismo, Bryan había favorecido durante mucho tiempo la independencia de Cuba y apoyó la guerra. Argumentó que » la paz universal no puede llegar hasta que la justicia sea entronizada en todo el mundo. Hasta que la derecha haya triunfado en cada tierra y el amor reine en cada corazón, el gobierno debe, como último recurso, apelar a la fuerza».
A petición del gobernador Silas A. Holcomb, Bryan reclutó un regimiento de dos mil hombres para la Guardia Nacional de Nebraska y los soldados del regimiento eligió a Bryan como su líder. Bajo el mando del coronel Bryan, el regimiento fue transportado al Campamento Cuba Libre en Florida, pero la lucha entre España y los Estados Unidos terminó antes de que el regimiento fuera desplegado a Cuba. El regimiento de Bryan permaneció en Florida durante meses después del final de la guerra, lo que impidió que Bryan tomara un papel activo en las elecciones de mitad de período de 1898. Bryan renunció a su cargo y dejó Florida en diciembre de 1898 después de que los Estados Unidos y España firmaran el Tratado de París.
Bryan había apoyado la guerra para obtener la independencia de Cuba, pero estaba indignado de que el Tratado de París otorgara a los Estados Unidos el control sobre Filipinas. Mientras que muchos republicanos creían que Estados Unidos tenía la obligación de «civilizar» a Filipinas, Bryan se opuso firmemente a lo que veía como el imperialismo estadounidense. A pesar de su oposición a la anexión de Filipinas, Bryan instó a sus partidarios a ratificar el Tratado de París; quería poner fin rápidamente a la guerra y luego conceder la independencia a Filipinas lo antes posible. Con el apoyo de Bryan, el tratado fue ratificado en una votación cerrada, poniendo fin oficialmente a la Guerra Hispano–Estadounidense. A principios de 1899, estalló la Guerra Filipino–Estadounidense cuando el Gobierno filipino establecido bajo el liderazgo de Emilio Aguinaldo trató de detener la invasión estadounidense del archipiélago.
Elección presidencial de 1900editar
La Convención Nacional Demócrata de 1900 se reunió en Kansas City, Missouri, el lugar más occidental en el que cualquiera de los partidos principales había celebrado una convención nacional. Algunos líderes demócratas opuestos a Bryan esperaban nominar al almirante George Dewey para presidente, pero Bryan no se enfrentó a una oposición significativa en el momento de la convención y ganó la nominación de su partido por unanimidad. Bryan no asistió a la convención, pero ejerció el control de los procedimientos de la convención por telégrafo. Bryan se enfrentó a una decisión sobre el tema en el que se enfocaría su campaña. Muchos de sus partidarios más fervientes querían que Bryan continuara su cruzada por la plata gratis, mientras que los demócratas del Noreste aconsejaron a Bryan que centrara su campaña en el creciente poder de los fideicomisos. Bryan, sin embargo, decidió que su campaña se centraría en el antiimperialismo, en parte para unir a las facciones del partido y ganar a algunos republicanos. La plataforma del partido contenía tablones que apoyaban la plata libre y se oponían al poder de los trusts, pero el imperialismo fue etiquetado como el «tema primordial» de la campaña. El partido nominó al ex vicepresidente Adlai Stevenson para servir como compañero de fórmula de Bryan.
En su discurso de aceptación de la nominación demócrata, Bryan argumentó que la elección representaba «una competencia entre la democracia y la plutocracia. También criticó fuertemente la anexión de Filipinas por parte de los Estados Unidos, comparándola con el dominio británico de las Trece Colonias. Bryan argumentó que Estados Unidos debería abstenerse del imperialismo y debería tratar de convertirse en el «factor moral supremo en el progreso del mundo y el árbitro aceptado de las disputas del mundo.»Para 1900, la Liga Antiimperialista Estadounidense, que incluía a individuos como Benjamin Harrison, Andrew Carnegie, Carl Schurz y Mark Twain, había surgido como la principal organización doméstica opuesta al continuo control estadounidense de Filipinas. Muchos de los líderes de la liga se habían opuesto a Bryan en 1896 y continuaron desconfiando de Bryan y sus seguidores. A pesar de esta desconfianza, la fuerte postura de Bryan contra el imperialismo convenció a la mayoría de los líderes de la liga para que apoyaran al candidato demócrata.
