Hechos breves
La quinta misión de California fundada por el Padre Junípero Serra, 1 de septiembre de 1772. Lleva el nombre de San Luis, obispo de Toulouse, Francia.
El pórtico delantero fue añadido en 1794, derribado en 1877 y restaurado en 1933. El revestimiento de madera se añadió a finales de la década de 1870 y se retiró entre 1920 y 1934. En 1769, Fr. Serra, miembro de la Orden de Menores Franciscanos (O. F. M.), recibió órdenes de España de llevar la fe católica a los nativos de Alta, California. La Misión de San Diego fue la primera misión fundada en Alta, California ese mismo año.
El 7 y 8 de septiembre de 1769 Gaspar de Portola viajó por el área de San Luis Obispo en su camino para redescubrir la Bahía de Monterrey. El cronista de la expedición, Padre Juan Crespi, O. F. M., registró el nombre dado a esta zona por los soldados como llano de los Osos, o el nivel de los osos, ya que esta era una zona con abundancia de osos. Desde entonces, varias traducciones del Diario Crespi han llamado a esta área La Canadá de Los Osos (El Cañón de los Osos), que se ha traducido erróneamente como el Valle de los Osos.
En 1770, Fr. Serra fundó la segunda misión, San Carlos Borremeo, en Monterrey, que se trasladó a Carmel al año siguiente. La gente se enfrentó a la inanición cuando los suministros disminuyeron en 1772 en las cuatro misiones de entonces. Recordando el Valle de los Osos, se envió una expedición de caza para traer comida en el verano de 1772. Más de 25 cargas de mulas de carne de oso seca y semillas fueron enviadas al norte para aliviar a los misioneros, soldados y neófitos (nativos bautizados). Los nativos quedaron impresionados por la facilidad con la que los españoles podían derrotar a los enormes osos pardos con sus armas. Parte de la carne se intercambiaba con la población local a cambio de semillas comestibles. Fue después de esto que Fr. Serra decidió que La Canadá de Los Osos sería un lugar ideal para la quinta misión. El área tenía abundantes suministros de alimentos y agua, el clima era muy suave y los Chumash locales eran muy amigables. Con soldados, arrieros y animales de carga que llevaban suministros para la misión, el P. Serra emprendió un viaje para llegar al Valle de los Osos. El 1 de septiembre de 1772, Fr. Serra celebró la primera Misa con una cruz erigida cerca del arroyo San Luis. Al día siguiente, partió hacia San Diego, dejando al padre. José Cavaller, O. F. M., con la difícil tarea de construir la misión. Fr. Cavaller, cinco soldados y dos neófitos comenzaron a construir lo que hoy se llama Misión San Luis, Obispo de Tolosa.
Años de Fundación: California como Territorio Español
Después de Fr. Serra se fue, la difícil tarea de construir realmente la misión se mantuvo. Esto se logró con la ayuda de los nativos Chumash locales. Las empalizadas se establecieron como edificios temporales, que se hicieron simplemente con postes y ramas de árboles. Sin embargo, debido a los incendios en los primeros años, se erigieron estructuras de adobe y azulejos. La Iglesia y residencia del Sacerdote, el ala del convento, fue construida en 1794. Muchas otras estructuras conformaron la Misión en los primeros días: almacenes, residencias para mujeres solteras, cuarteles de soldados y molinos. La misión también tenía tierras para la agricultura y la cría de ganado. Toda la comunidad de sacerdotes, nativos y soldados necesitaba producir bienes para su propio sustento.
Desarrollo y problemas
Cuando estalló la Guerra de Independencia de México en 1810, todas las Misiones de California eran prácticamente autosuficientes. Recibiendo pocos fondos de España, la construcción continuó durante algunos años debido a la prosperidad de la Misión. Entre 1810 y 1820, se construyeron cabañas nativas, ruedas de molino y un granero, se terminó el cuadrilátero y los pilares de la residencia del sacerdote se cambiaron de las columnas cuadradas originales de adobe a la forma redonda.
Después de 1818, la prosperidad de la Misión comenzó a declinar, y para la década de 1840 quedaba poco de la próspera comunidad de tiempos anteriores. Los edificios se estaban desmoronando y no había fondos suficientes para reconstruirlos. En un «informe» (informe al Gobierno escrito en 1830), Fr. Gil declaró: «El hospital y partes de las aldeas neófitas están en ruinas y el resto de la aldea amenaza con caer en ruinas the el frente de la Iglesia de la Misión tiene que ser derribado, porque amenazó con derrumbarse. En su «informe» de 1832 estaba aún más triste, afirmando que «Cada día las estructuras de la Misión se están deteriorando más y más por falta de manos suficientes para renovarlas the el campanario mencionado el año pasado ha sido demolido por las lluvias, por lo que construimos otro de mampostería.»
Poco después de que México obtuviera su independencia de España en 1821, las Misiones fueron secularizadas por el Gobierno mexicano. Esto significaba que los sacerdotes ya no administraban las Misiones y las tierras de Misión a menudo se vendían. El gobernador Pío Pico vendió la Misión de San Luis Obispo al capitán John Wilson por 510 dólares en 1845. Durante este tiempo, los edificios fueron apropiados para cualquier uso que las autoridades civiles consideraran necesario. El ala del convento de la Misión albergaba una escuela, así como una cárcel y el primer juzgado del condado.
Cambios recientes
Después de que California se convirtiera en parte de los Estados Unidos en 1850, el primer obispo de California, Joseph Alemany, solicitó al Gobierno que devolviera algunas de las tierras de la Misión a la Iglesia. Desde entonces, se han producido cambios cívicos y políticos considerables y la Misión ha experimentado cambios estructurales drásticos. En la década de 1880, el pórtico delantero/loft de campana tuvo que ser eliminado, ya que estaba tan debilitado por un terremoto. En este momento, se hizo un esfuerzo para «modernizar» las estructuras. Las columnatas a lo largo de la parte delantera del ala del convento fueron arrasadas y tanto la Iglesia como la residencia fueron cubiertas con tablillas de madera. También se añadió un campanario al estilo de Nueva Inglaterra. Estos cambios fueron eficaces en la protección de la estructura de una mayor descomposición, y, en la década de 1930, durante la pastoral del padre. John Harnett, los edificios se sometieron a una extensa restauración para transformarlos de nuevo al estilo de la misión temprana. En 1893, se añadió un anexo a la derecha del santuario y se amplió en 1948.
El nombre detrás de la Misión «San Luis Obispo de Tolosa»
El santo patrón de esta misión es San Luis, Obispo de Toulouse, Francia. Luis nació en 1274 y fue el segundo hijo del rey Carlos de Nápoles. Después de ser derrotado en una guerra con España, Luis y su hermano fueron enviados como rehenes a España para la liberación de su padre. Los hermanos pasaron siete años en España, siendo instruidos por frailes franciscanos. Después de haber absorbido el entrenamiento, Luis decidió unirse a la Orden. Después de su liberación, renunció a su derecho a la corona de Nápoles, se unió a la Orden de Frailes Menores y fue consagrado Obispo de Tolosa. Debido a la pobreza y la enfermedad en la ciudad, cayó enfermo y falleció a la temprana edad de 23 años. Siempre ha sido muy querido por los frailes franciscanos.