Velocidad orbital

Velocidad orbital, velocidad suficiente para hacer que un satélite natural o artificial permanezca en órbita. La inercia del cuerpo en movimiento tiende a hacer que se mueva en línea recta, mientras que la fuerza gravitacional tiende a tirarlo hacia abajo. La trayectoria orbital, elíptica o circular, representa así un equilibrio entre la gravedad y la inercia. Un cañón disparado desde la cima de una montaña lanzará un proyectil más lejos si aumenta su velocidad de salida. Si la velocidad es lo suficientemente alta, el proyectil nunca cae al suelo. Se puede pensar que la superficie de la Tierra se aleja del proyectil, o satélite, tan rápido como el último cae hacia él. Cuanto más masivo es el cuerpo en el centro de atracción, mayor es la velocidad orbital para una altitud o distancia en particular. Cerca de la superficie de la Tierra, si se pudiera descartar la resistencia del aire, la velocidad orbital sería de unos ocho kilómetros (cinco millas) por segundo. Cuanto más lejos del centro de atracción se encuentra un satélite, más débil es la fuerza gravitacional y menor es la velocidad que necesita para permanecer en órbita. Véase también velocidad de escape.