La salsa picante más famosa del mundo todavía proviene de una pequeña isla de Luisiana.
Avery Island, Louisiana no está en el camino hacia ninguna parte. Una cúpula de sal disfrazada de paraíso de selva, se encuentra entre el pantano y el canal, rodeadas por el interior del talón sur del estado. Aunque está a solo dos horas y media en coche de Nueva Orleans, tienes que ir a Avery Island a propósito.
Por eso es aún más desconcertante encontrar una de las sedes de una de las marcas de alimentos más reconocidas del mundo allí. Si bien han pasado casi 150 años desde que Edmund McIlhenny vendió su receta original de salsa de pimienta en botellas de colonia usadas, su compañía todavía envía su famosa salsa roja Tabasco (y otras 6 ahora) desde un gran almacén de ladrillos en la isla. Una de las pocas diferencias: ahora se envía a más de 180 países desde Suecia a Arabia Saudita.
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Mientras estuve en Avery Island recientemente, recorrí las instalaciones de Tabasco con mi nuevo mejor amigo Dave Landry. Dave trabajó en Tabasco durante más de 30 años, y aunque ahora está jubilado, no lo sabrías. Creció en la isla con una familia de habla francesa; su madre trabajaba en la línea de embotellado de Tabasco, y él mismo trabajó en varias áreas diferentes, desde recoger puré de pimienta en barriles hasta administrar el almacén. Todavía vive en la isla Avery (al igual que los propietarios de la 5a generación de Tabasco) y da recorridos enciclopédicos a algunas de las 150,000 personas que visitan anualmente. Aquí hay un vistazo detrás de escena de cómo se hace la salsa de pimienta más famosa de Estados Unidos.
Tabasco cosecha sus semillas de pimienta homónima heredadas en la isla Avery y las envía a países como Honduras, México, Guatemala e incluso Zimbabue para que se conviertan en plantas de pimienta de tamaño completo. Todos se cosechan a mano con una herramienta de tecnología increíblemente avanzada: un palo pintado con un tono de rojo específico para que los recolectores puedan compararlo con el color de la pimienta y determinar si está lo suficientemente maduro. Una vez que los pimientos son recogidos, son enviados de vuelta a la sede de Tabasco.
De vuelta en Luisiana, el puré de pimienta se envasa en barriles de roble blanco reutilizados con sal extraída de debajo de Avery Island y poner en otro almacén para envejecer durante tres años. En este punto, solo hay dos ingredientes en este proceso, el tercer y último ingrediente, el vinagre, se agrega al puré de pimienta en tanques de mezcla de salsa. Tuve la suerte de obtener un recorrido especial, requerido por una red para el cabello, por esta parte del edificio, a pesar de que me sentí abrumado por la tos debido a los vapores que desprendían los pimientos y el vinagre que se mezclaban en el roble, gracias.
lo Siguiente es embotellada en pequeñas versiones tan pequeños como de 3.7 mL a gallón para el servicio de restaurante. Vi el estándar de 5 oz. las botellas pasan por la línea con los empleados monitoreando cada paso del proceso, desde el etiquetado hasta el empaque hasta donde terminará. Algunas de las botellas que vi iban tan lejos como Japón.
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Dave me agarró uno directamente de la línea para un recuerdo. Aún no me he atrevido a abrirlo, pero tengo la sensación de que agregará algo especial a mis huevos revueltos este fin de semana.
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