Una vez más, la campaña de McKinley estableció una ventaja financiera masiva, mientras que la campaña demócrata se basó en gran medida en el oratorio de Bryan. En un día típico, Bryan daba discursos de cuatro horas de duración y charlas más cortas que sumaban seis horas de conversación. Con un promedio de 175 palabras por minuto, obtenía 63.000 palabras al día, lo suficiente para llenar 52 columnas de un periódico. La organización superior y las finanzas del Partido Republicano impulsaron la candidatura de McKinley y, como en la campaña anterior, la mayoría de los principales periódicos favorecieron a McKinley. Bryan también tuvo que lidiar con el candidato republicano a la vicepresidencia, Theodore Roosevelt, que había surgido como una celebridad nacional en la Guerra Hispano–estadounidense y demostró ser un fuerte orador público. El antiimperialismo de Bryan no se registró con muchos votantes y, a medida que la campaña se acercaba a su fin, Bryan se volcó cada vez más a los ataques contra el poder corporativo. Una vez más buscó al votante de los trabajadores urbanos, diciéndoles que votaran en contra de los intereses comerciales que habían «condenado a los muchachos de este país a ser empleados perpetuos.
Para el día de las elecciones, pocos creían que Bryan ganaría y McKinley finalmente prevaleció una vez más sobre Bryan. En comparación con los resultados de 1896, McKinley aumentó su margen de voto popular y tomó varios estados occidentales, incluido el estado natal de Bryan, Nebraska. La plataforma republicana de una fuerte economía industrial estadounidense resultó ser más importante para los votantes que las cuestiones de la moralidad de la anexión de Filipinas. La elección también confirmó la continua ventaja organizativa del Partido Republicano fuera del Sur.
Entre las campañas presidenciales, 1901-1907editar
Después de las elecciones, Bryan regresó al periodismo y la oratoria, apareciendo con frecuencia en los circuitos de Chautauqua. En enero de 1901, Bryan publicó el primer número de su periódico semanal, El Plebeyo, que se hacía eco de los temas políticos y religiosos de larga data de Bryan. Bryan se desempeñó como editor y editor del periódico, pero Charles Bryan, Mary Bryan y Richard Metcalfe también realizaron tareas editoriales cuando Bryan viajaba. The Plebey se convirtió en uno de los periódicos más leídos de su época, con 145.000 suscriptores aproximadamente cinco años después de su fundación. Aunque la base de suscriptores del periódico se superponía en gran medida con la base política de Bryan en el Medio Oeste, el contenido de los periódicos fue reimpreso con frecuencia por los principales periódicos del noreste. En 1902, Bryan, su esposa y sus tres hijos se mudaron a Fairview, una mansión ubicada en Lincoln; Bryan se refirió a la casa como el «Monticello del Oeste», e invitó con frecuencia a políticos y diplomáticos a visitarla.
La derrota de Bryan en 1900 le costó su estatus como el líder claro del Partido Demócrata y conservadores como David B. Hill y Arthur Pue Gorman se movieron para restablecer su control sobre el partido y devolverlo a las políticas de la era de Cleveland. Mientras tanto, Roosevelt sucedió a McKinley como presidente después de que este último fuera asesinado en septiembre de 1901. Roosevelt procesó casos antimonopolio e implementó otras políticas progresistas, pero Bryan argumentó que Roosevelt no abrazó completamente las causas progresistas. Bryan pidió un paquete de reformas, que incluyen un impuesto federal sobre la renta, leyes de alimentos y drogas puros, una prohibición del financiamiento corporativo de campañas, una enmienda constitucional que prevé la elección directa de senadores, la propiedad local de los servicios públicos y la adopción estatal de la iniciativa y el referéndum. También criticó la política exterior de Roosevelt y atacó la decisión de Roosevelt de invitar a Booker T. Washington a cenar en la Casa Blanca.
Antes de la de 1904 Convención Nacional Democrática, Alton Parker, un juez de Nueva York y conservador, aliado de David Hill, fue visto como el principal candidato para la nominación presidencial Demócrata. Los conservadores temían que Bryan se uniera al editor William Randolph Hearst para bloquear la nominación de Parker. Buscando apaciguar a Bryan y a otros progresistas, Hill aceptó una plataforma partidaria que omitió la mención del patrón oro y criticó a los fideicomisos. Parker ganó la nominación demócrata, pero Roosevelt ganó las elecciones por el mayor margen de voto popular desde la Guerra Civil. La aplastante derrota de Parker reivindicó a Bryan, quien publicó una edición postelectoral de The Pleiner que aconsejaba a sus lectores: «No se comprometan con la plutocracia.»
