La Universidad Cristiana de Texas fue fundada como Add – Ran College en 1873, cuando Addison y Randolph Clark trasladaron su escuela privada, iniciada en Fort Worth en 1869, a Thorp Spring. Fundada como Add-Ran Colegio Masculino y Femenino en 1874, la escuela quedó bajo el control de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en 1889, y su nombre fue cambiado a Universidad Cristiana Add-Ran. Se trasladó a Waco en 1895 y se convirtió en la Universidad Cristiana de Texas en 1902. La asistencia en este momento fue de un promedio de 350 a 400 estudiantes. En marzo de 1910, un incendio destruyó el edificio principal. Fort Worth ofreció a la institución un campus de cincuenta acres y 2 200,000, y la oferta fue aceptada. En 1911 TCU se trasladó a su actual campus en el suroeste de Fort Worth. La primera donación, de Lucas 25,000 de Lucas Charles Brite II, también llegó ese año, y en 1914 se estableció el Brite College of the Bible (renombrado Brite Divinity School en 1963). En 1911 o 1912 la universidad añadió la Escuela de Medicina de Fort Worth como unidad, pero fue abandonada en 1918. Se añadió una facultad de derecho en 1915 y se cerró en 1920. Los primeros presidentes incluyeron a Ely Vaughn Zollars (1902-06), cuya administración se caracterizó por un énfasis en la educación ministerial; Clinton Lockhart (1906-11); Frederick D. Kershner (1912-15); y el presidente interino W. B. Parkes (1915-16). Edward McShane Waits comenzó su mandato de veinticinco años como presidente en septiembre de 1916. TCU fue elegido miembro de la Asociación Sureña de Colegios y Escuelas y de la Conferencia del Suroeste en 1922. El cincuentenario de la escuela en 1923 estuvo marcado por un regalo que aseguró su supervivencia: la Sra. Mary Couts Burnett dejó a TCU la mayor parte de su patrimonio, valorado en 3 millones de dólares, más la mitad de los intereses en varios miles de acres de ranchos. Particularmente cuando la producción de petróleo comenzó en la tierra, el Burnett trust se convirtió en el corazón de la dotación de la universidad. La Biblioteca Mary Couts Burnett se completó en 1924, el mismo año en que el campus se amplió a 187 acres. Durante 1926 y 1927, los cursos de posgrado, ofrecidos al azar a lo largo de los años anteriores, se integraron en una escuela de posgrado organizada por separado. A excepción de tres años durante la Gran Depresión, el crecimiento de la matrícula fue constante durante las décadas de 1920 y 1930 y alcanzó los 2.000 por primera vez en 1937. Para entonces, había ocho edificios permanentes de ladrillo en el campus, y la escuela había sido aprobada por la Asociación de Universidades Estadounidenses. La Escuela de Negocios se estableció en 1938. McGruder Ellis Sadler fue elegido presidente en 1941, y el crecimiento después de la Segunda Guerra Mundial fue rápido. Una estructura para albergar la Escuela de Bellas Artes se completó en 1949. Entre 1950 y 1965 se construyeron o adquirieron veinticinco edificios, incluyendo un edificio de ciencias, una capilla y un centro de religión, un centro de estudiantes, un edificio de negocios, un edificio de educación, un coliseo, un centro de salud, dormitorios y apartamentos; el estadio, la biblioteca, las oficinas y las aulas se ampliaron.
En 1963, la universidad había comprado el campo de Golf Worth Hills de 106 acres contiguo al campus, lo que elevó el tamaño total del campus a 237 acres. En 1964 se construyeron cinco residencias estudiantiles y una cafetería en el terreno de Worth Hills; más tarde, se agregaron dos residencias estudiantiles adicionales y campos de fútbol e intramuros. El crecimiento fue rápido. Se actualizaron los requisitos de ingreso, se agregaron programas de estudio avanzado y se aprobaron programas de doctorado. Cuando Sadler se retiró en 1965, se ofrecieron programas de doctorado en psicología, física, inglés, matemáticas, química e historia. James Mattox Moudy fue canciller de TCU de 1965 a 1979. Las principales adiciones durante este período incluyeron un edificio de investigación y aulas que triplicó el tamaño de las instalaciones de ciencias, una estructura para albergar enfermería y economía doméstica, un gran edificio de educación física y recreación, una clínica de habla y audición, una escuela para niños de primaria con discapacidades de aprendizaje y un centro de tenis de veintitrés pistas. La editorial TCU se estableció formalmente en 1966 (aunque había operado ocasionalmente en años anteriores), y comenzó la publicación regular de libros y monografías. Entre 1965 y 1967, la universidad comenzó a participar en la Asociación de Educación de Posgrado e Investigación de Texas. Una asamblea de la facultad y el senado se formaron en 1967-68, y un capítulo Phi Beta Kappa se estableció en el campus en 1971. William E. Tucker se convirtió en canciller en 1979. Un edificio para albergar programas de artes visuales y comunicación abrió sus puertas en 1981. La biblioteca, que celebró la recepción de su millonésimo volumen ese año, se duplicó en 1982. Sus colecciones incluyen la colección de libros raros William Luther Lewis y una colección de la presidencia estadounidense donada por A. M. Paté. En 1982, la universidad otorgó su título número 40,000, y en 1983, la dotación pasó la marca de $100 millones. El atletismo intercolegial, en particular el fútbol, ha sido una parte importante de la vida en TCU. La universidad ganó el campeonato de la Conferencia Suroeste en fútbol en 1929, 1932, 1938, 1944, 1951, 1955, y 1958; en las décadas de 1930 y 1940, con Leo R. (holandés) Meyer como entrenador, los equipos de TCU fueron considerados entre los mejores de la nación. Durante los catorce años que Abe Martin entrenó antes de retirarse en 1966, llevó a los equipos a al menos cuatro juegos de bolos y tuvo siete jugadores nombrados para equipos All-American. El equipo de baloncesto TCU ganó campeonatos SWC en 1930, 1933, 1952, 1958, 1967, 1970, y 1986; el equipo de béisbol ganó campeonatos en 1932 y 1955. En 1994, la universidad se convirtió en miembro de la Western Athletic Conference, de la que se retiró en 2001 para unirse a Conference USA. En 2001, la TCU tenía 375 profesores a tiempo completo y aproximadamente 7.600 estudiantes, y estaba organizada en siete escuelas y colegios: la Facultad de Humanidades y Servicios Sociales de Add-Ran, la Escuela de Negocios M. J. Neely, la Escuela de Educación, la Facultad de Bellas Artes, la Facultad de Comunicaciones, la Facultad de Salud y Servicios Humanos y la Facultad de Ciencias e Ingeniería, además de un programa asociado de administración de ranchos y la Escuela de Divinidad Brite. El canciller era Michael Ferrari.