El Valle de Huang He (o en inglés, Valle del Río Amarillo) fue el lugar de nacimiento de la antigua civilización china, y por esa razón a menudo se le llama «Río Madre».»El valle rodea el principal río del norte de China y está en el centro de miles de años de historia china. Con más de 5.400 kilómetros (3.300 millas) de largo, el Huang He es el segundo río más largo de China. Tiene una cuenca de drenaje de alrededor de 750,000 kilómetros cuadrados (290,000 millas cuadradas), la tercera área de cuenca más grande de China. Se le llama el río Amarillo porque sus aguas llevan limo, que le da al río su color amarillo-marrón, y cuando el río se desborda, deja un residuo amarillo detrás. Mientras que el río ayuda a crear tierras fértiles que son adecuadas para la agricultura, durante ciertas épocas del año el Huang He se desborda con frecuencia. El agua daña las viviendas y los cultivos en toda la llanura del Norte de China, una importante región agrícola. Debido a esto, el Huang también es apodado «El dolor de China».»Durante miles de años, los chinos se han embarcado en grandes proyectos de obras públicas para controlar e irrigar el agua del Huang He, incluidas represas hidroeléctricas en los tiempos modernos. A pesar de la posibilidad de inundaciones, la cuenca del Valle de Huang He es el hogar de una gran población, y muchas de las ciudades más antiguas de China están situadas a lo largo del río.
Es difícil decir exactamente cuándo comenzaron a surgir aldeas y tribus en el Valle de Huang He, pero la mayoría de los eruditos están de acuerdo en que se produjo una importante consolidación de poder entre 2100 y 1600 a.C., creando la Dinastía Xia. Durante ese tiempo, los líderes tribales se reunieron para tratar de resolver el problema de los Huang He desbordados y arrasando sus aldeas y cultivos. Da Yu, o Yu el Grande, es una figura mitológica que creó sistemas para controlar las inundaciones en el Valle de Huang He, y se le acredita como el primer líder de la Dinastía Xia. Con la capacidad de controlar mejor a los Huang He y salvar sus cosechas de las inundaciones, los líderes chinos fueron capaces de solidificar su gobierno de China, y una serie de dinastías con sede en la región le siguieron. El valle se convirtió en el centro de la cultura, la sociedad y el aprendizaje chinos.