Bryan viajó a Europa en 1903, reuniéndose con figuras como León Tolstói, que compartía algunas de las opiniones religiosas y políticas de Bryan. En 1905, Bryan y su familia se embarcaron en un viaje alrededor del mundo, visitando dieciocho países de Asia y Europa. Bryan financió el viaje con honorarios para hablar en público y un diario de viaje que se publicaba semanalmente. Bryan fue recibido por una gran multitud a su regreso a los Estados Unidos en 1906 y fue ampliamente visto como el probable candidato presidencial demócrata de 1908. En parte debido a los esfuerzos de los periodistas, los votantes se habían vuelto cada vez más abiertos a las ideas progresistas desde 1904. El propio presidente Roosevelt se había movido a la izquierda, favoreciendo la regulación federal de las tarifas ferroviarias y las plantas empacadoras de carne. Sin embargo, Bryan continuó a favor de reformas de mayor alcance, incluida la regulación federal de bancos y valores, protecciones para los organizadores sindicales y el gasto federal en construcción de carreteras y educación. Bryan también expresó brevemente su apoyo a la propiedad estatal y federal de los ferrocarriles de una manera similar a Alemania, pero se retractó de esta política ante una reacción interna del partido.
Elección presidencial de 1908editar
Roosevelt, que gozó de gran popularidad entre la mayoría de los votantes, incluso mientras él alienado de algunos líderes corporativos, ungido Secretario de Guerra William Howard Taft como su sucesor. Mientras tanto, Bryan restableció su control sobre el Partido Demócrata, ganando el respaldo de numerosas organizaciones democráticas locales. Los demócratas conservadores nuevamente trataron de evitar la nominación de Bryan, pero no pudieron unirse en torno a un candidato alternativo. Bryan fue nominado para presidente en la primera votación de la Convención Nacional Demócrata de 1908. Se le unió en la lista demócrata John W. Kern, un senador del estado de Indiana.
Bryan hizo campaña en una plataforma partidaria que reflejaba sus creencias de larga data, pero la plataforma republicana también abogó por políticas progresistas, dejando relativamente pocas diferencias importantes entre los dos partidos principales. Una cuestión en la que las dos partes diferían en relación con el seguro de depósitos, ya que Bryan estaba a favor de exigir a los bancos nacionales que proporcionaran un seguro de depósitos. Bryan fue en gran medida capaz de unificar a los líderes de su propio partido y sus políticas pro-laborales le ganaron el primer respaldo presidencial emitido por la Federación Americana del Trabajo. Al igual que en campañas anteriores, Bryan se embarcó en una gira de conferencias públicas para impulsar su candidatura; más tarde se le unió en el camino Taft.Desafiando la confianza de Bryan en su propia victoria, Taft ganó decisivamente las elecciones presidenciales de 1908. Bryan ganó solo un puñado de estados fuera del Sólido Sur, ya que no logró galvanizar el apoyo de los trabajadores urbanos. Bryan sigue siendo el único individuo desde la Guerra de Secesión en perder tres elecciones presidenciales separadas en los Estados Unidos como candidato de un partido importante. Desde la ratificación de la Duodécima Enmienda, Bryan y Henry Clay son los únicos que recibieron votos electorales en tres elecciones presidenciales separadas, pero perdieron las tres elecciones. Los 493 votos electorales acumulados emitidos para Bryan en tres elecciones separadas son los más recibidos por un candidato presidencial nunca elegido.
Bryan siguió siendo una figura influyente en la política demócrata y, después de que los demócratas tomaran el control de la Cámara de Representantes en las elecciones de mitad de período de 1910, apareció en la Cámara de Representantes de Los representantes abogarán por la reducción de aranceles. En 1909, Bryan salió públicamente por primera vez a favor de la Prohibición. Un abstemio de toda la vida, Bryan se había abstenido de adoptar la prohibición antes debido a la impopularidad del tema entre muchos demócratas. Según el biógrafo Paolo Colletta, Bryan » creía sinceramente que la prohibición contribuiría a la salud física y la mejora moral del individuo, estimularía el progreso cívico y pondría fin a los notorios abusos relacionados con el tráfico de bebidas alcohólicas.»
En 1910, también se pronunció a favor del sufragio femenino. Bryan también hizo una cruzada por la legislación para apoyar la introducción de la iniciativa y el referéndum como un medio para dar a los votantes una voz directa, haciendo una gira de campaña por Arkansas en 1910. Aunque algunos observadores, incluido el presidente Taft, especularon que Bryan haría una cuarta carrera para la presidencia, Bryan negó repetidamente que tuviera tal intención.